Brad Lambertista kuoriutunut Manitoban ratkaisija

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Brad Lambertin kausi AHL:ssä ei ole sujunut tehopisteiden valossa erityisen hyvin. Suomalaishyökkääjästä on kuitenkin kuoriutunut viime aikoina korvaamaton ratkaisija Manitoba Mooselle. Sunnuntaina hän katkaisi vastustajan historiallisen putken.

Puolustaja Antti Tuomiston Grand Rapids Griffins oli tehnyt AHL:n ennätyksen ottamalla vähintään yhden sarjapisteen kauden 17 ensimmäisestä vierasottelustaan. Liigan kärkipaikalla porskuttava Griffins voitti noista 17 ottelustaan 15, hävisi kerran jatkoajalla ja kerran voittolaukauskilpailussa.

Sunnuntaina Grand Rapids koki sitten kauden ensimmäisen vierastappion varsinaisella peliajalla, kun Lambert iski kiekon reppuun 27 sekuntia ennen loppusummeria ja johdatti Manitoban 3-2 kotivoittoon.

– Tiesin, että jos joku sen maalin tekisi, se olisi hän, Manitoban veräjänvartija Domenic DiVincentiis virnisteli sunnuntaina.

Manitoba oli hävinnyt Grand Rapidsille perjantaina kotonaan 1-2. Sitä edeltäneissä kahdessa ottelussa Lambert oli häärinyt Moosen sankarina. Hän oli ensin ratkaissut voittolaukauskilpailun ja tehnyt sitten "normaalin" voittomaalin.

– Tuntuu hyvältä. Kaikki pelaajat ovat iskussa ja tekevät kovasti töitä. Mielestäni viimeiset neljä ottelua ovat olleet parasta jääkiekkoa, mitä olemme pelanneet, Lambert näki.

Lambert on kerännyt tämän kauden 25 AHL-ottelussaan vain 5+5=10 pistettä. Suunta on tosin oikea, sillä puolet tehoista (3+2) on tullut tammikuussa.

Manitoba hävisi kauden ensimmäisistä 10 ottelustaan seitsemän, mutta tahti on parantunut ja joukkue majailee tällä hetkellä Central-divisioonassa kolmantena.

– Itseluottamus on tietenkin korkealla. Uskomme tähän joukkueeseen. Meillä on paljon loistavia pelaaja. Kun ne asiat liittää siihen, miten kovasti teemme töitä ja kuinka kovasti haluamme voittaa, yhdistelmä on vaarallinen, Lambert totesi.

Kemell jäätävissä tunnelmissa

Ratkaisijoina häärivät myös Belleville Senatorsin Lassi Thomson, Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivunen ja Henderson Silver Knightsin Tuomas Uronen. Thomson iski keskiviikkona toisen jatkoaikamaalinsa viikon sisään. Hän johtaa 11 osumallaan AHL:n puolustajien maalipörssiä. Koivunen (1+2) teki ensimmäisen AHL-maalinsa sitten lokakuun loppupäivien. Hänen ratkaisuosumansa tuli kuitenkin vasta saman ottelun voittolaukauskilpailussa.

Uronen (2+0) iski lauantaina kaksi helpottavaa osumaa, joista jälkimmäinen oli ottelun voittomaali. Hän oli aloittanut AHL-uransa hienosti latomalla seitsemän maalia ensimmäisissä 10 ottelussaan. Seitsemäs maali oli kuitenkin syntynyt jo marraskuun puolivälissä, minkä jälkeen Uroselle tuli lähes kahden ja puolen kuukauden kuiva jakso.

– Totta kai tuntuu hyvältä. Minulla oli tuossa vaikea jakso. Oli hyvä saada muutama maali ja voitto, Uronen huokaisi helpotuksesta.

Maalin makuun pääsivät myös Hartford Wolf Packin Juuso Pärssinen, Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (1+1), Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell (1+2) ja Ontario Reignin Aatu Jämsen. Pärssinen lähetettiin farmiin marraskuun lopussa, ja hän teki Wolf Pack -debyyttinsä heti perään. Se oli kuitenkin ollut hänelle ainoa ottelu Hartfordin paidassa ennen viime perjantaita.

Kemell teki maalinsa lauantaina. Päivää aikaisemmin hän koki hyytävän kokemuksen, kun Milwaukee kukisti ulkoilmaottelussa Iowa Wildin jatkoajalla 3-2. Pakkasta oli ottelun alkaessa -22 °C. AHL:n verkkosivujen mukaan kyseessä oli kylmin koskaan pelattu ulkoilmaottelu AHL:ssä tai NHL:ssä.

Syöttöpuolella kunnostautuivat Chicago Wolvesin puolustajat Juuso Välimäki (0+3) ja Aleksi Heimosalmi (0+2), Springfield Thunderbrdsin Aleksanteri Kaskimäki (0+2) ja Bakersfield Condorsin Viljami Marjala (0+3). Kaskimäen tarjoilut tulivat tärkeisiin paikkoihin. Hän syötti perjantain ottelun ensin tasoihin kolmannessa erässä ja sitten voittomaalin jatkoajalla.

Abbotsford Canucksin Aku Koskenvuo ja Bellevillen Leevi Meriläinen pitivät viikolla maalinsa puhtaina. Koskenvuo torjui sunnuntain ottelussa kaikki 33 laukausta ja sai tililleen ensimmäisen AHL-nollapelinsä. Meriläinen voitti molemmat ottelunsa. Ensimmäinen niistä oli Thomsonin jatkoajalla ratkaisema kamppailu. Lauantaina Meriläinen pelasi upean 40 torjunnan nollapelin, joka oli hänelle tämän kauden ensimmäinen AHL:ssä.

Muiden suomalaisveskareiden tileille tuli pelkkiä tappioita. Bridgeport Islandersin Henrik Tikkanen antautui vain kahdesti, mutta se jäi laihaksi lohduksi. Laval Rocketin Kaapo Kähkönen hävisi vasta jatkoajalla. Wilkes-Barre/Scrantonin Joel Blomqvist hävisi ensin jatkoajalla ja sitten varsinaisella peliajalla.

Miettinen palasi tositoimiin

Emil Hemming jatkoi hyvää maalitahtiaan OHL-junioriliigassa. Barrie Coltsin suomalaislaituri iski viikon kolmessa ottelussaan yhteensä kolme osumaa. London Knightsin Jesse Nurmi oli myös hyvässä vireessä ja saalisti kolmeen koitokseen tehot 1+4. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers painelee jo seitsemän ottelun voittoputkessa.

Julius Miettinen palasi Everett Silvertipsin riveihin WHL-junioriliigassa parin viikon tauon jälkeen ja pääsi lauantaina maalin makuun. Hänen joukkuekaverinsa Matias Vanhanen latoi kolmeen otteluun tehot 2+2. Veeti Väisänen palasi Medicine Hat Tigersin takalinjoille, mutta saman joukkueen puolustaja Niilopekka Muhonen ei pelannut enää lauantaina. Moncton Wildcatsin puolustaja Eerik Wallenius ei kasvattanut pistetiliään QMJHL-junioriliigassa.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa oli suomalaisittain hiljaisempaa. Harvard Crimsonin Heikki Ruohonen ja Denver Pioneersin Samu Salminen kirjauttivat kumpikin yhden syöttömerkinnän. Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen ei ole pelannut lokakuun lopun jälkeen loukkaantumisen takia.

Puustinen vaihtoi seuraa

Suomalaisista "alaspäin" tulivat menneellä viikolla Pyyhtiä, Meriläinen ja Wilkes-Barre/Scrantonin Joona Koppanen. NHL:n puolella Pittsburgh Penguinsista Colorado Avalancheen siirtynyt Valtteri Puustinen teki perjantaina debyyttinsä Colorado Eaglesin paidassa ja saalisti saman tien yhden syöttöpisteen.

Suomalaisista AHL-pelaajista tällä hetkellä loukkaantuneiden kirjoissa ovat ainakin Texas Starsin Arttu Hyry (pelannut viimeksi 27.12.) ja Samu Tuomaala (7.12.), Bakersfieldin puolustaja Atro Leppänen (27.12.) sekä Coachella Valley Firebirdsin maalivahti Niklas Kokko (10.1.) ja Rochester Americansin maalivahti Topias Leinonen (5.12.). Tuorein lisä sairaslistalle on Bridgeportin Eetu Liukas (19.1.). Chicagon Juha Jääskä ei ole pelannut tällä kaudella lainkaan.

Marjala (10+26=36) komentaa edelleen suomalaisten AHL-pistepörssiä. Seuraavina tulevat Rochesterin Konsta Helenius (9+21=30), Puustinen (7+20=27), Kemell (10+16=26), Bakersfieldin Roby Järventie (12+12=24), Pyyhtiä (8+16=24), Utica Cometsin Lenni Hämeenaho (9+12=21), Leppänen (3+17=20), Thomson (11+8=19), Kaskimäki (9+9=18), Tuomisto (6+12=18) ja Manitoban Ville Heinola (2+16=18). Heistä Helenius ja Hämeenaho ovat tällä hetkellä NHL:n puolella.