Luukkonen Ekholm 4 Nations

Ukko-Pekka Luukkonen tietää jo, miltä tuntuu torjua Suomi voittoon Ruotsista. Buffalo Sabresin maalivahti kuitenkin odottaa innolla perinteikkäiden kilpakumppanien seuraavaa kohtaamista 4 Nations Face-Off -turnauksessa.

Suomi pelaa Ruotsia vastaan Montrealin Bell Centressä 15. helmikuuta. Ottelu on molemmille turnauksen toinen.

– Siihen otteluun haluaisi mukaan, kun on pieni. Jokaisen vuoden suurin ottelu on aina se, jossa Suomi ja Ruotsi kohtaavat, missä tahansa turnauksessa. Haluamme aina kohdata heidät. Tiedämme, että kaikki kotona katsovat, ja sellaisesta unelmoi lapsena. Siitä tulee uskomatonta, Luukkonen kertoi.

4 Nations Face-Off on neljän maan turnaus, jossa kohtaavat vain NHL-pelaajista kootut Suomen, Ruotsin, Kanadan ja Yhdysvaltojen maajoukkueet. Kaikki kohtaavat toisensa kerran 12. helmikuuta alkavan turnauksen alkusarjassa. Kaksi parasta joukkuetta etenee finaaliin, joka pelataan Bostonissa 20. helmikuuta.

Lisää aiheesta: 2025-4-nations-face-off

Luukkonen ei ole vielä koskaan edustanut kotimaataan miesten tasolla. Hän voitti alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuden 2016 ja hopean 2017 sekä alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuden vuonna 2019. Vuonna 2016 Luukkonen aloitti Suomen maalilla 6-1 finaalivoitossa Ruotsista. Vuoden 2019 finaalissa hän torjui 3-2 voiton Yhdysvalloista.

– Meidän olisi pitänyt kohdata Ruotsi alle 20-vuotiaiden kisojen välierissä, mutta he hävisivät silloin puolivälierän Sveitsiä vastaan. Ensimmäisissä alle 18-vuotiaiden kisoissani kohtasimme heidät finaalissa ja voitimme kullan, mikä oli mahtavaa, Luukkonen sanoi.

– En ole vielä pelannut miesten maajoukkueessa, joten tästä tulee ensimmäinen turnaukseni. Se on valtava kunnia. Pari viimeistä vuotta ovat olleet minulle hyviä, olen löytänyt oman pelini ja todistanut tasoni. Tämä oli sellainen asia, jota kaikki odottivat innolla. Tämä oli yksi tavoitteistani ja tavallaan todistaa minulle, että teen asioita oikealla tavalla.

OTT-BUF: Luukkonen torjuu kauden toisen nollapelinsä

Suomen ja Ruotsin jääkiekkotaistojen juuret ovat lähes sadan vuoden takana. Suomen ensimmäinen maaottelu oli 1-8 tappio Ruotsille tammikuussa 1928. Ensimmäisessä olympiaturnauksessaan vuonna 1952 Suomi hävisi Ruotsille 2-9.

Ruotsin väliluku on lähes kaksinkertainen Suomeen verrattuna, ja ajoittain peleistä puhutaan sisarusten välisinä kamppailuina. Voittojen merkitys ymmärretään molemmin puolin.

– Hassu sattuma, että voittamamme suuret ottelut on yleensä pelattu juuri Suomea vastaan. Muistan nousumme 1-5 tilanteesta voittoon Helsingissä vuoden 2003 MM-kisoissa, kun joukkueessa olivat Peter Forsberg, Mats Sundin ja kumppanit. Kohtasimme finaalissa myös vuoden 2006 olympialaisissa, joissa Ruotsi voitti 3-2, Edmonton Oilersin ja Ruotsin 4 Nations Face-Off -joukkueen puolustaja Mattias Ekholm sanoi.

– Olemme sidoksissa maantieteellisesti, ja kilpailusuhde on kova. Suomelle häviämistä vihataan, niin se vain on.

Ruotsi pelasi ensimmäiset olympialaisensa 1920. Vuoden 2006 olympiakullan lisäksi Ruotsi voitti kultaa vuonna 1994. Sillä on myös 11 maailmanmestaruutta ja kaksi alle 20-vuotiaiden MM-kultaa.

Suomi voitti kullan vuoden 2022 olympialaisissa. Maailmanmestaruuksia Suomella on neljä, joista viimeisin kotikisoista 2022. Alle 20-vuotiaissa Suomi on voittanut kullan viisi kertaa.

– Kyse on kahdesta vahvasta maasta, jotka ovat lähellä toisiaan ja joilla on paljon yhteistä historiaa. Se tekee keskinäisistä otteluista hauskempia. Vuoden 2006 voittomme oli iso osa tätä tarinaa. Meillä oli paljon hyviä pelaajia, samoin heillä, ja voitimme. Se tavallaan toi uutta kipinää koko kilpailuasetelmaan, Oilersin ja Ruotsin hyökkääjä Viktor Arvidsson sanoi.

Ruotsi avaa helmikuun huipputurnauksen Kanadaa vastaan pelattavalla ottelulla 12. helmikuuta. Suomen ensimmäinen vastustaja on Yhdysvallat 13. helmikuuta.

– Meillä on todella tasapainoinen joukkue. Uskon, että se on suuri vahvuutemme. En vielä tiedä, miten pelaamme, mutta meillä on hyvät maalivahdit, hyvä puolustus, hyvät hyökkääjät ja hyvä kokoonpano, joka pystyy pelaamaan valmennuksen haluamalla tyylillä, Luukkonen sanoi.

Barkovin ja Luostarisen ajatuksia helmikuun huipputurnauksesta

Suomen ja Ruotsin kohtaaminen alkaa paikallista aikaa aikaisin päivällä, joten Suomessa ja Ruotsissa peli nähdään parhaaseen katseluaikaan.

– Isäni herää muutenkin hulluun aikaan katsomaan pelejäni. Hänet on veistetty eri puusta, ja hän on aina tukenani. Tämän ottelun pelaaminen Suomen aikaa illasta on kuitenkin iso juttu. Ystävämme eivät kauhean usein saa katsoa pelejämme muuten kuin keskellä yötä, joten uskon tämän ottelun olevan erityisen tärkeä kaikille, Luukkonen sanoi.

Aiheeseen liittyvä sisältö