Tampa Bay Lightning on jälleen Atlanticin suosikki

1. Tampa Bay Lightning

Lightningin taso ei ole paljoa muuttunut kesän aikana, sillä J.T. Millerin tilalle hankittiin viime kesän Stanley Cup -voittaja Pat Maroon ja luottopuolustaja Anton Strålmanin tilalle Kevin Shattenkirk. Kaikki suurimmat tähdet jatkavat joukkueessa, mukaan lukien rajoitettuna vapaana agenttina ollut Brayden Point, joka teki kolmivuotisen jatkopahvin. Lightning oli viime kaudella ylivoimainen runkosarjassa, ja sitä se saattaa olla nytkin. Olisi ihme, jos menestystä ei alkaisi tulla pikkuhiljaa myös pudotuspeleissä.

Video: TBL-LAK: Point iskee rystypuolelta

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 1.
Pudotuspelit: 1. kierros
Tärkeimmät hankinnat: Kevin Shattenkirk, Pat Maroon, Curtis McElhinney
Pahimmat menetykset: Dan Girardi, J.T. Miller, Anton Strålman

2. Boston Bruins

Bruins eteni viime kaudella Stanley Cup -finaaleihin saakka, mutta se voidaan silti asettaa Tampan haastajaksi runkosarjassa, sillä Bostonin karhut ovat taatusti NHL:n kärkeä alkavallakin kaudella. Joukkueen kokoonpano ei kokenut merkittäviä muutoksia, ja kun Bruins jatkaa päävalmentaja Bruce Cassidyn komennossa, nähdään jäällä totutun vahvaa viisikkopeliä, joka tuottaa tulosta.

[Lisää aiheesta: Tuukka Rask ammentaa motivaatiota viime kauden finaalitappiosta]

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 2.
Pudotuspelit: Stanley Cup -finaalit
Tärkeimmät hankinnat: Alexander Petrovic, Pär Lindholm, Brett Ritchie
Pahimmat menetykset: Noel Acciari, Marcus Johansson

3. Toronto Maple Leafs

Maple Leafs menetti tärkeitä pelaajia, kuten Jake Gardinerin ja Nazem Kadrin, mutta joukkue teki myös hyviä hankintoja. Etenkin Tyson Barrien naaraaminen takalinjoille oli tärkeä temppu. Tärkein asia oli kuitenkin saada Mitchell Marnerin nimi jatkosopimuspaperiin, minkä myötä joukkueen kärkikalusto on kunnossa. Nuoret tähdet ovat taas vuotta vanhempia, ja sen takia Torontolta voidaan odottaa jälleen askelta ylöspäin. Toronto haastaa Bruinsia ja Lightningia entistä kovemmin.

Video: BOS-TOR: Marner seuraa irtokiekon ja tekee maalin

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 5.
Pudotuspelit: Pudotuspelien 1. kierros
Tärkeimmät hankinnat: Alexander Kerfoot, Tyson Barrie, Cody Ceci, Jason Spezza
Pahimmat menetykset: Jake Gardiner, Patrick Marleau, Connor Brown, Ron Hainsey, Nazem Kadri

4. Florida Panthers

Panthersissa on odotettu menestystä kauan, ja nyt joukkueella on aiempaa paremmat saumat taistella pudotuspelipaikasta. Tärkein syy on se, että joukkueen päävalmentajaksi tuli Joel Quenneville, joka tietää menestyksen salat. Myös pelaajakalusto on parempi kuin aiemmin, sillä maalille palkattiin tähtivahti Sergei Bobrovski, puolustukseen Anton Strålman sekä hyökkäykseen Noel Acciari ja Brett Connolly. Kapteeni Aleksander Barkov johdattanee pantterilauman konferenssin kahdeksan parhaan joukkoon.

Video: Kauden 2018-19 Top 10 peliä: Aleksander Barkov

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 10.
Pudotuspelit: Ei mukana
Tärkeimmät hankinnat: Sergei Bobrovski, Anton Strålman, Noel Acciari, Brett Connolly
Pahimmat menetykset: Roberto Luongo, Riley Sheahan

5. Montreal Canadiens

Canadiens jäi viime kaudella ulos pudotuspeleistä, ja tiukkaa tekee nytkin. Lähtökohtaisesti Habs taistelee divisioonan nelossijasta Panthersin kanssa, mutta löytääkö joukkue uuden vaihteen tällä kaudella? Pelaajakalusto on hyvin pitkälti samanlainen kuin viime kaudella. Laatua löytyy Max Domin ja kumppanien muodossa, mutta menestys vaatii nuoremman kaartin kehittymistä. Katseet ovat etenkin Domissa, Jonathan Drouinissa ja Jesperi Kotkaniemessä.  

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 9.
Pudotuspelit: Ei mukana
Tärkeimmät hankinnat: Nick Cousins, Jason Pominville, Ben Chiarot
Pahimmat menetykset: Andrew Shaw, Jordie Benn

Video: DET-MTL: Armia laukoo kiekon maaliin

6. Buffalo Sabres

Sabres on iso kysymysmerkki, sillä joukkue vaihtoi viime kauden jälkeen päävalmentajaa. Ruoriin astui Ralph Krueger, joka ei ole toiminut NHL-kiekon parissa kuuteen vuoteen. Pelaajistoa katsoessa Sabres on parempi kuin aiemmin, sillä kaikki entiset avainpelaajat jäivät ja joukkueeseen tuli lisää tulivoimaa muun muassa Colin Millerin ja Jimmy Veseyn muodossa. Sabres ei kuitenkaan vedä vielä vertoja divisioonan kärkiseuroille, joten pudotuspelit ovat jäämässä taas haaveeksi.

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 13.
Pudotuspelit: Ei mukana
Tärkeimmät hankinnat: Colin Miller, Henri Jokiharju, Marcus Johansson, Jimmy Vesey
Pahimmat menetykset: Jason Pominville

[Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa @NHL_fi]

7. Detroit Red Wings

Red Wings on uudelleenrakennusvaiheessa, ja isoja tekoja on turha vielä odotella. Dylan Larkin, Anthony Mantha ja muut nuoret tekevät parhaansa, mutta joukkueen materiaali on liian ohkainen. Red Wingsille olisi hyvä saavutus, jos joukkue taistelisi loppuun asti viimeisistä pudotuspelipaikoista, mutta sekin tehtävä vaikuttaa erittäin hankalalta. Lähtökohtaisesti detroitilaiset ovat divisioonan häntäpään taistossa Ottawa Senatorsin ja Sabresin kanssa.

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 14.
Pudotuspelit: Ei mukana
Tärkeimmät hankinnat: Valtteri Filppula, Patrik Nemeth
Pahimmat menetykset: Niklas Kronwall

8. Ottawa Senators

Senators myi tähtipelaajansa viime talvena, eikä joukkue onnistunut tekemään isoja kaappauksia kesän aikana, joten ottawalaiset lähtevät kauteen selkeänä altavastaajana. Lupaavat Thomas Chabot, Brady Tkachuk ja Colin White yrittävät viedä joukkuetta menestykseen, mutta pelaajamateriaali ei vain riitä. Epävarmuutta tuo myös uusi päävalmentaja D.J. Smith, joka on katsomaton kortti tällä tasolla.

Kausi 2018-19: Itäisen konferenssin 16.
Pudotuspelit: Ei mukana
Tärkeimmät hankinnat: Artjom Anisimov, Ron Hainsey, Connor Brown, Nikita Zaitsev
Pahimmat menetykset: Cody Ceci, Zack Smith