Pettynyt Patrik Laine on valmis jättämään hankalan kauden taakseen

Patrik Laine lähti tähän kauteen suurin odotuksin, sillä alla oli maalitykin uran paras kausi NHL:ssä. Viime kaudella selvästi aiempaa monipuolisemmin pelannut Laine sai kuitenkin pettyä tämän kauden runkosarjassa, joka päättyi Columbus Blue Jacketsin osalta viime viikonloppuna.

Laine aloitti kauden Winnipeg Jetsissä, jossa hän oli pelannut koko NHL-uransa, mutta Jets kauppasi suomalaisen jo alkukaudesta GM Jarmo Kekäläisen johtamaan Blue Jacketsiin. Niskaan lyötiin Blue Jacketsin ykköshyökkääjän merkki ja jättimäiset odotukset. Laine ei kuitenkaan vastannut huutoon.
Laine aloitti Blue Jacketsissa mallikkaasti, kun ensimmäiseen 10 otteluun syntyi tehot 6+4=10. Sen jälkeen alkoi kuitenkin alamäki, ja laituri paukutti loppukauden aikana 35 otteluun vaivaiset neljä täysosumaa 11 tehopistettä. Koko kauden pistesaldoksi jäi 46 ottelussa 12+12=24, eli Jetsin entinen tähti paukutti keskimäärin vain 0,47 pistettä per peli. Ennen tätä kautta hänen heikoin runkosarjan pistekeskiarvo oli 0,61 (2018-19), mutta tuolloinkin Laine onnistui tekemään runkosarjassa 30 kaappia.

Laine ei ollut tällä kaudella kuutamolla pelkästään tehojen valossa, vaan hänellä riitti ongelmia pelillisestikin. Viime kaudelta tuttu yritteliäisyys ja monipuolisuus tulivat vain harvoin esiin. Laine itse ei osaa sanoa, miksi kausi meni miten meni.
- Ainoa selitys on, että en vain pelannut hyvin. En ala keksiä tekosyitä, Laine kertoi.
Nyt hän on kuitenkin valmis jättämään pettymyksen taakseen ja katsomaan tulevaisuuteen. Tämä kausi saattaa jopa olla hänelle hyödyksi jatkossa.
- Jätän tämän kauden taakseni ja huolehdin vain tulevaisuudesta. Nyt tämä tuntuu kauhealta, mutta olen varma, että tämä auttaa minua tulevaisuudessa. Parin vuoden päästä tällainen hankala kokemus voi näyttää hyvältä.

Laine ehti pelata Jetsissä tammikuussa yhden ottelun, minkä jälkeen hänet kaupattiin Columbukseen. Uusi seura, uusi kaupunki, uudet pelikaverit, uusi valmennus ja uusi pelisysteemi ovat aina haastava yhdistelmä. Siihen päälle kun lyödään alun pitkä karanteeni ja koko kauden kestänyt otteluruuhka, joka vei aikaa harjoittelulta, ovat Laineen vaikeudet ymmärrettävissä.
- En kuitenkaan mene siirron taakse. En vain pelannut sillä tasolla, jolla minun pitäisi pelata. En vain kyennyt siihen, Laine manasi.
Kaikkea ei voi myöskään laittaa Laineen piikkiin: Columbuksen joukkueen kausi oli vaikea, mikä teki myös yksilöiden onnistumisesta ajoittain mahdotonta.
Nyt suomalaistähden tavoitteena on saada alle hyvä harjoituskausi ja palata syksyllä kaukaloon vanhana tuttuna maalitykkinä.
- Olen varmasti parempi pelaaja ensi kaudella. Edessä on pitkä kesä, jonka aikana aion keskittyä kokonaisvaltaiseen harjoitteluun ja viilata pieniä juttuja, avaa Laine, joka ei lähde Suomen joukkueen matkaan Latvian MM-kisoihin.

Katse on Columbuksessa
Jo kevään aikana heräsi huhuja siitä, että Columbus jää Laineelle vain välietapiksi ja että hänet kaupataan pian muualle. Se ei ole kuitenkaan todennäköinen vaihtoehto, ja myös Laine sanoo haluavansa jäädä sinitakkeihin.
- Mikään ei ole muuttunut, olen nauttinut joka minuutista täällä. Rakastan täällä olemista, ja haluan ehdottomasti pysyä Columbuksessa, Laine vakuutteli.
Laineen heikkoja otteita seliteltiin myös sillä, että Columbuksessa ei ollut tarpeeksi laadukasta keskushyökkääjää suomalaisen rinnalle. Blue Jacketsin sentteriosasto on kieltämättä paperilla liigan heikoin, mutta Laineen mukaan sekään ei käy heikon kauden syyksi.
Ensi kaudeksi Laineen rinnalle etsitään kuitenkin laadukasta keskushyökkääjä. Se on varma.
- Olen varma, että Jarmo (Kekäläinen) tekee työnsä niin, että joukkue on parempi kuin tällä kaudella. Meillä on jo senttereitä, jotka osaavat pelata kiekon kanssa, mutta jos hän löytyy uuden sellaisen pelaajan, niin hyvä. Jos hän ei löydä, se ei haittaa. Minun kohdallani sentterillä ei ole juuri väliä, minun itse pitää pelata paremmin.

Uusi valmennus tuo uudet kujeet
Columbuksessa nähdään ensi kaudella uusia tuulia, sillä Kekäläinen päätti kauden jälkeen antaa kenkää pääluotsi John Tortorellalle, joka piiskasi sinitakkeja kuusi kautta.
Konservatiivisena valmentajana tunnettu Tortorella ei ehkä ollut oikeanlainen luotsi Laineelle, mutta laituri on tyytyväinen kaksikon yhteistyöhön.
- Meillä oli melko hyvä suhde. Meillä oli hyviä keskusteluita siitä, miten minun pitäisi pelata ja mitä odotuksia minuun kohdistuu.
Tortorella laittoi ajoittain Laineen vilttiketjuun, jos suomalaisen peli tökki. Jetsissä hän sai tottua täysin erilaiseen kohteluun, sillä winnipegiläisten pääkäskijä Paul Maurice on enemmänkin moderni valmentaja, joka keskustelee ja antaa tähdilleen pelillisiä vapauksia.
- Minä sain todellakin nähdä sen (Columbuksessa), että jos ei pelaa hyvin, sitten ei pelaa ollenkaan. Silloin ei ole väliä, kuka olet tai mitä tienaat. Se on kaikille sama, ja sen sain kokea.

Blue Jacketsin ensi kauden valmennus ei ole vielä tiedossa. Laineella ei ole sen suhteen suuria toiveita, mutta hän myöntää, että hyökkäysvoittoinen peli maistuisi.
- Olisi hauskaa pelata hyökkäysvoittoista peliä, mutta rehellisesti sanottuna tulevalla pelisysteemillä ei ole merkitystä. Tämä on silti jääkiekkoa. Minun pitää vain sopeutua tulevaan systeemiin, ja valmentajien tehtävänä on saada yksilöt sopeutumaan heidän valitsemaansa taktiikkaan, Laine päätti.