Ukko-Pekka Luukkonen tietää jo, miltä tuntuu torjua Suomi voittoon Ruotsista. Buffalo Sabresin maalivahti kuitenkin odottaa innolla perinteikkäiden kilpakumppanien seuraavaa kohtaamista 4 Nations Face-Off -turnauksessa.
Suomi pelaa Ruotsia vastaan Montrealin Bell Centressä 15. helmikuuta. Ottelu on molemmille turnauksen toinen.
– Siihen otteluun haluaisi mukaan, kun on pieni. Jokaisen vuoden suurin ottelu on aina se, jossa Suomi ja Ruotsi kohtaavat, missä tahansa turnauksessa. Haluamme aina kohdata heidät. Tiedämme, että kaikki kotona katsovat, ja sellaisesta unelmoi lapsena. Siitä tulee uskomatonta, Luukkonen kertoi.
4 Nations Face-Off on neljän maan turnaus, jossa kohtaavat vain NHL-pelaajista kootut Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen maajoukkueet. Kaikki kohtaavat toisensa kerran 12. helmikuuta alkavan turnauksen alkusarjassa. Kaksi parasta joukkuetta etenee finaaliin, joka pelataan Bostonissa 20. helmikuuta.
Lisää aiheesta: 2025-4-nations-face-off
Luukkonen ei ole vielä koskaan edustanut kotimaataan miesten tasolla. Hän voitti alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden 2016 ja hopean 2017 sekä alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden vuonna 2019. Vuonna 2016 Luukkonen aloitti Suomen maalilla 6-1 finaalivoitossa Ruotsista. Vuoden 2019 finaalissa hän torjui 3-2 voiton Yhdysvalloista.
– Meidän olisi pitänyt kohdata Ruotsi alle 20-vuotiaiden kisojen välierissä, mutta he hävisivät silloin puolivälierän Sveitsiä vastaan. Ensimmäisissä alle 18-vuotiaiden kisoissani kohtasimme heidät finaalissa ja voitimme kullan, mikä oli mahtavaa, Luukkonen sanoi.
– En ole vielä pelannut miesten maajoukkueessa, joten tästä tulee ensimmäinen turnaukseni. Se on valtava kunnia. Pari viimeistä vuotta ovat olleet minulle hyviä, olen löytänyt oman pelini ja todistanut tasoni. Tämä oli sellainen asia, jota kaikki odottivat innolla. Tämä oli yksi tavoitteistani ja tavallaan todistaa minulle, että teen asioita oikealla tavalla.