Gavin McKenna, 18, allekirjoitti Toronto Maple Leafsin kanssa ensimmäisen NHL-sopimuksensa perjantaina. Maple Leafs varasi McKennan vuoden 2026 NHL Draftin ensimmäisenä pelaajana. Sopimus on kolmen vuoden mittainen.
Kanadalainen McKenna, joka on kotoisin Yukonin provinssin Whitehorsesta, pelasi viime kaudella Penn Staten joukkueessa ja oli yliopistoliigan kuudenneksi nuorin pelaaja. Hän sijoittui viidenneksi pistepörssissä (35 ottelua, 15+36=51) ja hänen ottelukohtainen tehopistekeskiarvonsa 1,46 oli toiseksi paras.
Lisäksi McKenna oli yksi yliopistoliigan parhaan pelaajan Hobey Baker Award -palkinnon kymmenestä finalistista.
Ennen Penn Stateen siirtymistään McKenna pelasi kolmella kaudella Medicine Hatin joukkueessa Western Hockey Leagueta. Hänet valittiin Canadian Hockey Leaguen vuoden pelaajaksi kaudella 2024-25.
McKenna nähtiin jäällä Maple Leafsin väreissä ensimmäisen kerran torstaina. Hyökkääjä osallistui seuran nuorien pelaajien kehitysleirille.
– Kaukalossa on helppo motivoitua, koska tätä lajia olen pelannut koko ikäni, McKenna sanoi torstaina.
– Pidän jäällä hauskaa. Olo on rento ja varma. Kaukalon ulkopuolella hengailen kavereiden kanssa ja tutustun uusiin ihmisiin. Nautin kaupungista ja ajastani täällä, lisäsi McKenna.
NHL.comin toimittaja Mike Zeisberger osallistui tämän raportin tekemiseen
