Suomen suurin koripallotähti Lauri Markkanen tunnustaa olevansa innokas jääkiekon ystävä. NBA-seura Utah Jazzia edustavalla Markkasella on nyt myös kotikaupungissaan NHL-joukkue, kun Utah Hockey Club aloitti tällä kaudella Salt Lake Cityssä.
NHL.com/fi sai Jazzin suosiollisella avustuksella Markkasen haastattelun. Hän kertoo, miten hänestä tuli lätkäfani, mikä on hänen paras jääkiekkomuistonsa ja kenen hän uskoo nousevan Leijonien ratkaisevaksi pelaajaksi tulevassa 4 Nations Face-Off -maajoukkueturnauksessa.
Suomen vuoden urheilijaksi 2023 valitulla Markkasella on kohta edessään hieman lepoa, kun NBA:ssa vietetään All-Star-taukoa helmikuun puolivälissä. Ja mikä parasta, se tauko ajoittuu päällekkäin 4 Nations Face-Offin kanssa.
4 Nations Face-Off -turnaus pelataan Montrealissa ja Bostonissa 12.–20. helmikuuta, ja siinä kohtaavat Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen NHL-pelaajista kootut maajoukkueet.
Miten sinusta tuli lätkäfani?
– Aloimme katsoa jääkiekkoa varmaan kun olin 4–5 vuoden ikäinen. Seurasimme kaikki MM-kisat. Suomen ja Ruotsin väliset ottelut olivat iso tapahtuma, samoin Suomen ja Venäjän. Niitä otteluita oli aina hauska katsoa. Niissä oli paljon tunnetta. Kannustimme Suomea koko perheen voimin. Ne ovat niitä ensimmäisiä muistoja siitä, miten rakastuin jääkiekkoon. Oli myös mahtavaa käydä otteluissa paikan päällä. Se oli tavallaan perheen yhteinen juttu.
Millainen fani olet, kun katsot otteluita?
– Ottelut ovat todella hauskoja, varsinkin loppua kohden tasatilanteessa, kun jännitys iskee päälle. Ne ovat todella hauskoja hetkiä. Olen yrittänyt seurata peliä enemmän ja enemmän ja opetella myös niitä pelin yksityiskohtia, katsoa sitä tavallaan siltä kantilta. Pystyn myös ottamaan rennosti ja nauttimaan ottelusta ilman, että jännitän liikaa. Se onnistuu kummallakin tavalla.