Mikko Rantanen odottaa pelaamista perheensä edessä Tampereella

NHL tiedotti tänään, että NHL Global Series palaa ensi syksynä Suomeen, kun Colorado Avalanche ja Columbus Blue Jackets ottavat yhteen Tampereen Nokia Arenalla 4. ja 5. marraskuuta.

Ottelu on luonnollisesti erityinen Blue Jacketsin suomalaishyökkääjä Patrik Laineelle, joka on kotoisin Tampereelta. Laineen sopimus päättyy tähän kauteen, mutta jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, allekirjoittaa maalitykki jatkosopimuksen kesän aikana ja pääsee näin ollen mukaan Tampereen-otteluihin.
Laine ei ole kuitenkaan ainut suomalainen, jolle ottelu on erityinen: vaikka Coloradon Mikko Rantanen on kotoisin Turusta, odottaa hänkin suomalaisyleisön edessä pelaamista vesi kielellä. On myös hyvin mahdollista, että Coloradoon pelaajasiirtojen takarajalla siirtynyt Artturi Lehkonen allekirjoittaa Avalanchen kanssa jatkosopimuksen ja pääsee mukaan Suomen-reissulle. Lehkonen on Rantasen tavoin kotoisin Turusta.

Rantanen tietää, että katsomossa tulee olemaan paljon tuttuja ja tietenkin oma perhe.
- On hienoa päästä pelaamaan oman perheen ja kavereiden edessä. NHL:n pelaaminen näin lähellä kotia on harvinaista, Rantanen fiilisteli NHL.com/fi:lle.
- Olisi hienoa päästä pelaamaan siellä. Isovanhempani pääsisivät katsomaan peliäni. He eivät ole koskaan käyneet Pohjois-Amerikassa, Lehkonen komppasi.
NHL-otteluiden vieminen Turkuun olisi varmasti kelvannut Avalanchen kaksikolle, mutta onneksi Tampere on lähellä molempien kotiseutua.
- Välimatkat eivät ole Suomessa - ainakaan etelässä - pitkiä, joten kaikki pääsevät liikkumaan hyvin. Mielenkiintoista päästä pelaamaan uuteen halliin. Siellä on varmasti hyvät puitteet ja täysi tupa, Rantanen jatkoi.
Tampere on molemmille tuttu pelipaikka niin junioreista kuin miesten peleistä. Lehkosella ei ole kuitenkaan kaupungista parhaat mahdolliset muistot, sillä Tapparan ja Ilveksen entisestä kotihallista, Hakametsästä, lähdettiin vain harvoin pois voiton kera.
- Itselläni ainakaan ei ole kovin hyvä voittorekordi sieltä, Lehkonen naureskeli.
Lisää aiheesta: [Laine ja Kekäläinen innoissaan NHL-otteluista Suomi-kiekon kehdossa]
Rantasen toinen Global Series
Rantanen pääsi pelaaman NHL:ää Euroopassa ensimmäisen kerran vuonna 2017. Tuolloin Avalanche kohtasi Ottawa Senatorsin kahdesti Tukholmassa. Rantasen mukaan reissu oli rankka, mutta kaiken vaivan arvoinen.
- Matkustus sujui hyvin, ja olimme viikon reissussa. Aikaero tietenkin vaikuttaa, mutta kaikki oli sen arvoista. Oli mahtavaa päästä pelaamaan lähellä kotia, Rantanen muisteli.
Keskellä syyskautta tapahtuva Euroopan-reissu saattaa olla raskas, mutta samaan aikaan siitä voi olla suuri hyöty.
- Reissu kohottaa joukkuehenkeä. Tapahtuma on kuitenkin kauden alussa, jolloin olemme ehtineet pelata vasta kuukauden. Siinä joukkue pääsee hitsaantumaan yhteen, Rantanen jatkoi.
Laineen kanssa pitää olla varuillaan
Hienon tapahtuman ohella Tampereella keskitytään olennaiseen: kahteen runkosarjaotteluun ja neljään sarjapisteeseen. Rantanen ja Lehkonen painottavat, että peleinä ne eivät juuri poikkea muista runkosarjaotteluista.
Rantanen huomauttaa, että ottelut ovat erityisiä etenkin Laineelle.
- Tämä on hienoa etenkin Patelle. Pari vuotta sitten hän pääsi pelaamaan Helsingissä, ja nyt hän pääsee kotiin. Katsomossa on varmasti paljon Laine-faneja, Rantanen pohti.

• Mutta me yritämme pilata ne juhlat, hän lisäsi virnuillen.
  Laine oli Helsingin Global Seriesissä kovassa vedossa ja teki kahteen otteluun neljä maalia. Kotiyleisö selvästi sytyttää Blue Jacketsin maalilingon.
  - Aina pitää tiedostaa, missä Pate menee jäällä. Häntä ei voi jättää vapaaksi, sillä hän laittaa kiekkoa kovalla prosentilla sisään, Lehkonen asetteli jo askelmerkkejä ensi syksyn otteluihin.