Lightning antoi Bruinsille varoituksen kevätmyrskystä

Se oli myrskyvaroitus. Tai tässä tapauksessa ehkä salamavaroitus. Tampa Bay Lightning kukisti lauantaina NHL:n kärkikastin taistossa Boston Bruinsin vieraissa 5-3.

• Tämä oli viihdyttävä ja peloton ottelu molemmilta joukkueilta. Me voitimme, Tampa Bayn päävalmentaja Jon Cooper totesi.
  Tampa Bay karkasi jo ensimmäisen reilun kuuden minuutin aikana 2-0 johtoon Anthony Cirellin ja Mihail Sergatshovin osuttua alivoimalla 62 sekunnin välein. Lukemat olivat 3-0 ennen kuin Boston heräsi, mutta rinnalle isännät eivät enää päässeet.
  Kamppailusta muodostui erittäin fyysinen. Jäähyminuutteja jaettiin yhteensä 94.
  - Alamme saamaan tähän keskinäiseen kilpailuun vähän pahaa verta. Alamme hieman sekoittamaan soppaa, mikä on hauskaa. Se, mitä Boston saavutti viime kaudella ja on saavuttanut tällä kaudella, tekee siitä sen joukkueen (jonka haluaa voittaa). On hyvä aloittaa pientä kisailua hyvää jääkiekkojoukkuetta vastaan, viime keväänä St. Louis Bluesin paidassa Bruinsin Stanley Cup -finaaleissa kukistanut Lightningin hyökkääjä Pat Maroon sanoi.

• Tässä oli vastakkain kaksi kärkijoukkuetta, jotka taistelevat kärkipaikoista, ja tiedämme, että saatamme kohdata pudotuspeleissä. Emme halua antaa tuumaakaan periksi, joten se luo ilman muuta pahaa verta, Bostonin maalivahti Tuukka Rask vahvisti.
  Tampa Bay ei ole pelkkää taitoa
  Cooper sanoi, että Tampa Bay ei välttämättä olisi voittanut tällaista ottelua menneinä vuosina. Tästä Lightning-ryhmästä löytyy kuitenkin särmää.
  - Sitä ei enää näe kovin usein, mutta pelottelu on yhä vaikuttava tekijä. Kun katsoo tiikeriä silmiin eikä peräänny, niin kaikki kasvavat pituutta vaihtopenkillä. Mutta kyse ei ole aina siitä miten vastaat fyysisesti. Me teimme sen osan. Sitten pitää vielä mennä voittamaan ottelu. Ja sen pelaajamme tekivät. Olen ylpeä jätkistä, Cooper kehui.
  Joukkueet olivat kohdanneet tiistaina Tampassa. Boston oli vienyt sen kamppailun nimiinsä 2-1. Lightning otti nyt ainakin pienen henkisen yliotteen Bruinsista. Tampa Bay vei tämän kauden runkosarjan kohtaamiset nimiinsä voitoin 3-1.
  Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Menestyksen avaimet]
  - Kaukalossa totta kai vihaamme Bruinsia. Mutta rakastamme pelata heitä vastaan. Heillä on muutamia pelaajia, jotka pelaavat hieman likaisesti. Sen takia tämä oli kuin playoff-ottelu, Sergatshov kuvaili.
  Boston johtaa Atlantic-divisioonaa, Itäistä konferenssia ja koko NHL:ää. Yhden ottelun vähemmän pelannut Lightning on nyt noissa kaikissa sarjataulukoissa kakkosena seitsemän pisteen päässä Bruinsista.
  Vahvasta menosta huolimatta Tampa Baylla on myös haasteensa. Tähtihyökkääjä ja kapteeni Steven Stamkos on sivussa ainakin runkosarjan loppuun saakka. Tähtipuolustaja Victor Hedman joutui puolestaan jättämään lauantain kamppailun kesken. Lightningin takalinjoilta puuttuivat jo valmiiksi Ryan McDonagh ja Jan Rutta.
  Joko nyt nähdään Lightningin ja Bruinsin playoff-vääntö?
  Tampa Bay ja Boston olivat myös viime kaudella Itäisen konferenssin kaksi parasta joukkuetta. Lightningin mahtava sesonki otti yllättävän mahalaskun pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella. Columbus Blue Jackets lähetti Tampa Bayn kesälomalle suoraan voitoin 4-0, joten Lightningin ja Bruinsin välistä odotettua playoff-vääntöä ei sitten koskaan nähty.

Lightning haluaa korjata tuon virheen nyt - tai viimeistään ensi kaudella. General Manager Julien BriseBois maksoi kovaa hintaa kahdesta hyökkääjävahvistuksesta, Blake Colemanista ja Barclay Goodrow'sta. He eivät kuitenkaan ole mitään vuokramiehiä. Kummankin pelaajan sopimus kattaa vielä ensi kauden. BriseBois nappasi lisäksi puolustaja Zach Bogosianin vapailta markkinoilta.
- Sille on syynsä, että hankimme nämä jätkät. He kaikki tuovat kovuutta. He ovat toistaiseksi olleet valtava apu, Tampa Bayn hyökkääjä Alex Killorn kiitteli.
Eivät uudet miehet kuitenkaan mitään "poliiseja" ole. Taitoa heiltä löytyy ja myös sitä kuuluisaa hiekkapaperia. Cooperilla oli tosin hieman ruokaisampi vertaus.
- Meillä on todella vahva runko. Heidän ympärilleen tarvittiin vähän enemmän lihaa ja perunoita. Julien teki loistavaa työtä sen suhteen pelaajasiirtojen takarajalla. Tällaisilla hetkillä noita pelaajia tarvitaan, Cooper viittasi lauantain kamppailun fyysisyyteen.
Nyt kiekkomaailma odottaa Tampa Bayn ja Bostonin seuraavaa kohtaamista vesi kielellä. Jos sellainen on tullakseen, niin se nähdään kaiken järjen mukaan pudotuspelien toisella kierroksella.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Sitä odottaa myös mies, jolle tämä Lightningin ja Bruinsin keskinäinen kilvoittelu on uusi asia.
- Sen tajuaa heti kun pelaa. Ei tässä voi vain kastaa varpaita veteen. Tässä on täysillä mukana, ja se on hauskaa. Näitä otteluita rakastaa pelata, San Jose Sharksista hankittu Goodrow hehkutti.
Me rakastamme katsoa niitä. Milloinkahan se pudotuspelien toinen kierros käynnistyikään?