Connor McDavid jälleen kiinni palkinnoissa

Joulukuusta asti NHL:n pistepörssin kärjessä keikkunut Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherov joutui lauantaina väistymään hurjaan vireeseen päässeen Connor McDavidin tieltä. Oilersin nuori kapteeni iski kaksi osumaa Los Angeles Kingsin verkkoon ja nousi venäläisen ohi pistepörssin ykköseksi. Näyttää siltä, että sadan pisteen raja on McDavidille tällä kaudella lastenleikkiä.

McDavidin kevätkausi on ollut toistaiseksi huimaa tykitystä. Vuoden vaihtumisen jälkeen hän on pelannut 36 ottelua ja viettänyt 16 kertaa vähintään kahden tehopisteen iltaa. Vastaava määrä on esimerkiksi Kutsherovilla "vain" kymmenen. Tammikuussa vasta 21 vuotta täyttänyt Oilers-kapteeni on myös yksi niistä yhdeksästä pelaajasta, jotka ovat tehtailleet tällä kaudella viisi tehopistettä yhdessä ottelussa.
Lauantain Kings-ottelussa tehdyt maalit veivät McDavidin yksin pistepörssin johtoon ensimmäisen kerran tällä kaudella. Hän on tehnyt pelaamissaan 75 ottelussa 38+58=96 tehopistettä, kun Kutsherovilla on koossa yksi piste vähemmän (37+58=95, 73 ottelua). Vaikka tilaston viidentenä majailevan Claude Giroux'n ja McDavidin välinen ero on vain kuusi pistettä, monien papereissa McDavid on se pelaaja, joka tulee saamaan nimensä pistepörssin voittajan Art Ross Trophyn kylkeen.

• Toivon, että hän saa sen ja pystyy jatkamaan sillä tasolla, millä hän tällä hetkellä operoi. Hän on viime kauteen nähden laukonut enemmän, mikä on näkynyt maalien määrässä. Lisäksi hänen kokonaisvaltainen pelaamisensa molempiin suuntiin näyttää mielestäni entistä paremmalta. Connor on organisaatiollemme hieno kapteeni, joka ei koskaan laita itseään joukkueen edelle, Oilersin päävalmentaja Todd McLellan analysoi viime ottelun jälkeen.
  McDavidin nimeä ei voi olla mainitsematta, kun puhutaan kauden arvokkaimman pelaajan Hart Trophysta, sillä niin selvästi hän tällä hetkellä erottuu joukkueestaan lähes kaikilla mittareilla. Oilersin vauhtikone luo illasta toiseen lukuisia maalintekopaikkoja joukkuekavereilleen ja on muutenkin aina jäällä ollessaan jatkuva uhka vastustajille.
  Tämä kausi on kuitenkin Hart Trophyn suhteen erittäin mielenkiintoinen. McDavid on Oilersissa ja koko liigassa jo siinä asemassa, ettei häntä voi teoriassa jättää finalistien ulkopuolelle, mikäli hän vain pelaa tasollaan. Mutta haastavaksi valinnan tekee erityisesti se, ettei McDavidin johtama Oilers ole todellakaan siellä, missä joukkueen ehdottomasti kuuluisi olla. Läntisen konferenssin neljänneksi viimeisenä ja Pacific-divisioonan kuudentena kyntävä Oilers jää rannalle pudotuspeleistä, vaikka McDavidin kausi onkin ollut jälleen erinomainen.
  Lisää aiheesta: [Tilastojen takaa: Taistelu maalikuninkuudesta\]
  Liigan arvokkaimman pelaajan palkinnossa ovat vahvimmin kiinni Pittsburgh Penguinsin Jevgeni Malkin sekä Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon, jotka ovat niin ikään kantaneet joukkueitaan mainiosti.
  - Kauden aikana täytyy pysyä joukkueena todella tiiviinä, emmekä aivan pystyneet siihen. Toivon kuitenkin, että mahdollisimman moni saa jäljellä olevissa peleissä onnistumisia, jotta kaudesta jäisi vähän parempi maku, McDavid kertoi.
  Kysymys kuuluukin, että voidaanko pistepörssin voittanut pelaaja valita liigan arvokkaimmaksi pelaajaksi, jos hänen edustamansa joukkue rämpii konferenssin huonoimpien joukossa?
  Kyllä voidaan. Viimeksi vastaavaan temppuun pystyi Mario Lemieux kaudella 1987-88. Penguinsin supertähti rohmusi 77 ottelussa tehot 70+98=168 ja voitti NHL:n pistepörssin peräti 19 pisteen erolla Wayne Gretzkyyn, mutta pudotuspelit jäivät kyseisellä kaudella haaveeksi, kun Penguins jäi 81 sarjapisteellään Patrick-divisioonan pahnanpohjimmaiseksi ja konferenssinsa kolmanneksi viimeiseksi.