Varaus ei takaa tilaisuutta taalaliigassa

NHL:ään on varattu tällä vuosikymmenellä 74 suomalaispelaajaa, joista 47 ei ole vielä päässyt pelaamaan maailman kovimmassa jääkiekkosarjassa.
Viime kesänä varatuista vain Patrik Laine ja Jesse Puljujärvi ovat tehneet debyyttinsä NHL-kaukalossa. Loput 13 viime kesän varausta kiekkoilevat joko Suomessa tai Pohjois-Amerikan eri sarjoissa, mutta mikään kiire näillä nuorilla lupauksilla ei vielä ole.

Sen sijaan aiemmissa tämän vuosikymmenen varaustilaisuuksissa kiinnitettyjen 59 suomalaispelaajan joukkoon mahtuu monenlaista tarinaa. Peräti 34 vuosina 2010-15 varatuista ei ole vielä pelannut NHL:ssä.
Vuonna 2015 varatuista Mikko Rantanen, Sebastian Aho ja Markus Nutivaara pelaavat nyt NHL:ssä, mutta loput kymmenen tuona vuonna varattua pelaajaa eivät ole siellä esiintyneet.
Roope Hintz (HIFK), Aleksi Saarela (Lukko), Niko Mikkola (KalPa), Joni Tuulola (HPK) ja Sami Niku (JYP) pelaavat hyvissä rooleissa SM-liigajoukkueissaan. Maalivahti Markus Ruusu kärkkyy peliaikaa JYPissä, ja puolustaja Veeti Vainion kausi KooKoossa on ollut rikkonainen. Mikkola ja Hintz tekivät joulukuussa A-maajoukkuedebyyttinsä. Pohjois-Amerikan OHL-sarjaa pelaavat Vili Saarijärvi, Jonne Tammela ja Julius Nättinen.

Myös vuonna 2014 varatuista vain muutama on tehnyt NHL-debyyttinsä. He ovat Kasperi Kapanen ja Julius Honka. Kumpikaan ei ole onnistunut vakiinnuttamaan paikkaansa. Kaikkiaan yhdeksästä vuonna 2014 varatusta suomalaisesta Alex Lintuniemi, Ville Husso, Juho Lammikko ja Miro Karjalainen pelaavat Pohjois-Amerikan farmisarjoissa. Kaapo Kähkönen (Lukko), Joonas Lyytinen (KalPa) ja Julius Vähätalo (TPS) pelaavat edelleen SM-liigassa.
Aaltonen hurjassa vireessä
Vuonna 2013 varattujen suomalaisten kärki oli timanttinen. Aleksander Barkov ja Rasmus Ristolainen ovat kuuluneet jo useamman kauden ajan NHL-joukkueidensa eliittiin. Artturi Lehkonen pelaa vahvaa debyyttikautta, ja Juuse Saroksen otteet Nashvillen maalilla ovat olleet hyviä, kun peliaikaa on tullut.
Edellä mainitun nelikon lisäksi samana vuonna varattiin myös seitsemän muuta suomalaista. Kovinta jälkeä tekee Vitjaz Podolskin KHL-joukkueessa pelaava Miro Aaltonen. Anaheim Ducksin varaama hyökkääjä on tehnyt tällä kaudella KHL:ssä tehot 15+16=31 ja kuudessa A-maaottelussa 6+1=7.

Kolmen vuoden takaisten nuorten MM-kisojen kultajoukkueen maalitykki Saku Mäenalasen lopullista läpimurtoa odotetaan vielä Kärpissä, Henri Ikonen pelaa AHL:ssä ja Janne Juvonen torjuu Pelicansissa. Muista vuonna 2013 varatuista Santeri Saari pelaa Peliitoissa, Aleksi Mäkelä Ässissä ja Saku Salminen SaiPassa.
Vuonna 2012 varatuista yhdeksästä pelaajasta viisi on pelannut NHL:ssä. Teuvo Teräväinen ja Olli Määttä ovat voittaneet jo Stanley Cupin. Esa Lindell pelaa hyvää kautta Dallas Starsissa. Tällä kaudella pääosin AHL:ssä torjunut Joonas Korpisalo pelasi kauden ensimmäisen NHL-ottelunsa lauantain vastaisena yönä. Petteri Lindbohm on pelannut tällä kaudella AHL:ssä ja NHL:ssä.
Suomen World Cup -joukkueessakin mukana ollut Ville Pokka pelaa kolmatta kautta AHL:ssä ja lähestyy askel kerrallaan NHL-debyyttiään. Muut samana vuonna varatut ovat kaukana NHL:stä. Niklas Tikkinen pelaa Espoo Unitedissa, Mikko Vainonen DEL-liigassa ja Henri Kiviaho torjuu ECHL:ssä.

Lahjakkuuksia vuosikymmenen alun varaustilaisuuksissa
Varattujen pelaajien määrään nähden eniten NHL:ssä pelanneita suomalaisia ovat tuottaneet tällä vuosikymmenellä kaksi ensimmäistä varaustilaisuutta. Vuonna 2011 varatuista kymmenestä pelaajasta kuusi ja vuonna 2010 varatuista seitsemästä pelaajasta viisi on pelannut NHL:ssä.
Vuonna 2011 varatuista Joel Armia, Markus Granlund ja Jyrki Jokipakka saavat säännöllisesti peliaikaa NHL-joukkueissaan. Miikka Salomäki ja Iiro Pakarinen ovat tällä hetkellä loukkaantuneina, mutta palannevat aikanaan NHL-joukkueidensa kokoonpanoihin. Viime kaudella NHL-debyyttinsä tehneen Christopher Gibsonin tämä kausi on kulunut kokonaan AHL:ssä. NHL-debyytistään yhä unelmoivista pelaajista Alexander Ruuttu pelaa nyt KalPassa, Samu Perhonen KooKoossa, Frans Tuohimaa SaiPassa ja Teemu Eronen HIFK:ssa.
Tämän vuosikymmenen ensimmäisessä NHL:n varaustilaisuudessa kiinnitettiin muun muassa Mikael Granlund ja Joonas Donskoi, jotka ovat tärkeitä palasia omissa NHL-joukkueissaan. Teemu Pulkkinen tasapainottelee jo neljättä kautta NHL:n, katsomokomennusten ja AHL:n välillä. Sami Aittokallion ja Joonas Raskin NHL-urille on toistaiseksi kertynyt mittaa vain kaksi ottelua kummallakin. Vuonna 2010 varatuista Jonathan Iilahden ja Jani Hakanpään kohdalla NHL-juna meni jo ohi. Iilahti torjuu Ruotsin Hockey Allsvenskanissa ja Hakanpää puolustaa Kärppien takalinjoilla.
Muutamia huippulahjakkuuksia lukuun ottamatta vuosina 2010-14 varattujen suomalaisten joukko on melko tasapaksu eikä juuri tarjoa uusia potentiaalisia NHL-miehiä lähivuosille. Vuosina 2015 ja 2016 varatuista kirkkaisiin valoihin noussee vielä iso joukko pelaajia. Näistä pelaajista löytyi osaamista voittamaan alle 20-vuotiaiden ja alle 18-vuotiaiden MM-kullat viime vuonna. Seuraava askel on NHL.