Pelipäivä: Mahtuuko Patrik Laine Canadiensin kokoonpanoon?

Pelipäivä-juttusarjassa pysytään tiukasti pudotuspelien hermolla, muttei puristeta liikaa mailasta. Sudimme fläppitaululle leveällä värikynällä viisi havaintoa, joihin kannattaa kiinnittää huomiota tulevissa playoff-mittelöissä.

Vappuaattona eletään valtameren takana jännittäviä hetkiä, sillä NHL:n pudotuspeleissä on kaksi ottelusarjaa katkolla. Keskiviikon ottelut ovat Washington Capitals - Montreal Canadiens (voitot 3-1), Florida Panthers - Tampa Bay Lightning (3-1) sekä Winnipeg Jets - St. Louis Blues (2-2).

Pääseekö Laine tositoimiin?

Canadiensin laitahyökkääjä Patrik Laine paranteli ylävartalovammaansa Capitals-sarjan kolmannen ja neljännen ottelun ajan, mutta hän osallistui tiistaina joukkueen harjoituksiin. Näyttää siis siltä, että "Tesoman tykki" olisi valmiina pelaamaan keskiviikkona.

Eri asia on sitten se, mahtuuko Laine tällä hetkellä pelaavaan kokoonpanoon. Canadiens voitti Capitalsin sarjan kolmannessa ottelussa ilman Lainetta 6-3, mutta hävisi neljännen 2-5. Viimeisimmän ottelun tulosta toki "vääristää" se, että Washington teki kaksi viimeistä osumaansa tyhjiin.

Kukaan ei kiistä sitä, etteikö runkosarjassa 52 otteluun 15 ylivoimaosumaa takoneesta Laineesta voisi olla Canadiensille apua nimenomaan ylivoimaan, mutta viidellä viittä vastaan -pelissä hän on joukkueelleen suoraan sanottuna enemmän uhka kuin mahdollisuus. Vaikka erikoistilanteet ovatkin pudotuspeleissä merkittävässä asemassa, historia on osoittanut, että menestyvän joukkueen tärkeimpiin ominaisuuksiin kuuluu tehokkaan viisikkopelin jauhaminen neljän kentän rotaatiolla.

Runkosarjassa Montreal sai tasaviisikoin pelattaessa laukausyrityksistä vain 41,7 prosenttia, kun Laine oli jäällä. Hän sijoittui tuolla noteerauksellaan vähintään 50 ottelua pelanneiden 557 NHL-pelaajan listalla sijalle 551. Playoffeissa Laineen lukema on ollut vielä huonompi (40,5 %).

Kaiken lisäksi Canadiensin ylivoima on toiminut mainiosti ilman Lainettakin. Capitals-sarjan kahdessa viimeisimmässä ottelussa montrealilaiset ovat tehneet yhdeksällä ylivoimayrittämällään neljä maalia (44,4 %).

Lightning kotonaan pakkovoiton edessä

Panthersin ja Lightningin välisen sarjan neljännestä ottelusta ei puuttunut draamaa. Molemmilla joukkueilla oli omat 11 sekunnin tehohetkensä. Lightning nousi pikamaaleillaan toisessa erässä maalin takamatkalta 2-1 johtoon, mutta Panthers kosti samanlaisella tempulla päätöserässä ja eteni lopulta 4-2 voittoon. Salamapaidat olivat voittaneet edellisen ottelun kissapetojen kotiluolassa selkein 5-1 lukemin.

– Noin 115 minuutin ajan kestimme kaikki mahdolliset haasteet. Sitten meille tuli synkkä 11 sekunnin pätkä ottelun lopussa. Se on harmillista. Pelasimme tarpeeksi hyvin, jotta olisimme voineet voittaa molemmat vierasottelut, mutta yritys jäi vähän vajaaksi, sanoi Lightningin päävalmentaja Jon Cooper maanantain tappion jälkeen.

Nyt Lightningin on pakko kairata voitto kotihallistaan, tai pelialusta vaihtuu kaukalon jäästä golfkentän nurmeen. Panthers on sittenkin löytänyt playoff-moodinsa, vaikka runkosarjan loppusuoran kompurointi sai monet jo epäilemään hallitsevan mestarin iskukykyä.

Maanantain mittelö osoitti, että Floridan osavaltion "sisällissodan" intensiteetti kasvaa jatkuvasti. Keskiviikon kamppailusta tulee taatusti raju fyysinen otatus, jonka jälkeen jääpusseilla on kysyntää molemmissa pukukopeissa.

Hellebuyckin löydettävä tasonsa – ja nopeasti

Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck on valittu urallaan kaksi kertaa NHL:n parhaaksi maalivahdiksi, ja hän on ehdolla Vezina Trophyn saajaksi tälläkin kaudella. Runkosarjassa hän oli suorastaan häikäisevä ja johdatti Winnipegin koko liigan ykköseksi, mutta pudotuspeleissä hänen tasonsa on notkahtanut – jälleen kerran.

Hellebuyck on päästänyt Blues-sarjan kahdessa viimeisimmässä ottelussa yhteensä 11 maalia, ja hänet on otettu vaihtoon kesken molempien mittelöiden. Neljän pelatun playoff-ottelun jälkeen Jetsin tähtikassarin päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 4,24 ja torjuntaprosentti 81,7. Huolestuttavinta Jetsin kannalta on se, että tämä on jo kolmas peräkkäinen kevät, kun Hellebuyck alisuorittaa tosipeleissä.

– Ei ole kivaa päästää noin paljon maaleja, mutta olemme silti sarjassa tilanteessa 2-2. Vain sillä on väliä, Hellebuyck sanoi maanantaina.

– Tiedän, mitä minun pitää tehdä ollakseni parhaimmillani, ja sen aion myös tehdä. Minulla on kaksi päivää aikaa valmistautua vitospeliin, hän jatkoi.

Jetsin leirissä ei osoiteta syyttävällä sormella veräjänvartijaa, vaikka viime otteluista on ollut tuloksena karut 2-7 ja 1-5 tappiot.

– Meidän on tehtävä parempaa työtä hänen edessään. Connor on maailman paras maalivahti, mutta ei hän voi torjua kuteja, joita hän ei näe. Meidän on hoidettava mailat ja vastustajat pois edestä, jotta hän näkee kiekon, totesi Jetsin puolustaja Neal Pionk.

Capitals saanee tärkeän tekijän takaisin vitospeliin

Washingtonin hyökkääjä Aljaksei Protas ei ole pystynyt pelaamaan huhtikuun 4. päivän jälkeen saatuaan luistimenviillon vasempaan jalkaansa, mutta hän on jo harjoitellut joukkueen kanssa useita päiviä ja voi olla pelaavassa kokoonpanossa keskiviikon ottelussa, jossa Capitals yrittää sinetöidä jatkopaikkansa.

– Hän on valmis. Hän on harjoitellut täysillä ja on pelikunnossa. Katsotaan, otammeko hänet mukaan jo viidenteen otteluun, aprikoi Capitalsin päävalmentaja Spencer Carbery maanantaina.

Hyvästä alivoimapelaajasta olisi Capitalsille apua, sillä Canadiensin ylivoima on ollut tehokasta. Montrealilaiset ovat hyödyntäneet ylivoimatilaisuutensa ottelusarjassa 38,5 prosentin tehokkuudella (5/13). Toki Protas pystyy auttamaan pääkaupunkilaisia merkittävästi myös hyökkäyspäässä, sillä hän oli runkosarjassa Washingtonin kolmanneksi paras pistemies (30+36=66).

Panthersin Ekblad ja Lightningin Hagel sivussa

Panthersin puolustaja Aaron Ekblad teloi Lightningin hyökkääjä Brandon Hagelia kyynärpäällään sarjan neljännen ottelun toisessa erässä sillä seurauksella, että Hagel joutui jättämään pelin kesken eikä pysty päävalmentaja Jon Cooperin mukaan pelaamaan keskiviikon kamppailussa. Ekbladille langetettiin kyynärpäätaklauksestaan tiistaina kahden ottelun pelikielto, joten hän joutuu huilaamaan kaksi seuraavaa playoff-koitosta.

Hagel oli palannut Lightningin kokoonpanoon maanantaina kärsittyään yhden ottelun pelikiellon, jonka hän sai telottuaan Panthers-kapteeni Aleksander Barkovia sarjan toisessa väännössä. Ekblad puolestaan ehti pelata vain kaksi ottelua Floridan miehistössä kiellettyjen aineiden käytöstä maaliskuussa saamansa 20 ottelun pelikiellon jälkeen.