Katsaus NHL:n vapaiden pelaajien markkinoihin

NHL-kauden huipennus on vielä käynnissä, kun Florida Panthers ja Edmonton Oilers taistelevat Stanley Cup -mestaruudesta. Muiden seurojen katseet on suunnattu jo osittain heinäkuun alkuun, jolloin käynnistyy yksi kesän mielenkiintoisimmista jaksoista: vapaiden pelaajien markkinat. Käymme nyt läpi markkinoiden lähtöasetelmat pari viikkoa ennen h-hetkeä.

Rajoittamattomasti vapaiden pelaajien listalla on tänä vuonna muutama suomalaisnimi, joista ehdottomasti mielenkiintoisin on loistokauden San Jose Sharksin ja Dallas Starsin väreissä pelannut konkarihyökkääjä Mikael Granlund.

Kokenut suomalaishyökkääjä aloitti runkosarjan Sharksissa, jossa hän keräsi 52 runkosarjaotteluun 15+30=45 tehopistettä. Keväällä Granlund liittyi Starsin vahvuuteen, ja oli yksi tähtipaitojen pirteimmistä hyökkääjistä kevään pudotuspeleissä. Helmikuussa 33 vuotta täyttänyt Granlund keräsi playoffeissa yhteensä kymmenen tehopistettä ja iski muun muassa hattutempun Winnipeg Jetsin verkkoon.

Granlund on monipuolinen hyökkääjä, joka kerää aivan varmasti kiinnostusta monelta rintamalta. Hän istuisi kokemuksensa ansiosta hyvin joukkueeseen, joka tavoittelee menestystä jo lähitulevaisuudessa. Maajoukkueessa aina loistavasti esiintynyt hyökkääjä on osoittanut olevansa parhaimmillaan, kun panokset ovat kovat.

Muista suomalaishyökkääjistä mielenkiintoa herättää etenkin Joel Armia, joka on kiekkoillut seitsemän viimeisintä kautta Montreal Canadiensissa. Luotettava työmyyrä ei kuulu taalajäiden kirkkaimpiin tähtiin, mutta hän on aina ollut tasapainottava tekijä jokaisessa joukkueessaan.

Puolustajista mielenkiintoisin suomalaisnimi on viime kaudella Buffalo Sabresissa ja Boston Bruinsissa kiekkoillut Henri Jokiharju. Helmikuun 4 Nations Face-Off -turnauksessa Leijonien takalinjoilla luutinut Jokiharju, 25, istuisi hyvin monen NHL-joukkueen alakertaan. Bruins on vahvasti uudelleenrakennusvaiheessa, joten jatkosopimus heidän kanssaan ei olisi suuri yllätys.

Muita vapaiden markkinoiden suomalaisnimiä ovat muun muassa Kasperi Kapanen (Edmonton Oilers) ja Jani Hakanpää (Toronto Maple Leafs).

Marnerin ja Tavaresin kohtalot kiinnostavat

Kun pelaajamarkkinat avautuvat 1. heinäkuuta, kaikki odottavat uutisia etenkin kahdesta pelaajasta, Mitch Marnerista ja John Tavaresista. Toronto Maple Leafsia jo vuosien ajan edustaneet pelaajat ovat hyvin eri vaiheissa omia uriaan, mutta molemmille löytyy ottajia yllin kyllin.

Marner, 28, on kiistatta NHL-hyökkääjien eliittiä, joten hän saa suurella todennäköisyydellä pitkän ja rahakkaan sopimuksen. Taitava laituri keräsi viime kaudella 81 runkosarjaottelussa 27+75=102 tehopistettä, mikä oli hänen yhden kauden ennätyksensä. Kotikulmillaan koko NHL-uransa pelannut hyökkääjä on tehnyt kaikkensa Maple Leafsin menestyksen eteen, mutta nyt edessä lienee maisemanvaihdos.

Tavares, 34, metsästää edelleen ensimmäistä mestaruuttaan, joten konkarin tähtäimessä voi hyvin olla joku kärkiluokan seura. Tasaisena pistelinkona tunnettu sentteri on tehnyt vähintään 19 maalia jokaisella 16 NHL-kaudellaan. Maple Leafs pitäisi mielellään kiinni Tavaresista, mutta hän saanee rahakkaita tarjouksia usealta eri joukkueelta.

Muita hyökkääjämarkkinoiden mielenkiintoisia nimiä ovat muiden muassa Nikolaj Ehlers, Matt Duchene, Brock Boeser, Jamie Benn ja Stanley Cup -finaaleissa loistaneet Brad Marchand ja Sam Bennett.

Laadukkaille puolustajille riittää ottajia

Puolustuspäässä suurin mielenkiinto kohdistuu kolmikkoon Aaron Ekblad, Ivan Provorov ja Vladislav Gavrikov.

Floridan takalinjoilla pelaava Ekblad, 29, on heinäkuun alussa liigan halutuin puolustaja. Panthers yrittää pitää kiinni puolustajatähdestään, mutta palkkakatto laittaa GM Bill Ziton ahtaalle. Parhaalla kaudellaan (2021-22) peräti 57 tehopistettä nakuttanut Ekblad pelaa nyt huippuvuosiaan ja etsii varmasti pitkää sopimusta.

Kaksi viimeisintä kautta Columbus Blue Jacketsissa kiekkoillut Provorov, 28, on selkeästi yksi markkinoiden mielenkiintoisimmista hyökkäävistä puolustajista. Kolmella viime kaudella kaikki runkosarjaottelut pelannut Provorov keräsi tällä sesongilla 7+26=33 pistettä ja oli Columbuksen toiseksi tehokkain pakki.

Gavrikov nousi viime kaudella Los Angeles Kingsin ykköspakiksi, ja nyt edessä ovat mielenkiintoiset sopimusneuvottelut. Aiemmin NHL-urallaan Blue Jacketsia edustaneen Gavrikovin plus-miinuslukema oli tällä kaudella mainio +23, ja myös tehopisteitä syntyi mukavat 5+25=30.

Edellä mainittujen puolustajien lisäksi vapailla markkinoilla seurantaan kannattaa laittaa Dmitri Orlov, Brent Burns ja Matt Grzelcyk.

Georgijev veskarilistan kärkinimiä

Maalivahtimarkkinoilta ei löydy varsinaista tähtiloistoa, mutta muutamia laatutorjujia kuitenkin. Vapaiden pelaajien mielenkiintoisin nimi on Suomen kaukaloistakin tuttu Aleksandar Georgijev, joka pelasi viime kaudella Colorado Avalanchessa ja San Jose Sharksissa.

Georgijev, 29, on parhaimmillaan huippuveskari, mutta ajoittaiset epätasaiset otteet herättävät pientä huolta pitkän sopimuksen suhteen. Kauden 2022-23 runkosarjassa peräti 40 otteluvoittoa torjunut Georgijev voi hyötyä siitä, että markkinoilla ei ole ylitarjontaa huippumaalivahdeista.

Suomalaistorjujista suurennuslasin alla ovat Kaapo Kähkönen ja Ville Husso, jotka hakevat molemmat uutta nostetta urilleen.