GettyImages-2176801200

Suomen suurin koripallotähti Lauri Markkanen tunnustaa olevansa innokas jääkiekon ystävä. NBA-seura Utah Jazzia edustavalla Markkasella on nyt myös kotikaupungissaan NHL-joukkue, kun Utah Hockey Club aloitti tällä kaudella Salt Lake Cityssä.

NHL.com/fi sai Jazzin suosiollisella avustuksella Markkasen haastattelun. Hän kertoo, miten hänestä tuli lätkäfani, mikä on hänen paras jääkiekkomuistonsa ja kenen hän uskoo nousevan Leijonien ratkaisevaksi pelaajaksi tulevassa 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa.

Suomen vuoden urheilijaksi 2023 valitulla Markkasella on kohta edessään hieman lepoa, kun NBA:ssa vietetään All-Star-taukoa helmikuun puolivälissä. Ja mikä parasta, se tauko ajoittuu päällekkäin 4 Nations Face-Offin kanssa.

4 Nations Face-Off -turnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta, ja siinä kohtaavat Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-pelaajista kootut maajoukkueet.

Miten sinusta tuli lätkäfani?

– Aloimme katsoa jääkiekkoa varmaan kun olin 4–5 vuoden ikäinen. Seurasimme kaikki MM-kisat. Suomen ja Ruotsin väliset ottelut olivat iso tapahtuma, samoin Suomen ja Venäjän. Niitä otteluita oli aina hauska katsoa. Niissä oli paljon tunnetta. Kannustimme Suomea koko perheen voimin. Ne ovat niitä ensimmäisiä muistoja siitä, miten rakastuin jääkiekkoon. Oli myös mahtavaa käydä otteluissa paikan päällä. Se oli tavallaan perheen yhteinen juttu.

Millainen fani olet, kun katsot otteluita?

– Ottelut ovat todella hauskoja, varsinkin loppua kohden tasatilanteessa, kun jännitys iskee päälle. Ne ovat todella hauskoja hetkiä. Olen yrittänyt seurata peliä enemmän ja enemmän ja opetella myös niitä pelin yksityiskohtia, katsoa sitä tavallaan siltä kantilta. Pystyn myös ottamaan rennosti ja nauttimaan ottelusta ilman, että jännitän liikaa. Se onnistuu kummallakin tavalla.

GettyImages-867257690

Onko sinulla suosikkimuistoa suomalaisesta jääkiekosta?

– Minulle se oli vuoden 2011 maailmanmestaruus. Katsoin niitä otteluita ja näin, kuinka Suomi voitti koko homman. Koko maa yhdistyi kannustamaan heitä.

Kuinka tarkkaan aiot seurata Suomen otteita 4 Nations Face-Off -turnauksessa?

– Se pelataan meidän All-Star-tauon aikana, joten aion ilman muuta katsoa jokaisen ottelun. En tiedä tarkkaa aikataulua, mutta jos Suomi menee loppuun asti, niin saatan mennä katsomaan viimeistä ottelua (paikan päälle). En ole päättänyt sitä vielä, mutta ilman muuta katson jokaisen ottelun. Joukkueessa on pari kaveria, jotka tunnen henkilökohtaisesti, joten on hauskaa kannustaa heitä.

Kerro suhteestasi Utah Hockey Clubin Juuso Välimäkeen ja Olli Määttään?

– Tunnen molemmat. Olli kasvoi samassa kaupungissa (Jyväskylä) kuin minä. Olimme myös samaan aikaan Chicagossa, kun hän edusti Blackhawksia ja minä Bullsia. He ovat monien suomalaisten tapaan ihan tavallisia ja rentoja tyyppejä, joiden kanssa vietän mielelläni aikaa. Meidän kautemme ja aikataulumme menevät päällekkäin, joten on vähän vaikea hengailla kauden aikana. Mutta tykkään käydä otteluissa, tavata heitä otteluiden jälkeen ja jutella. Olen iloinen, että he ovat maajoukkueessa. Siinä on ilman muuta lisää syytä kannustaa.

UTA-WPG: Määttä ohittaa Hellebuyckin lyöntilaukauksella toisessa erässä

Tuoko tuo yhteys sinut lähemmäksi Suomen maajoukkuetta ja muitakin pelaajia?

– Ilman muuta. Itsekin urheilijana kunnioitan jääkiekkoilijoita. Suomalainen yhteys on aina vahva. Kun käyn Hockey Clubin otteluissa, katson aina, onko vastustajan joukkueessa suomalaisia ja voinko käydä moikkaamassa heitä ja juttelemassa heidän kanssaan. On aina hyvä tutustua uusiin ihmisiin. Me kannamme sitä suomalaista ylpeyttä, joten on kiva hengailla heidän kanssaan.

4 Nations Face-Off -turnauksessa pelaavat myös Kanada, Yhdysvallat ja Ruotsi. Onko se kiistakumppanuus Ruotsin kanssa tässä tärkeintä?

– Nuo ovat kaikki hyviä joukkueita. Kaikki pystyvät pärjäämään, mutta ainahan siinä on sitä ylimääräistä virtaa, kun pelaa Ruotsia vastaan. Mutta on vaikea olla innostumatta myös peleistä Kanadaa tai Yhdysvaltoja vastaan. Ne ovat huippuluokan joukkueita. Siitä tulee hauskaa.

Lempinimesi on "The Finnisher". Kuka on mielestäsi Leijonien "Finnisher" tulevassa huipputurnauksessa ja miksi?

– Sanon, että juuri vuoden urheilijaksi Suomessa valittu (Aleksander) Barkov. Hän tulee olemaan ratkaiseva pelaaja. Hän on kapteeni ja johtaa joukkuetta.

FLA-LAK: Barkov tuplaa Panthersin johdon kolmannessa erässä

Aiheeseen liittyvä sisältö