Florida Panthersin hyökkääjä Matthew Tkachuk tekee kausidebyyttinsä maanantaina. Panthers kohtaa kotihallissaan San Jose Sharksin.
Tkachuk kävi elokuun 22. päivänä leikkauksessa, jossa korjattiin lähentäjälihaksen vamma ja urheilijan tyrä.
Maanantaina Tkachuk harjoitteli täysipainoisesti samassa ketjussa Mackie Samoskevichin ja Evan Rodriguesin kanssa.
– Olen innoissani, kun saan palata, ja onnellinen siitä, että tämä päivä vihdoin tuli. En aikonut palata ennen kuin olen sataprosenttisessa kunnossa. Oikeastaan vasta nyt tammikuussa olen alkanut tuntea olevani oma itseni, Tkachuk kertoi maanantaina.
– Eniten olen kaivannut joukkuekavereita, harjoituksia, yhdessäoloa ja matkustamista. Kun pääsin vihdoin mukaan viime vieraskiertueelle, aloin päästä takaisin rutiineihini. Nyt jo tuntuu, että olen taas osa joukkuetta.
Paluu on Panthersille (25-19-3) tärkeä, koska joukkue on kärsinyt loukkaantumisista. Myöskään kapteeni Aleksander Barkov ei ole vielä tällä kaudella pelannut. Tällä hetkellä hyökkääjä Brad Marchand ja puolustaja Seth Jones ovat sivussa.
– Joukkue on ollut uskomaton (poissaoloista huolimatta). Välillä on ollut hirveä määrä pelaajia poissa samaan aikaan, ja sellainen ei ole koskaan helppo tilanne. Joukkue on tehnyt loistavaa työtä ja pysynyt mukana taistelussa, Tkachuk kehui.
