Kingsin Anze Kopitar yllätettiin Lady Byng Trophylla

Los Angeles Kingsin keskushyökkääjä Anze Kopitar oli pelaamassa golfia, kun hänelle paljastui, että hänet on äänestetty "NHL:n kilteimmäksi pelaajaksi". Tai ainakin niin hänen tyttärensä palkintoa kuvaili.

Kopitar, 37, palkittiin torstaina Lady Byng Trophylla. Palkinto myönnetään vuosittain pelaajalle, joka on osoittanut parasta urheiluhenkeä ja herrasmiesmäistä käytöstä yhdistettynä pelin hyvään tasoon.

Kopitar oli kotimaassaan Sloveniassa golfreissulla vaimonsa Inesin, lastensa Nezan ja Jakobin sekä vanhempiensa Matjazin ja Matejan kanssa. Hänellä ei ollut aavistustakaan siitä, että häntä odotti yllätys.

– Lapset ovat tosi täpinöissään, Ines sanoi ennen kuin Kopitar yllätettiin palkinnolla.

– He olivat tohkeissaan etenkin eilen, kun tulitte tänne (palkinnon kanssa). Tänä aamuna heitä ei tarvinnut käskeä kahdesti pukemaan. He olivat jo valmiina lähtöön.

Kun Kopitar ja hänen isänsä olivat pelanneet golfkentän ensimmäiset yhdeksän reikää, lapset esittelivät hänelle Lady Byng Trophysta tekemiään piirustuksia.

– Voitit NHL:n kilteimmän pelaajan palkinnon. Miltä nyt tuntuu? kysyi Neza, jonka piirustuksessa luki "NHL:n kiltein isi".

Kopitar pelasi runkosarjassa 81 ottelua ja keräsi niissä 21+46=67 pistettä. Hän otti tällä kaudella vain kaksi kahden minuutin rangaistusta – toisen kerran kolmen kauden sisään. Usein vastustajien parhaita vastaan pelaava Kopitar voitti 879 aloitusta, mikä oli neljänneksi eniten koko liigassa. Hän sijoittui aloitusten voittoprosentillaan 57,2 kymmenenneksi vähintään 500 aloitusta ottaneiden NHL-pelaajien joukossa.

– Taisin ottaa vain kaksi jäähyä tällä kaudella. Luulin, että pelaisimme golfia perheen kesken ja söisimme sitten lounasta. Oli oikein mukava yllätys, kun lapset toivat palkinnon yhdeksännelle griinille, Kopitar sanoi.

Kopitar voitti Lady Byng Trophyn myös kausilla 2015-16 ja 2022-23. Hänestä tuli NHL:n historian 10. pelaaja, joka on voittanut kyseisen palkinnon vähintään kolmesti.

– Palkinto merkitsee minulle tunnustusta siitä, että olen herrasmiespelaaja. Jääkiekko on fyysinen laji, mutta sen sisällä on kyllä tilaa myös herrasmiesmäiselle käytökselle sekä vastustajan ja tuomarien kunnioittamiselle. Kaukalossa pitää muistaa, että on esikuva lapsille ja nuorille. Kai tämä todistaa, että kaikki tuo on mahdollista. Minulle merkitsee paljon se, että olen voittanut tämän palkinnon nyt kolme kertaa, Kopitar sanoi.

Sen lisäksi, että Kopitar on kolminkertainen Lady Byng -voittaja, hän on voittanut Stanley Cupin kahdesti (2012 ja 2014), parhaan puolustavan hyökkääjän Selke Trophyn kahdesti (2016 ja 2018) sekä Mark Messier NHL Leadership Awardin kerran (2022).

– Isi taisi tulla yllätyksestä aika onnelliseksi, tokaisi Kopitarin poika Jakob.