Ville Koivunen kruunasi Penguinsin loppukirin jatkoaikaosumallaan

Laitahyökkääjä Ville Koivunen nousi Pittsburgh Penguinsin sankariksi lauantain NHL-kierroksella iskettyään 3-2 jatkoaikavoiton tuoneen osuman Nashville Predatorsin verkkoon.

Koivunen, 23, ohitti Predatorsin maalia vartioneen maanmiehensä Juuse Saroksen komealla kudilla, kun ylitöitä oli ehditty paiskia vajaat neljä minuuttia. Osuma oli Koivuselle kauden toinen, ja hänellä on kymmenen ottelun jälkeen tilillään viisi (2+3) tehopistettä.

Koivusen kauden avausmaali nähtiin heti Philadelphia Flyersia vastaan pelatussa runkosarja-avauksessa, mutta sen jälkeen ruuti on ollut märkää. Suomalaislaiturin maaliton putki ehti venähtää kahdeksan ottelun mittaan ennen lauantain helpottavaa ratkaisuosumaa.

Ottelun ykköstähdeksi valittu Koivunen oli tyytyväinen siihen, kuinka Penguins jaksoi uskoa omaan pelaamiseensa läpi koko ottelun.

– Voittaminen tuntuu aina hyvältä. Meillä oli hyviä paikkoja läpi ottelun, joten tiesimme onnistuvamme jossain vaiheessa. Jaksoimme paiskia töitä loppuun asti, ja se palkittiin lopulta kahdella pisteellä, jatkoaikasankari kertoi.

Kesällä peräti kahdeksan vuoden mittaisen jatkosopimuksen Penguinsin kanssa solminut Koivunen on saanut alkukaudesta jo mukavasti vastuuta. Hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa on ollut tällä kaudella 15 minuutin tienoilla, ja tasainen vastuu on tuonut rauhaa hyökkääjän pelaamiseen. Onnistumisten takaa löytyvät myös halu ja rohkeus kokeilla uusia asioita.

– Uskon, että se on sekoitus molempia. Onnistumiset kasvattavat itseluottamusta, mutta samalla yritän myös tietoisesti tehdä entistä enemmän asioita kaukalossa, Koivunen totesi.

Lauantaina Penguins hallitsi kaukalon tapahtumia isännän otteella, mutta päätyi silti jahtaamaan vierasjoukkue Predatorsia tulostaululla. Kokenut Steven Stamkos vei vieraat johtoon jo avauserän puolivälissä, ja Jayden Strublen toisessa erässä viimeistelemä 2-1 osuma näytti pitkään riittävän voittoon.

Jääkiekko-ottelu kestää kuitenkin vähintään 60 minuuttia, ja Penguins antoi tästä hyvän muistutuksen vierailleen. Kotijoukkueen painostus palkittiin reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päättymistä, kun ruotsalaishyökkääjä Rickard Rakell tasoitti puntit hieman onnekkaalla laukauksella.

– Se tuntui todella hyvältä. Minulla oli tässä ottelussa todella paljon hyviä paikkoja, ja onnistuin vihdoin maalinteossa pitkän tauon jälkeen. Juuri ennen jatkoaikaa syntynyt tasoitusmaali käänsi momentumin meille, Rakell kommentoi.

Komean esityön tasoitusmaaliin teki Sidney Crosby, jolla on kasassa nyt 1 111 syöttöpistettä Penguins-paidassa. Yhtä paljon syöttöpinnoja yhden NHL-joukkueen riveissä on kerännyt koko liigan historian aikana vain puolustajalegenda Ray Bourque (1 111, Boston Bruins).

Penguins nappasi Koivusen jatkoaikaosumalla täyden pistepotin ja otti toisen peräkkäisen voittonsa. Suunta on oikea, sillä edellisistä kahdeksasta kamppailusta voittoja irtosi vain yksi. Nashville on ollut muutenkin mukava vastustaja Penguinsille, sillä takana on nyt jo kymmenen tappiotonta ottelua kantrikaupunkilaisia vastaan.

Penguinsin päävalmentaja Dan Muse oli lauantaina tyytyväinen näkemäänsä. 

– Pelaajat voivat tehdä joko omia juttujaan tai sitten he voivat kaikki olla samalla sivulla. Halusimme pelata yhdessä parempaa jääkiekkoa, ja olemme ottaneet askelia siihen suuntaan. Korjattavaa riittää vielä, mutta kaksi viimeisintä ottelua ovat sujuneet jo huomattavasti paremmin, Muse analysoi.

Predatorsin alkukausi on ollut tulosten valossa melkoista vuoristorataa, jossa pitkät voittoputket loistavat vielä poissaolollaan. Lauantaina vierasjoukkue oli pitkään kiinni jopa täydessä pistepotissa, mutta tärkeillä hetkillä ote lipesi. Maalivahti Saros hoiti tehtävänsä kunnialla, ja hänelle merkittiin hikisen illan aikana peräti 34 torjuntaa.

– Asetimme itsemme tilanteeseen, jossa voitto oli mahdollinen. On harmittavaa, ettemme pystyneet voittamaan tätä ottelua Juuselle. Hän teki tänään tukun todella hienoja torjuntoja, Predatorsin päävalmentaja Andrew Brunette harmitteli.

Predatorsin kannalta ottelun harmittavin hetki osui aivan toisen erän loppusekunneille. Jack Drury onnistui maalinteossa aavistuksen liian myöhään, kun erätaukosummeri anasti vierailta tärkeän osuman.

– Meillä oli mahdollisuuksia karata voittoon, kun tilanne oli 2-1. Emme valitettavasti pystyneet hyödyntämään niitä. Jatkoaika on kolikonheittoa, ja tänään meille osui kolikon väärä puoli, Brunette päätti.

Predatorsin ottelut jatkuvat heti sunnuntaina, kun Artturi Lehkosen Colorado Avalanche vierailee Nashvillessa. Penguins palaa tositoimiin vasta ensi torstaina, jolloin vastaan asettuu kotijäällä Utah Mammoth.