Konsta Helenius laittoi viikonloppuna hulinaksi AHL:ssä

Tiistaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL) ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Konsta Heleniuksen vaisuhko alkukausi näyttäisi olevan historiaa. Suomalaislupaus laittoi ison vaihteen silmään ja auttoi Rochester Americansin kahteen voittoon farmiliiga AHL:ssä viime viikonloppuna.

Helenius oli merkkauttanut syksyn ensimmäisiin viiteen otteluun vain yhden maalin eikä lainkaan syöttöpisteitä. Perjantaina pankki sitten räjähti, kun tilille ropsahtivat tehot 2+2. Helenius oli mukana joukkueensa kaikissa maaleissa, kun Rochester löi Laval Rocketin kotonaan 4-0.

– Helenius oli todella hyvä tänään. Mahtava peli häneltä, Rochesterin päävalmentaja Michael Leone kehui ottelun jälkeen.

Rochester teki kaksi viimeistä maaliaan ylivoimalla.

– Lavalia vastaan pelatuissa otteluissa on paljon tunnetta, tappeluita, jäähyjä ja kaikkea muuta, joten se on playoff-tyylistä peliä. Tykkään pelata niissä otteluissa. Vastustajat alkoivat vihata minua, ottivat pari tyhmää jäähyä ja me rokotimme niistä, Helenius virnisteli.

Tuollainen ilta antaa luonnollisesti myös itseluottamusta, jota tarvitaan odotusten ja paineiden keskellä.

– Odotan itseltäni enemmän kuin viime kaudella. Tämä on toinen kauteni täällä, joten itseluottamuksen pitäisi olla jo korkeammalla tasolla. Minulla oli hyvä kesä ja hyvä harjoitusleiri. On paljon helpompi pelata, koska joukkue ja pelikaverit ovat tuttuja, Helenius pyöritteli.

Kun on varattu NHL:ään ensimmäisellä kierroksella, odotuksia on luonnollisesti myös emoseuralta eli Buffalo Sabresilta. Helenius on vasta 19-vuotias, mutta hän on nähnyt jo paljon.

Leonen mukaan Helenius ei tämän syksyn aiemmissa otteluissa pysynyt täysin pelikirjassa vaan haki hyökkäystehoja liian ahneesti muun pelin kustannuksella. Nyt kaikki palaset olivat kohdallaan.

– Tämä oli hyvä esimerkki siitä, että kun tekee asiat oikein ja pelaa oikealla tavalla, niin palkintoa tulee. Kun hän hoitaa ne asiat hyvin ja pelaa fyysisesti, hän on kuin eri pelaaja. Nyt on kyse vain tasaisuudesta. Siitä, että nuori pelaaja pystyy samaan illasta toiseen, Leone sanoi.

Sitä tasaisuutta Helenius näytti heti lauantaina ja teki jatkoaikamaalin, kun Rochester löi Cleveland Monstersin vieraissa 4-3.

Atro Leppänen avasi maalitilinsä

Helenius (3+2) ei kuitenkaan ollut viikon tehokkain suomalaispelaaja AHL:ssä. Se kunnia meni Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Ville Koivuselle, joka hurjasteli kolmeen otteluun yhteispisteet 3+4. Myös Koivunen päätti viikkonsa jatkoaikamaaliin. Hänet kutsuttiin sen jälkeen Pittsburgh Penguinsin NHL-vahvuuteen.

San Jose Barracudan Kasper Halttunen (2+0) teki kauden ensimmäiset maalinsa. Kumpikin osuma syntyi "halttusmaisesti" suoraan syötöstä lähteneellä lyöntilaukauksella. Hän vietti viime kauden suurimmaksi osaksi Ontarion junioriliigassa, mutta ehti tuolloin käydä tekemässä myös kaksi ensimmäistä AHL-maaliaan.

Bakersfield Condorsin Atro Leppänen avasi AHL-maalitilinsä lauantaina. Osuma oli viime kaudella SM-liigan pistepörssin voittaneelle puolustajalle samalla ensimmäinen tehopiste farmijäillä. Maalin syötti Viljami Marjala.

Verkkoa heiluttivat myös Bakersfieldin Roby Järventie, Wilkes-Barre/Scrantonin Joona Koppanen ja Springfield Thunderbirdsin Aleksanteri Kaskimäki (1+1). Koppaselle ja Kaskimäelle osumat olivat kauden ensimmäiset. Koivusen ja Heleniuksen lisäksi syöttörintamalla kunnostautui Wilkes-Barre/Scrantonin Valtteri Puustinen (0+2).

Rochesterin veräjänvartija Topias Leinonen torjui lauantain ottelussa 25 laukausta ja merkkautti tililleen ensimmäisen AHL-voittonsa. Heleniuksen neljän tehopinnan ottelussa ottavana osapuolena oli Lavalin Kaapo Kähkönen, joka venyi kiekon eteen peräti 34 kertaa, mutta sai silti tililleen kauden ensimmäisen tappionsa.

Nyt jo NHL:ään palanneet maalivahdit Leevi Meriläinen ja Ukko-Pekka Luukkonen kävivät AHL:ssä voittamassa keskiviikkona. Meriläinen torjui 26 laukausta, kun Belleville Senators löi Lavalin kotonaan 6-2. Luukkonen auttoi 21 torjunnallaan Rochesterin 4-2 kotivoittoon Syracuse Crunchista.

San Diego Gullsin maalivahti Ville Husso hävisi viikon molemmat ottelunsa vaikka päästi ensimmäisessä vain yhden maalin ja torjui toisessa 30 kertaa. Coachella Valley Firebirdsin Niklas Kokko voitti ensimmäisen ottelunsa, mutta joutui toisessa pelissä tulemaan avauserän jälkeen vaihtoon loukkaantumisen takia.

WHL:n suomalaiskaksikko yhä hyvissä pörssiasemissa

Seattle Krakenin sopimuspelaajiin lukeutuvan Julius Miettisen ja varaamattoman Matias Vanhasen Everett Silvertips komeilee yhä WHL-junioriliigan kärkipaikalla. Suomalaiskaksikko on myös edelleen hyvissä asemissa pistepörssissä.

Vanhanen merkkautti viikolla kolme syöttöpistettä ja kasvatti saldonsa lukemiin 2+19=21. Hän johtaa WHL:n syöttöpörssiä ja on pistepörssissä viidentenä. Myös Miettinen avusti kolmessa maalissa. Hän on tehoillaan 8+12=20 pistepörssissä jaetulla kuudennella sijalla.

Tarjoilutuulella olivat myös WHL:n Medicine Hat Tigersin Veeti Väisänen ja Niilopekka Muhonen, sillä kumpikin puolustaja tilastoi kaksi syöttöpistettä. Samaa linjaa noudatti Quebecin junioriliigan Moncton Wildcatsia edustava puolustaja Eerik Wallenius, joka merkkautti tililleen ensimmäisen QMJHL-syöttöpisteensä. OHL:ssä päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers otti jaossa olleista kuudesta sarjapisteestä viisi ja majailee oman divisioonansa kärkipaikalla.

Yhdysvaltojen yliopistosarjassa oli suomalaisittain hiljaista. Denver Pioneersin Samu Salminen sentään kirjautti perjantaina yhden syöttömerkinnän, mutta tuli lauantaina pisteputkensa päähän. Western Michigan Broncosin puolustaja Joona Väisänen jäi kiikaritehoille, mutta jatkoi yli 20 minuutin peliaikojen kellottamista. Heikki Ruohosen Harvard Crimson pelaa vihdoin kauden ensimmäisen varsinaisen ottelunsa ensi perjantaina.

Poissaoleva pörssikakkonen

Koivunen, Luukkonen ja Meriläinen suuntasivat siis ylöspäin kirkkaisiin NHL-valoihin. Seattle palautti puolestaan Ville Ottavaisen takaisin farmiin.

Koivunen (4+7=11) komeilee AHL:n pistepörssissä toisella sijalla. Hän luonnollisesti toivoo, että pistemäärä ei tuosta kasva vaan loppukausi menee NHL:n puolella. Mutta toistaiseksi Koivunen komentaa sinivalkoista tilastoa.

Suomalaisista seuraavina tulevat Helenius (4+2), Järventie (3+2) ja Puustinen (1+4). Järventien tahti on hyvä, sillä hän on pelannut vasta kolmessa ottelussa. Hän oli lähes koko viime kauden sivussa loukkaantumisen takia, joten pelitahtia on rajoitettu ainakin näin alkusyksystä.

AHL:ssä on vielä kolme joukkuetta, jotka ovat voittaneet kaikki ottelunsa. Niihin kuuluvat Puustisen ja Koppasen Wilkes-Barre/Scranton sekä Antti Tuomiston Grand Rapids Griffins.