NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2024 varausikäluokan lupauksista. Tällä kertaa tutustumme kahteen suomalaiseen, jotka lähtivät draft-kaudekseen pelaamaan Pohjois-Amerikkaan.
Vaati Atlantin ylityksen, että nämä kaksi HIFK:n kasvattia ja joukkuekaveria saatiin erilleen toisistaan. Hyökkääjä Julius Miettinen ja puolustaja Bruno Jalasti suuntasivat varausvuodekseen pelaamaan Pohjois-Amerikkaan. He tapasivat jo lapsina, ja siitä käynnistyi yhteinen taival, joka on nyt katkennut ainakin hetkeksi.
– Brunon kanssa olen kulkenut koko junnu-uran. Me ollaan samasta kiekkokoulusta lähdetty. Tämä on eka vuosi, kun ei olla samassa joukkueessa enää, Miettinen kertoi NHL.com/fi:n haastattelussa.
Kaksikkoa yhdistää myös se, että he ovat ainoat suomalaiset, jotka päättivät lähteä varauskaudekseen kiekkoilemaan nimenomaan CHL:ään eli Kanadan pääjunioriliigoihin (OHL, WHL, QMJHL).
Miettinen suuntasi WHL:n Everett Silvertipsiin. Hänen lähtöpäätöksessään painoi paljon Kanadassa pelatusta juniorimaajoukkueturnauksesta saatu kipinä.
– Sen World Hockey Challengen (U17 turnaus) jälkeen tämä pieni kaukalo vaikutti oikealta ratkaisulta. Se rooli ja mitä täällä tulee saamaan vaikutti siltä, että täällä pääsee kehittymään eniten. Ja sitten tietenkin draftin kannalta onhan tämä paljon parempi paikka pelata kuin Suomi, Miettinen sanoi.
Jalasti kiekkoilee QMJHL:n Quebec Rempartsissa. Hänen päätökseensä vaikutti tuo sama maajoukkueturnaus.
– Halusin kokea tämän. Kiinnosti lähteä Kanadaan, kun silloin viime kaudella oltiin Kanadassa pelaamassa, Jalasti kertoi.
Luoteiskolkka ja ranskankielinen kaupunki
Everett sijaitsee Yhdysvaltojen luoteiskolkassa Seattlen pohjoispuolella. Reilun 100 000 asukkaan kaupunkia hallitsevat laivastotukikohta ja lentokonevalmistaja Boeing. Miettisen mukaan kaupungissa ei ole juuri muuta. Hän itse asuu noin 35 minuutin ajomatkan päässä keskustasta itään päin "keskellä metsää".
– Kun lähtee Everettin keskustasta poispäin, niin tulee ihan rancheja vastaan. (Luonto) on tosi hienoa. Se on vähän kuin sademetsää, missä asun. Aika trooppinen ilmasto, voisi melkein sanoa, Miettinen kuvaili nykyistä kotiseutuaan.
Miettinen oli käynyt ennen tätä reissua lomailemassa pari kertaa Floridassa eli täysin toisella puolella Yhdysvaltoja. Tämä oli erilainen uusi kokemus.
– Aluksi oli aika iso sokki, että kaikki oli ihan uutta ja ruoka oli erilaista eikä ollut ketään kelle puhua omaa kieltä. Kyllä se vei vähän aikaa, että tottui siihen, Miettinen kertoi.
Quebec on ranskankielistä seutua. Jalasti on kuitenkin pärjännyt hyvin englannilla. Joukkueessa käytetään molempia kieliä, mutta palaverit pidetään englanniksi, jotta kaikki ymmärtävät.
Jalasti asuu aika lähellä Quebec Cityn keskustaa. Matkaan menee varttitunti.
– Tämä on aika lailla Stadin (Helsingin) kokoinen. On niin kuin eurooppalainen kaupunki muutenkin ja aika samantyylinen. Mukava, Jalasti kuvaili.
Sekä Miettinen että Jalasti majoittuvat paikalliseen kiekkotyyliin ulkopaikkakuntalaisina niin sanotuissa billet-perheissä. Kummankin suomalaisen perheessä on vain vanhemmat paikalla, sillä omat lapset ovat jo muuttaneet pois kotoa. Molemmilla asuu samassa taloudessa myös joukkuekavereita.
Miettisellä ei ole autoa, joten hänen asuinkumppanikseen on laitettu joukkuekaveri, jolla kulkupeli on. Jalastin joukkueella on sen sijaan kuskit, jotka hakevat pelaajat harjoituksiin ja vievät takaisin.
Miettinen pääsi vertaamaan itseään kärkilupauksiin
Alkuvaikeuksista huolimatta Miettinen on päässyt hyvin mukaan joukkueen toimintaan.
– Jätkät otti kyllä tosi hyvin vastaan, kun tulin tänne. Tietenkin aluksi oli kielen kanssa vähän vaikeata keskustella rennosti. Mutta kyllä kaikki otti tosi hyvin vastaan, ja nyt on löytynyt kyllä hyviä kavereita.
Alkukankeuden jälkeen myös peli on kulkenut. Jopa niin hyvin, että Miettinen valittiin tammikuussa pelattuun CHL/NHL Top Prospects -otteluun, jossa pelasi tämän varausikäluokan huippulupauksia Kanadan pääjunioriliigoista.
– Alun perusteella en odottanut, että sinne olisi valittu. Alku oli hankala. Ennen kuin tulin tänne, niin lähdin hakemaan ihan hyvää kautta, mutta sitten alku oli huono, niin ehkä vähän jopa tippui omat odotukset. Nyt on lähtenyt nousuun peli. Kyllä mä sanon, että tätä minä odotin, että tälleen pystyisi täällä pelaamaan.
Kyse ei ollut mistään All-Star-otteluiden tyylisestä show-meiningistä. Nuorukaiset olivat Top Prospects -ottelussa tosissaan.
– Sitä mäkin luulin, että se olisi ollut vähän enemmän semmoinen All-Star-tyyppinen ottelu. Ekassa vaihdossa vedettiin levyksi keskialueella. Siinä sai sitten fiiliksiä, että nyt pelataankin tosissaan, Miettinen virnisteli.
Kokonaisuutena kokemus jäi Miettisen mieleen vahvasti. Hän pääsi vertaamaan uudella tavalla itseään varausikäluokan muihin pelaajiin.
– Kyllä siinä huomaa, että missä menee se kärki ja mikä on vaadetaso. Ja tietenkin sitten, että pääsi juttelemaan jätkien kanssa ja oppimaan, mistä ne on tulleet ja miten ne on treenanneet. Ja kaikki se media. Se oli kokemuksena kyllä hieno.
Miettinen on saalistanut kauden 57 ottelussa 23+25=48 pistettä. Hän majailee tällä hetkellä WHL:n tulokkaiden pistepörssissä viidentenä.
Alun vaikeuksiin kuului myös ketjukavereiden jatkuva vaihtuvuus. Nyt sekin tilanne on vakiintunut ja peliaikaa tulee hyvin. Miettisen ketjukavereina ovat joukkueen sisäisen pistepörssin kaksi kärkinimeä.
– Olen pelannut tshekkikaveri Dominik Rymonin kanssa ja (Ben) Hemmerlingin, joka sainas just Vegasiin. On kovatempoinen ketju. Siinä on taitoa rinnalla. Mä olen ehkä vähän enemmän se isokokoinen rouhija siinä, 190-senttinen suomalaissentteri näki.
Omien sanojensa mukaan Miettinen on monipuolinen pelaaja.
– Sanoisin, että olen kaksisuuntainen voimahyökkääjä. Mä pystyn aika lailla pelaamaan mitä vaan roolia. Mut voi pistää vaikka neloseen tai ykköseen. Musta tuntuu, että se on mun isoin vahvuus koon lisäksi, että voin pelata ihan missä vaan ja milloin vaan.
Ja esikuvakin on kohdillaan.
– Tällä hetkellä (Aleksander) Barkovin peliä yritän vähän mallintaa, mutta siihen on tietenkin matkaa vielä. Mutta tähtäin on, että jonain päivänä pystyisi tolla tasolla pelaamaan.
Jalasti ottanut askelia eteenpäin
Myös Jalasti pitää itseään monipuolisena pelaajana.
– Hyvä molempiin suuntiin. Kahden suunnan kiekollinen puolustaja. Tykkään puolustaa ja tykkään myös hyökätä. Osaan hyökätä, hän kuvaili.
Jalastin esikuva löytyy Boston Bruinsin takalinjoilta.
– Pienempänä tuli Charlie McAvoyta katsottua aika paljon. Hänestä olen tykännyt vielä tänä päivänäkin. Hän pystyy puolustaa kovaa ja on hyvä hyökkäyssuuntaan. Fyysinen pelaaja myös ja kova kamppailemaan. Siinä on hyvä pelaaja, jolta oppia.
Jalasti sai eurooppalaisseuraa joulukuussa, kun kiekko-oppinsa Tshekissä saanut bulgarialaispuolustaja Nino Tomov hankittiin joukkueeseen.
– Asuu mun kanssa samassa kämpässä. Hyvä tyyppi. Kiva kun on joku eurooppalainen siinä kanssa, Jalasti kertoi.
Jalastin joukkueella on ainakin olosuhteet kunnossa. Remparts pelaa kotiottelunsa Videotron Centressä, jonka isännäksi paikalliset ovat pitkään unelmoineet saavansa NHL-joukkueen. Remparts vetää kotipeleihinsä useasti yli 10 000 silmäparia. Joukkue myös harjoittelee samassa yli 18 000 katsojaa vetävässä hallissa, jos areenassa ei ole muita tapahtumia.
Remparts voitti viime vuonna QMJHL:n mestaruuden ja kruunasi kautensa Kanadan pääjunioriliigojen lopputurnauksen eli Memorial Cupin voittoon. Sitten joukkueesta lähtivät päävalmentaja Patrick Roy sekä useat NHL-varaukset. Nyt Remparts on kasvattamassa uutta joukkuetta, ja sen näkee sarjataulukosta. Quebec majailee Itäisen konferenssin jumbosijalla.
Jalastin oma kausi on sujunut vaihtelevasti. Hän on kirjauttanut 46 ottelussa tehot 1+9=10.
– Suurimmalta osalta (olen tyytyväinen), mutta on ollut myös vaikeita hetkiä kuten koko joukkueella. Pitää vain tehdä duunia joka päivä, niin kyllä se tulee sieltä.
Jalasti saa omien sanojensa mukaan jääaikaa ihan hyvin, mutta ei mitään maksimiminuutteja, mikä on yleistä kaikilla nuorilla pelaajilla ensimmäisellä kaudella. Hänen pakkiparinsa ovat myös vaihdelleet paljon. Kaudesta on joka tapauksessa jäänyt paljon hyvää käteen.
– Itse olen ainakin mennyt eteenpäin paljon, kun olen tullut tänne. Vaatimustaso peleissä ja treeneissä on ihan toisella tasolla verrattuna Suomeen.
"Vaatimustaso" on sana, joka esiintyy sekä Jalastin että Miettisen puheessa. Juniorikiekkokulttuuri on erilainen verrattuna Suomeen ja HIFK:hon. Suuri syy on tietenkin se, että CHL:ssä pelataan huomattavasti enemmän otteluita, mikä vaikuttaa väkisinkin jokapäiväiseen tekemiseen.
– Täällä on vähän helpommat treenit, mutta vaadetaso on kyllä kova. Jos täällä treeneissä sä vähän nukut, niin siitä saa kyllä kuulla, Miettinen kertoi.
– Noita pelejä on aika paljon, niin ei ole treenejä ihan samaa määrää. Voisin sanoa, että aika paljon ammattimaisempaa täällä, Jalasti säesti.
MM-kotikisat vai ei?
Molemmilla suomalaisilla on edessään mielenkiintoinen kevät – tosin ehkä eri syistä. Miettisen Everett on jo varmistanut playoff-paikkansa ja porskuttaa vain yhden sarjapisteen päässä WHL:n Läntisen konferenssin kärkipaikasta.
– Kyllä se on nyt ajan kanssa näyttänyt, että me ollaan melkein yksi parhaista joukkueista tällä hetkellä. Jos me hyvin pelataan, niin me voitetaan kyllä kaikki, Miettinen sanoi.
Everettin juna etenee vahvasti ilman supertähtiä. Miettinen korostikin Silvertipsin olevan nimenomaan joukkue. Everett unelmoi jopa päätyyn asti menemisestä kahdesti. WHL:n mestaruus avaisi tien Memorial Cupiin.
– Se on totta kai tähtäimenä, mutta yksi playoff-sarja kerrallaan lähetään nyt menemään tästä. Mutta kova usko on joukkueessa.
Jalasti oli aikaisemmin helmikuussa Suomen U18-maajoukkueen mukana viiden maan turnauksessa Yhdysvalloissa.
– Joukkueelta ei ehkä ollut ihan sitä, mitä olisi haluttu. Siinä tuli vain yksi voitto neljästä ottelusta. Jäi kaivelemaan. Itseltä ihan hyvä turnaus. Olin tyytyväinen, Jalasti kertoi.
U18 MM-kisat pelataan tänä vuonna Suomessa. Hyvä turnaus voisi auttaa Jalastin mahdollisuuksia tulla varatuksi ensi kesän NHL Draftissa. Hän haluaa kuitenkin ensin katsoa Remparts-kortin.
– Totta kai, se (kotikisat) olisi hieno tavoite, mutta tällä hetkellä ehkä se, että joukkue pääsisi playoffseihin, on aika iso itsellä ainakin, Jalasti pyöritteli.
Myös Miettinen pitää tällä hetkellä kotikisat taka-alalla.
– Mä haluan keskittyä vaan omaan joukkueeseen nyt kesken kauden ja antaa tälle joukkueelle kaiken.
Ja sitten tietenkin on se NHL Draft kesäkuun lopussa. Miettistä on tyrkytetty joissain ennakkokaavailuissa jopa kakkoskierroksen varaukseksi.
– Tietenkin niitä (draft-spekulaatioita) aina näkee, mutta yritän pitää ne sivussa ja keskittyä vain pelaamiseen. Ei sillä ole mitään merkitystä, mihin joku mut pistää. Mä annan kaikkeni kentällä ja sitten kesällä nähdään, mihin se riittää, Miettinen totesi.
