Brad Lambert vahvisti osumallaan Jetsin haaveita pudotuspeleistä

Winnipeg Jets otti maanantaina pienen askeleen kohti pudotuspelejä kotivoitolla Seattle Krakenista.

Läntisen konferenssin viimeisestä villistä kortista tällä hetkellä taistelevalla Jetsillä ei ole varaa kompurointiin, mutta ainakin maanantain koitos selvitettiin kunnialla. Kotiyleisö sai juhlia 6-2 voittoa, mistä kiitos kuuluu erityisesti tehokkaalle ylivoimalle.

– Kolme maalia, joista ensimmäisen saaminen oli tärkeä juttu. Yritimme olla ahkerampia laukomaan sekä hyökätä maalille hanakammin ja nopeammin. Onnistuimme siinä mielestäni loistavasti, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel sanoi.

Arniel korosti ensimmäisen maalin merkitystä, koska kyse oli tasoituksesta. Seattle oli mennyt johtoon yhdeksän minuutin kohdalla Jordan Eberlen ja Matty Beniersin kyhäämällä osumalla.

Vain kaksi minuuttia myöhemmin Kraken kuitenkin otti ensimmäisen rangaistuksensa, jonka hinta oli kallis. Konkarihyökkääjä Jonathan Toews vastasi 1-1 tasoituksesta erikoisella tavalla. Josh Morrisseyn laukaus päätyi verkkoon ohjauksen, pleksin ja Toewsin kautta verkkoon.

– Meillä oli vähän tuuria matkassa. Joskus olemme kuitenkin saaneet otteluissa paljon tilanteita, mutta jääneet silti ilman maalia. Nyt saimme palkinnon sitkeydestä, Jetsin ykkössentteri Mark Scheifele sanoi.

Jetsin toisen osuman teki Gabriel Vilardi, kun toinen erä oli puolivälissä. Sama ylivoimaviisikko oli jälleen pahanteossa. Toews laukoi, ja kiekko pomppi mukavasti Vilardille. Kyle Connor laukoi isäntien kolmannen ylivoimamaalin suoraan Scheifelen syötöstä ja vei Jetsin 3-1 johtoon ajassa 32.09.

– Kyle on aivan uskomaton. Hän menee aina oikeisiin paikkoihin ja tekee niin monia asioita oikein. Olen onnekas, kun saan pelata hänen kanssaan, Scheifele vuodatti ylistäessään Connorin maalintekotaitoja.

Samaan ylistyslauluun yhtyi myös päävalmentaja Arniel.

– Connorin ja muiden maalintekijöiden juttu on, että he osaavat löytää tyhjän tilan jäällä. He löytävät tilaa laukauksilleen ja saavat mailansa vapaaksi. Connor tietää, että jos hän on pelattavissa, niin Scheifele kyllä löytää hänet. Ja Scheifelen ensimmäinen ajatus kiekon kanssa on etsiä numeroa 81.

Scheifele oli maanantain tehomies kolmella syöttöpisteellään, joiden myötä hän saavutti NHL-urallaan 900 pisteen rajapyykin. Connor oli yksi Jetsin neljästä muusta useamman pisteen iltaa viettäneestä pelaajasta.

Ottelun suomalaispelaajat puolestaan kirjauttivat tehoja kolmannessa erässä. Kraken kavensi eron yhteen maaliin, kun Kaapo Kakko vapautti Jared McCannin heiluttamaan verkkoa. Vain hetkeä myöhemmin Jetsin tulokashyökkääjä Brad Lambert kuitenkin muutti tilanteeksi 4-2 napakalla laukauksella.

– Tiesin, että hyökkäsimme kolmella kahta vastaan. Hidastin vähän ja yritin katsoa, olisiko ketään, jolle syöttää. Lopulta totesin olevani itse parhaassa paikassa, joten päätin antaa palaa, Lambert kuvaili komeaa osumaansa.

Maali oli Lambertille NHL-kauden ja -uran kolmas.

– Hänellä on taitoa ja pelisilmää. Annoimme hänelle selvästi liikaa tilaa laukoa, ja hän käytti sen hyväkseen, totesi Krakenin päävalmentaja Lane Lambert, Bradin setä.

Jets on kinkkisessä tilanteessa Läntisen konferenssin playoff-jahdissa. Se nousi 77 ottelun jälkeen 80 pisteeseen, kolmen päähän toisesta villistä kortista pudotuspeleihin. Ongelmana on, että lännen viimeisessä playoff-paikassa kiinni olevan Los Angeles Kingsin (83 pistettä) ja Jetsin välissä ovat Nashville Predators (82) ja San Jose Sharks (81). Yhdestä paikasta pudotuspeleihin kisaa jopa viisi joukkuetta, kun myös St. Louis Blues (78) on yhä jahdissa mukana. Sharks ja Blues ovat pelanneet yhden ottelun vähemmän kuin Jets, Kings ja Predators.

Jetsin ohjelmassa on vielä viisi ottelua, joista torstain keskinäinen kamppailu olisi mahdollisuus pudottaa Blues kyydistä. Kahdeksasta viime ottelusta on tullut kuusi voittoa, joten tuloksellisesti Winnipegin otteet ovat oikealla tiellä.

Seattlen osalta haaveet pudotuspeleistä alkavat olla jo erittäin hataralla pohjalla. Kraken on 75 pisteellään Läntisen konferenssin villi kortti -kisassa vielä Bluesinkin takana, kahdeksan pisteen päässä playoff-viivasta. Eron umpeen kurominen on kyllä matemaattisesti vielä mahdollista, mutta käytännössä liki mahdotonta.