- Oli hieno juttu kuulla asiasta (Tampereen-otteluista). Toivottavasti pelaan silloin vielä täällä, Laine hehkutti tuoreeltaan NHL.com/fi:lle.
Laine sanoo, että Tampereen-ottelut menisivät heittämällä NHL-uran kohokohtiin.
- Kyllä tämä menisi top 3 -otteluihin, mutta laittaisin silti ensimmäisen otteluni NHL:ssä kaikkien edelle. On kuitenkin selvää, että harva eurooppalainen saa mahdollisuuden pelata NHL:ää omassa kotikaupungissaan.
Samalla Laine pääsisi esittelemään joukkuekavereilleen suomalaisen jääkiekon kehdon, josta on tullut lukuisia huippupelaajia aina NHL:ään asti. Tänä päivänä tamperelaisväriä NHL:ssä edustaa Laineen lisäksi esimerkiksi Dallas Starsin keskushyökkääjä Roope Hintz.
- Tulen esittelemään Tampereen parhaana kotikaupunkina, parempaa paikkaa ei ole. Siitä tulee ihan varmasti huikea reissu, ja toivottavasti myös äijät tykkäävät, Laine toivoi.
Tampere on enemmän kuin tuttu myös GM Kekäläiselle, joka pelasi ennen NHL-vuosiaan Ilveksessä ja NHL-vuosiensa välissä Tapparassa.
- Tampere on kiekkokaupunki! Minulla on kokemusta molemmista joukkueista ja tiedän, mitä jääkiekko merkitsee Tampereella. Tampere on kuin Suomen Montreal tai Toronto, Kekäläinen linjasi.
Global Series on pitänyt järjestää Suomessa jo kahtena viime vuonna, mutta koronapandemia on siirtänyt tapahtumaa. Alun perin ottelut suunniteltiin pelattavaksi Helsingissä, mutta Euroopan moderneimman kiekkostadionin nouseminen Tampereen keskustaan tarjosi toisen mahdollisuuden.
- Henkilökohtaisella tasolla Suomen-vierailu on todella mielenkiintoinen ja odotettu tapahtuma. Kaupunki vaihtui matkan varrella, ja nyt mennään Nokia Arenaan, Kekäläinen jatkoi.
Kekäläinen pääsee tutustumaan tuliterään areenaan jo toukokuussa, kun Tampereella pelataan miesten MM-kiekkoa. Ken tietää, mutta ehkä Lainekin nähdään tuolloin tositoimissa, sillä Blue Jacketsin kausi on päättymässä runkosarjaan.
Siiville ja saunaan
Laine pääsi pelaamaan NHL-kiekkoa Suomessa jo syksyllä 2018, kun hänen silloinen seuransa Winnipeg Jets kohtasi Aleksander Barkovin Florida Panthersin kahdesti Helsingissä.
Tuolloin Laine vei joukkueensa syömään siipiravintola Hookiin, ja hän kertoo, että jos aikaa liikenee, myös Blue Jacketsin joukkue saattaa saada maistiaisen suomalaisista kanansiivistä. Onhan Tampere Suomen siipipääkaupunki.
- Eihän se ole kunnon Tampereen-reissu, jos ei siipiä syö, Laine velmuili.
Kekäläinen ei ole suoraan valmis myöntymään siihen, että tamperelaiset siivet olisivat maailman parhaita.
- Tampereella on etenkin hyvät kastikkeet, mutta en tiedä, ovatko siivet parempia kuin täällä Pohjois-Amerikassa, josta siivet ovat lähtöisin, Kekäläinen naurahti.
Jos siivet eivät saavuta suurta suosiota Blue Jacketsin ryhmässä, niin Tampereella voi tietenkin aina turvautua mustaanmakkaraan tai Pyynikin näkötornin kahvilan munkkeihin, joilla on vahva maine yli maakuntarajojen.
Suomeen kun tullaan, yksi asia on joka tapauksessa pakko esitellä ulkomaalaisille.
- Saunaan mennään ilman muuta. Kunnon saunaan nimenomaan. Ei sellaisiin, joihin täällä (Pohjois-Amerikassa) on totuttu, Kekäläinen jatkoi.
Blue Jacketsin fasiliteeteista löytyy saunatilat, mutta Laine kertoo käyttävänsä seuran saunaa vain harvoin. Kekäläisen mukaan paikallinen sähkösaunakulttuuri ei ole mitään verrattuna suomalaiseen saunakokemukseen.
- Savusauna sen olla pitää ilman muuta, seurapomo alleviivasi.
Laine syttyi Helsingissä
Video: CBJ-MTL: Laine laukoo pienestä kulmasta ylivoimalla
Viimeksi kun Suomessa pelattiin NHL-kiekkoa, koko tapahtuman suurimpana nimenä hääri parikymppinen Patrik Laine, kun hän teki kahdessa ottelussa yhteensä neljä täysosumaa. Tuo kokemus ei koskaan unohdu.
- Se oli ihan huikea kokemus. Sain olla melkein viikon kotona keskellä kautta, puhua omaa kieltäni ja näyttää paikkoja muille. Kokonaisuutena se oli todella mukava viikko, Laine fiilisteli.
Ei olisi suuri yllätys, jos Laine nousisi ykköstähdeksi myös Tampereella: hän nimittäin viihtyy kovissa paikoissa. Paikoissa, jossa valtaosa yleisöstä on tullut katsomaan juuri häntä ja odottaa häneltä urotekoja. Se on nähty muun muassa nuorten MM-kisoissa 2016 Helsingissä, Liigan pudotuspeleissä 2016 ja Helsingin Global Series -tapahtumassa.
Kotiyleisö ei selvästikään vie latausta yli.
- Minulle on ihan sama, ketä on katsomossa. Se ei tuo ekstrapaineita. Samalla tavalla sitä yrittää aina pelata, ja jos kulkee, niin sitten kulkee. Joskus kiekko menee sisään. Ei siinä sen kummempaa.
Lisää aiheesta: [Mikko Rantanen odottaa pelaamista perheensä edessä Tampereella]
Kekäläinen kehuu suomalaista kiekkokulttuuria
Kekäläisen mielestä NHL-otteluiden tuominen Suomeen on välttämätöntä. Suomalaiset ovat kiekkokansaa, ja NHL kiinnostaa härmässä koko ajan enemmän. Syynä siihen ovat tietenkin Laineen ja Rantasen kaltaiset nuoret tähdet, joita Suomi tuntuu tuottavan liukuhihnalta.
Kekäläinen on nähnyt ja kokenut sekä pohjoisamerikkalaisen että suomalaisen kiekkokulttuurin, joten hänen jos jonkun sanaan kannattaa luottaa.
- Suomen kiekkokulttuuri on aivan mahtava. Kanadassa jääkiekko on lähes uskonnon asemassa, ja Suomessa ollaan lähellä sitä tilannetta. Maajoukkueen menestys ja nykyinen pelaajatuotannon laatu ovat entisestään kasvattaneet asemaa, Kekäläinen tuumasi.
Siksi Kekäläinen on innoissaan, että suomalaiset pääsevät jälleen näkemään maailman parasta kiekkoa livenä.
- Odotan tapahtumasta täyttä hallia, tiukkoja otteluita ja sitä, että NHL näyttää parhaita puoliaan eli kovaa vauhtiaan. Enkä tarkoita vain kovaa luisteluvauhtia vaan sitä, miten parhailla pelaajilla on kyky pelata kiekon kanssa karmeassa tempossa uskomattoman hienolla taidolla. Sitä toivottavasti pystymme näyttämään suomalaisyleisölle, Kekäläinen toivoi loppuun.
