Suomalaisvahteja ei voi syyttää Predatorsin tappioista

Millä lauseella maalivahtia kehutaan todella usein?

Voittopelin jälkeen joukkueen torjujaa ja viimeistä perälautaa ylistetään sanoin: "Hän antoi meille mahdollisuuden voittaa." Jos joukkue on voittoputkessa, niin lause kääntyy muotoon: "Hän antaa meille mahdollisuuden voittaa joka ilta."
Näitä luonnehdintoja on voinut käyttää Nashvillessä jo pitkään, sillä joukkueen maalivahteina ovat loistaneet Pekka Rinne ja Juuse Saros. Rinne on torjunut kaksi viimeistä peliään Chicago Blackhawksia ja viimeksi Philadelphia Flyersia vastaan torjuntaprosenteilla 94,4 ja 93,5. Niitä edeltävässä Ottawa Senators -ottelussa hänet vaihdettiin kesken pois ja Saros tuli paikkaamaan torjuen kiekot prosentilla 91,7.
[Äänestä 2019 NHL All-Star -kapteeneja!]
Saros on pelannut edellisen kokonaisen ottelunsa juuri ennen näitä kolmea ottelua ja esiintyi New Jersey Devilsiä vastaan käydyssä kamppailussa torjuntaprosentilla 97,1.
Kun jätetään Ottawa-ottelu pois laskuista, ovat suomalaistorjujien ottelukohtaiset prosentit sellaisia, joita voittavat maalivahdit yleensä kirjauttavat. Noilla lukemilla maalivahti on todellakin antanut ja antaa joukkueelleen mahdollisuuden voittaa.
Tulos noista kolmesta pelistä: yksi voitto. Se tuli voittolaukauksilla Devilsistä ja siis Saroksen torjumana.

Predators ei ole täysin tarrannut maalivahtiensa antamiin mahdollisuuksiin voittaa otteluita. Nashvillen pelaajat ovat tehneet neljään viime otteluun yhteensä vain seitsemän maalia, ja New Jerseyn, Chicagon ja Philadelphian verkkoihin yhden tai kaksi ottelua kohden.
- Jokainen peli on erilainen, mutta selvästikin meidän täytyy puolustaa paremmin Rinteen ja Saroksen edessä. Kauden ensimmäisissä peleissä teimme niin, sanoi puolustaja Roman Josi tiistaisen Chicago-tappion jälkeen.
Keskimäärin Predators on tulittanut neljässä viime pelissään 31,25 laukausta. Viimeksi Philadelphiassa Predators ampui yksin päätöserässä 13 kertaa, mutta ei päässyt Ryan Johansenin viime sekuntien tolppalaukausta lähemmäs maalia.
- Olisimme voineet ajaa maalille ja luoda tilanteita paremmin, mutta samalla täytyy sanoa, että he puolustivat todella hyvin. Kun he tarvitsivat torjuntoja, heidän maalivahtinsa otti niitä. Tämä oli päästä päähän pelaamista ja todella tiukka peli, jossa molemmat pelasivat hyvin. He voittivat, ja me emme, sanoi Johansen.
Tappioiden karvautta on lisännyt se, että ne kaikki ovat tulleet sellaisia joukkueita vastaan, jotka ovat kaukana pudotuspelipaikoilta. Turhanoloisia tappioita siis.
Lisää aiheesta: [Vasilevski palasi huippuiskussa Tampan tolppien väliin]
Predatorsia on koetellut vuoden lopulla myös todella kova loukkaantumisten suma. Victor Arvidsson ja P.K. Subban ovat pelanneet viimeksi ennen marraskuun puoltaväliä, ja Filip Forsbergiakaan ei ole nähty jäällä yli kolmeen viikkoon. Philadelphia-ottelussa vielä Colton Sissons ja Mattias Ekholm putosivat pelaavasta kokoonpanosta.
Tuosta viisikosta saisi ykköskentän hyvin moneen NHL-seuraan, ja vähintään kakkoskentällisen kaikkiin joukkueisiin.
Subban ja Arvidsson ovat joukkueen mukana meneillään olevalla vieraskiertueella, jonka kolmesta edeltävästä pelistä Predators on saanut vain yhden pisteen.
- Kaikki pelasivat kovaa. On aina vaikeaa, kun hävitään pelejä. Aina odotetaan, että voitetaan. On asioita, joita voimme tehdä paremmin, joten niiden parissa tehdään nyt töitä, sanoi päävalmentaja Peter Laviolette Predatorsin hävittyä Flyersille.
Loukkaantumissuma ja tehottomuus ovat yhdistyneet myös huonoiksi vierassaldoiksi. Flyersille kärsitty tappio oli Predatorsille jo yhdeksäs peräkkäinen, eli kaukana tuntuu olevan kauden alku, jolloin Nashville voitti peräti kahdeksan vierasottelua putkeen.

• Tuntuu siltä, ettemme lähde liikkeelle niin hyökkäävällä asenteella kuin pitäisi. On lähdettävä viemään pelejä heti alusta lähtien ja yritettävä tehdä ensimmäinen maali. Tätä asennetta pitäisi näkyä vieraspeleissä enemmän, sanoi Roman Josi The Athleticille ennen Flyers-ottelua.
  - On luotava tilanteita. Lyömme liian usein kiekkoa päätyyn, kun yksi hyökkääjä on jo hyökkäyssiniviivalla ja kaksi muuta vielä omalla alueella. Siten vain menetämme kiekon. On ehkä alettava pelata yhtenäisemmin ylöspäin ja tehtävä peliä sitä kautta. On pidettävä huolta siitä, että kun tilanteita tulee, ne pelataan 100-prosenttisesti, sanoi Ryan Hartman samalle julkaisulle.
  Työkalut kurssin oikaisemiseksi ovat siis Predatorsilla olemassa ja tiedossa. Ne pitää nyt vain saada nopeasti siirrettyä käytäntöön, sillä Predatorsin seuraavakin ottelu on vieraissa, kun se kohtaa lauantaina Boston Bruinsin.
  Joulun jälkeen Predators pelaa kymmenestä seuraavasta pelistään peräti seitsemän vieraissa. Tammikuun neljännen ja 13. päivän välillä Predatorsilla on ohjelmassa kuuden vieraspelin kiertue.
  Jos otteet eivät parane, on Rinteellä ja Saroksella edessään todella hikisiä iltoja. Niinä iltoina suomalaistorjujien on todellakin annettava joukkueelleen mahdollisuudet voittaa. He nimittäin ovat niitä mahdollisuuksia tarjonneet Predatorsille kaikista joukkueen pelaajista eniten.