Blue Jacketsin kaatanut Kings ennätyksellisessä vierasvoittoputkessa

Los Angeles Kings kukisti tiistaina Columbus Blue Jacketsin jatkoajalla maalein 4-3 ja otti kauden kymmenennen vierasvoittonsa. Kauden vierasotteluiden aloittaminen kymmenellä voitolla sivuaa NHL:n ennätystä – ensimmäisenä siihen pystyi Buffalo Sabres kaudella 2006-07.
 
Kaiken lisäksi voitto tuli upealla takaa-ajolla. Blue Jackets, joka pelasi ilman sairastellutta Patrik Lainetta, johti kamppailua jo 3-0, mutta Kings viimeisteli kolmannessa erässä kolme maalia ja kruunasi kirinsä jatkoaikaosumalla. Kolmannessa erässä alkanut, voittoon vienyt takaa-ajo kolmen maalin takaa oli Los Angelesille ensimmäinen sitten marraskuun 2007.
 
Jatkoaikamaalin tehnyt Drew Doughty koki voiton olevan taas yksi näyttö joukkueen laadusta.
 
– Oli mahtavaa sivuta ennätystä. Kukaan ei silti laita ennätyksiä etusijalle, vaan menemme vain askiin ja yritämme voittaa otteluita. Pidämme vieraissa pelaamisesta. Joukkueemme on todella vahva, ja jokaiseen pelaajaan luotetaan täysin, tähtipuolustaja kommentoi.

Kingsin onnistumista vierasotteluissa on edistänyt vahva alakerran pelaaminen, ja kymmenessä kamppailussa Los Angelesin päätyyn on tehty vain 18 maalia. Lukema on NHL:n toiseksi paras. Kolmannen erän maalitalkootkaan eivät ole uusi juttu, sillä Los Angeles on tehnyt vierasotteluiden 46 täysosumastaan päätöserissä 18. Kings voi parantaa saldoaan entisestään jo torstaina, jolloin se kohtaa vierskaukalossa Montreal Canadiensin.

Kingsin puolustaja Vladislav Gavrikoville tiistainen Columbuksen kohtaaminen ei ollut aivan tavallinen vierasottelu, sillä hän on entisiä Blue Jacketsin miehiä.

– Tämä oli minulle aivan erityinen ottelu. Palasin ensimmäisen kerran paikkaan, jossa kannattajat kohtelivat minua aina hyvin. Minut toivotettiin lämpimästi tervetulleeksi. Täältä on paljon hyviä muistoja, kertoi Gavrikov.

Gavrikovin mielestä takaa-ajon salaisuus oli siinä, että joukkue pani perusasiat kunniaan.

– Aloimme pelata suoraviivaisemmin ja toimittaa kiekkoa maalille. Se palkitsi. Esitys ei tietenkään ollut meiltä loistava kahdessa ensimmäisessä erässä, mutta pystyimme kääntämään pelin suunnan. Yleisestikin ottaen meidän pitäisi laukoa enemmän. Pelaamisen ei aina tarvitse olla hienoa, puolustaja kuvaili.

Doughty ratkaisi jatkoajalla

Kirill Martshenko sai kunnian tehdä ottelun avausmaalin, joka syntyi ylivoimalla ensimmäisessä erässä ajassa 9.07. Johnny Gaudreau ja Mathieu Oliver veivät Blue Jacketsin kolmen maalin johtoon toisessa erässä.

Kings oli nauttinut toisella tauolla ilmeisen väkevät käärmekeitot, sillä vieraiden avausmaali tuli kolmannen erän edettyä vain 23 sekuntia. Osumasta vastasi Phillip Danault. Sama mies oli asialla 45 minuutin täytyttyä, ja tasoitusmaalin tilanteeseen 3-3 teki Arthur Kaliyev.

Jatkoaika ehti edetä vain 33 sekuntia ennen kuin verkko heilui Columbuksen maalivahti Elvis Merzlikinsin selän takana. Anze Kopitar ja Adrian Kempe alustivat, ja Doughtyn nätti lyöntilaukaus paukahti maalin ylänurkkaan.

– Kaikki lähti aloitusvoitosta. Takaa-ajomme onnistui, ja fiilis oli mahtava, Doughty tunnelmoi.

– Emme löytäneet parastamme kahdessa ensimmäisessä erässä, mutta kolmannessa saimme loistavan alun ja jatkoimme siitä. Noudatimme valmentajan ohjeita, eli toimitimme kiekkoa viivaan ja sitten lauoimme paljon. Siitä sitten tuli ohjauksia ja paluukiekkoja, selosti Doughty.

Danault (2+0) valittiin ottelun ykköstähdeksi. Hänkin huomioi, että Kingsin pelaamisesta jäivät turhat krumeluurit pois toisen 20-minuuttisen jälkeen.

– Aloimme pelata kovemmin ja paremmin. Heräsimme todellakin kolmannessa erässä ja aloimme hallita. Kannatti katsoa peiliin. Pelaamisestamme tuli suoraviivaisempaa, koska ensimmäisissä erissä olimme yrittäneet liikaa löytää syöttölinjoja hyökkäysalueella. Lopussa saimme aikaiseksi hyviä laukauksia, ja ”Dewey” (Doughty) toi ottelulle hienon lopun, kertasi Danault.

Vaikka lopputulos oli sinänsä helpottava, Kingsin päävalmentaja Todd McLellan kuvaili tuntojaan kamppailun jälkeen tuimailmeisenä.

– Pelasimme alkuun kaksi varsin huonoa erää. Kiriminen vaati sitä, että muutamme henkisen ja fyysisen asenteemme pelaamiseen. Erityisen tärkeä oli henkinen muutos, McLellan sanoi.

– Kahdessa ensimmäisessä erässä teimme paljon meille epätyypillisiä virheitä. Teimme kyllä töitä, mutta vastustaja pelasi paljon hallitummin. Kolmanteen erään teimme vähän säätöjä, enimmäkseen korvien välissä, valmentaja alleviivasi.

Tiistaina nähtiin myös toinen näyttävä takaa-ajovoitto. San Jose Sharks voitti New York Islandersin jatkoajalla maalein 5-4 oltuaan tappiolla kolmannessa erässä 1-4. NHL:n historiassa on nähty vain seitsemän pelipäivää, joiden otteluissa tulee enemmän kuin yksi kolmannessa erässä kolmen maalin takaa-ajoasemasta alkanut kirivoitto. Kahteentoista viime vuoteen vastaavaa on tapahtunut nyt vain kahdesti.