Laine tälläsi voittomaalillaan Canadiensin yhä lähemmäs pudotuspelejä

Patrik Laine oli mukana laukomassa Montreal Canadiensia sunnuntaina taas aavistuksen lähemmäs kevään 2025 pudotuspelejä.

Laine oli ratkaisevan maalin tekijä, kun Canadiens kaatoi Nashville Predatorsin vieraskentällä lukemin 2-1.

– Meillä on täällä varsin erityinen ryhmä. Tiesimme jo ennen ottelun alkamista, että tästä tulisi vaikea peli, mutta halusimme vain löytää keinon saada tarvittava. Saimme pari mukavaa pomppua, ja onneksi se keino löytyi, Canadiensin puolustaja Lane Hutson sanoi.

Ylivoimamaalien erikoismies onnistui tällä kertaa viidellä viittä vastaan. Laine nousi samalla tämän kauden osalta 20 maalin kerhoon. Kyse on Laineen NHL-uran seitsemännestä vähintään 20 maalin kaudesta. Tämän talven osumista peräti 15, eli kolme neljäsosaa, on syntynyt ylivoimalla. Ennen sunnuntain ottelua Laine oli pelannut neljä viimeisintä otteluaan ilman maaleja.

Laineen jääaika jäi sunnuntaina kohtalaisen vaatimattomaksi, sillä hän pääsi kentälle vain 11 kertaa ja peliajaksi muodostui reilut 11 minuuttia. Niiden aikana hän laukoi maalia kohti tasan yhden kerran, joten viimeistelyn tehokkuus oli huipputasoa. Lisäksi Laineelle merkittiin yksi blokattu laukaus.

Maaleilla ei sunnuntaina liiemmin juhlittu, joten Montreal pystyi ratkaisemaan ottelun muutaman minuutin pätkällä toisen erän alussa. Sitä ennen se oli tappiolla, sillä konkarihyökkääjä Steven Stamkos oli vienyt Predatorsin johtoon jo neljän minuutin pelaamisen jälkeen. Predators luuli osuneensa toisenkin kerran, mutta Montreal haastoi tilanteen onnistuneesti ja Michael McCarronin 2-0-maali pyyhkiytyi taululta maalivahdin häirinnän vuoksi.

Canadiens sai tasoituksen toisen erän toisella minuutilla Cole Caufieldin lavasta. Nuori hyökkääjä laukoi kiekon terävästi verkkoon vasemmalta aloitusympyrältä. Vain neljä minuuttia tämän jälkeen oltiin suunnilleen samalla paikalla, mutta tällä kertaa kiekko irtosi Laineen erkkarista.

Tulos oli kuitenkin sama, eikä vain 15 kertaa torjumaan päässyt Juuse Saros kyennyt pysäyttämään tamperelaisen yritystä. Syöttöpisteen kirjautti Hutson.

– Tällä kertaa on vain pakko löytää keinot voittaa. Saimmepa sitten otteluun hyvän tai huonon alun, pitää pysyä pelissä kiinni ja pelata täydet 60 minuuttia. Tänään onnistuimme siinä. Pystyimme ponnistamaan eteenpäin toisessa erässä. Pääsimme johtoon, eikä siitä ollut helppo pitää kiinni, Caufield sanoi.

Montreal on toistaiseksi pelannut runkosarjan viimeisen kalenterikuukauden ilman tappioita. Se oli maaliskuun lopussa huolestuttavassa viiden ottelun tappioputkessa, jonka aikana pistetili karttui vain kahden yliajalla tulleen tappion kautta saadulla lohtupisteellä.

Nyt kellossa on kokonaan toinen ääni, ja peräkkäisiä voittoja on vaihteeksi viisi. Matkan varrella Canadiens kaatoi hallitsevan Stanley Cup -mestarin, Florida Panthersin, kahdesti peräkkäin. Sen jälkeen nujertuivat Boston Bruins ja Philadelphia Flyers ennen sunnuntain vierasottelua Tennesseessä.

Kaksi viimeisintä ottelua pelattiin peräkkäisinä päivinä.

– Tällaiset tuplapelit ovat vaikeita. Pääsimme perille edellisenä yönä myöhään. Olimme saaneet ison voiton, ja olo oli hyvä. Silti piti olla valmiina pelaamaan taas. Emme pelanneet parhaalla tasollamme. Alivoimamme oli hyvää ja maalivahtimme oli erinomainen. Niistä saimme mahdollisuuden napata kaksi pistettä, Canadiensin päävalmentaja Martin St. Louis näki kehuessaan 36 kertaa torjunutta Jakub Dobesia.

Canadiens on saanut napattua viime aikoina sopivasti pisteitä ja parannellut asemiaan sarjataulukossa mahdollisesti jopa ratkaisevalla tavalla. Runkosarjan otteluita on jäljellä enää kourallinen, mutta tällä hetkellä Canadiensilla on jo lupaava ote villistä kortista pudotuspeleihin. Lähimpänä uhkaajana niskaan hönkivä New York Rangers on Itäisen konferenssin villi kortti -kisassa jo kuuden pisteen päässä. Rangersin lohtuna on kuitenkin yksi pelattu ottelu vähemmän.

Montrealin muista suomalaisista Joel Armia pelasi sunnuntaina lähes 18 minuuttia, blokkasi yhden laukauksen ja merkkautti myös yhden taklauksen. NHL-vauhtiin koko talven mittaisen SHL-lainansa jälkeen taas totutteleva Oliver Kapanen puolestaan pelasi vajaat kahdeksan minuuttia.

Canadiens pelaa viidestä viimeisestä ottelustaan kolme kotona. Ensimmäinen on luvassa tiistaina, kun Montrealissa vierailee Detroit Red Wings.