NHL edesauttaa jääkiekon kasvua Kiinassa

AUSTIN, Texas -- Jessica Guo oli jännittynyt ennen Los Angeles Kingsin ja Vancouver Canucksin välistä ottelua, joka pelattiin viime syyskuussa Shanghaissa. Bloomage International Investment Groupin toimitusjohtajana työskentelevä Guo jännitti sitä, miten kiinalaiset fanit ottaisivat NHL-kiekon vastaan.
- Kiinassa on tapana seurata otteluita hiljaa. Tunnelma ei ole samanlainen kuin länsimaissa. Mutta ottelu antoi rohkaisevia merkkejä. Yleisö innostui ottelusta ja hurrasi mukana, Guo kertoi.

2017 China Games -ottelut olivat menestys, joten NHL haluaa olla mukana kasvattamassa lajia ja ylipäätään talviurheilun suosiota maailman väkirikkaimmassa maassa. NHL haluaa myös auttaa Kiinaa rakentamaan jääkiekkomaajoukkueen Pekingissä järjestettäviin vuoden 2022 talviolympialaisiin. Muun muassa noita asioita käsiteltiin lauantaina NHL:n Power Play in China -seminaarissa.
Kiinassa ei ole vielä valmista jääkiekkoinfrastruktuuria, joten se poikkeaa niistä muista maista, joissa NHL-otteluita on aiemmin järjestetty. NHL aikoo tarjota auttavan kätensä usealla eri osa-alueella aina sosiaalisesta mediasta jääkiekkovarusteisiin ja koulujen kiekko-ohjelmiin.

• Kyseinen malli on havaittu toimivaksi NBA:ssa. Me aloitamme parillasadalla koululla Pekingissä. Mutta jos ohjelma lähtee laajenemaan, puhutaan tuhansista kouluista, joissa lapset pääsevät perehtymään lajiin tarvitsematta käyttää itse siihen rahaa, kertoi NHL:n kansainvälisten strategioiden varajohtaja David Proper.
  - Kiina on nyt maailman kuumimpia markkina-alueita. Kaikki yrittävät päästä sinne mukaan tavalla tai toisella. Meidän ei haluta pelaavan siellä vain muutamaa ottelua, vaan meiltä toivotaan pitkäjänteisempää yhteistyötä ja omistautumista, hän lisäsi.
  NHL lähettää jälleen kaksi joukkuetta mittelemään Kiinan maaperälle syyskuussa. Liigan apulaiskomissaari Bill Daly paljasti, että joukkueiden valinta on loppusuoralla.
  - Olemme tarkastelleet joukkueiden harjoitusotteluohjelmia ja yrittäneet sovitella Pohjois-Amerikan pelejä ja Kiinan-reissua yhteen. Olemme aika lähellä sitä tilannetta, että voin kertoa Kiinaan lähtevät joukkueet, Daly kertoi.
  Mutta NHL:n osallistuminen vuoden 2022 olympialaisiin on vielä täysin auki.
  - Toki se on mahdollista. Meillä on pari vuotta aikaa päättää siitä asiasta. Mielestäni olympialaisiin osallistuminen ei kuitenkaan ratkaise sitä, voimmeko kehittää lajia Kiinassa. Otamme asian harkintaan seurojen omistajien kanssa, kun sen aika on, totesi Daly.
  Lisää aiheesta: [Jets ja Panthers pelaavat syksyllä Helsingissä]
  Viime syyskuun NHL-ottelut saivat Kiinassa erittäin hyvän vastaanoton. Liiga toivoo, että se oli alku kiinalaisen jääkiekon kasvulle. Guo puolestaan toivoo, että tulevaisuudessa taalakaukalossa nähtäisiin myös kiinalaissyntyisiä pelaajia.
  - NHL:ssä pelataan maailman parasta jääkiekkoa. Kiina on valtava markkina-alue, mutta jääkiekkoinfrastruktuuri on siellä tällä hetkellä olematon. NHL auttaa meitä luomaan infrastruktuurin, opastaa valmentajia ja luo standardit. Juuri sellaista Kiinassa tarvitaan, Guo selvitti.
  - Kiinassa on lukematon määrä lapsia, joita kiinnostaisi pelata jääkiekkoa. Minusta on surullista, että meillä ei ole hyviä valmentajia, jotka auttaisivat lapsia turvallisesti lajin pariin. NHL:n apu on siis todella tervetullutta, Guo lisäsi.