Kauden loppusuoran katsaus tulevan NHL Draftin kärkinimiin

NHL.com/fi kertoo sinulle tuoreimmat uutiset vuoden 2025 varausikäluokan huippulupauksista. Tänään katsomme mikä on tilanne kärkilupausten kohdalla kauden loppusuoralla.

Kanadalaispuolustaja Matthew Schaefer, 17, on todennäköinen ykkösvaraus ensi kesän NHL Draftissa. Asiaa ei ole muuttanut edes se, ettei hän ole pelannut kohta neljään kuukauteen loukattuaan solisluunsa nuorten MM-kisoissa 27. joulukuuta.

– En voi tietenkään puhua muiden seurojen puolesta, mutta ainoa kilpailu, minkä minä näen, käydään kakkossijasta, erään NHL-seuran kykyjenetsijä totesi TSN:lle.

Ontarion junioriliigan Erie Ottersia edustava Schaefer tuskin pelaa enää tällä kaudella. Erie on edennyt OHL:n pudotuspeleissä toiselle kierrokselle, mutta on jäämässä väkivahvan London Knightsin jalkoihin.

Schaefer aloitti kauden kipparoimalla Kanadan U18-maajoukkueen Hlinka Gretzky Cupin voittoon ja ehti lopulta saalistaa OHL:n 17 runkosarjaottelussa 7+15=22 pistettä.

Kaikki takaiskut tuntuvat kuitenkin olevan vain töyssyjä tiessä, sillä Schaefer on vakuuttanut kykyjenetsijät. Hänestä ennustetaan kärkiparin puolustajaa taalajäille. NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scouting vertasi Schaeferia NHL:n nykypelaajista Columbus Blue Jacketsin Zach Werenskiin.

– Schaefer on paras lupaus pelipaikallaan. Se, mitä hän pystyy tekemään yhdistelmällään nopeutta, taitoa ja kokoa (188 cm), antaa hänelle etulyöntiaseman ykkösvaraukseksi. Vaikka hänen pelinsä on vasta kehittymässä, hän pelaa tyylillä, joka tulee siirtymään hyvin NHL:ään, Central Scouting arvioi.

Muitakin pakkeja tyrkyllä ykköskierrokselle

Schaefer on ikäluokkansa paras puolustaja, muttei läheskään ainoa, joka tullaan varamaan ensimmäisellä kierroksella. Jos takalinjoille kaivataan kokoa, kotimaastaan kesken kauden WHL-junioriliigan Seattle Thunderbirdsiin siirtynyt parimetrinen tshekki Radim Mrtka on oiva valinta. Jos taas kaivataan voimaa ja vääntöä maalin eteen, niin vastaus on Emil Hemmingin joukkuekaverina OHL:n Barrie Coltsissa pelaava Kashawn Aitcheson.

– Aitcheson tuo kaukaloon viihdyttävän yhdistelmän hyökkäystaitoa ja raakaa voimaa, mikä tekee hänestä painajaisen vastustajille, NHL.comin draft-asiantuntija Adam Kimelman kirjoitti.

Ykköskierrokselle ovat tyrkyllä myös WHL:n Tri-City Americansissa pelaava kanadalainen Jackson Smith ja Yhdysvaltojen yliopistosarjassa kiekkoileva yhdysvaltalainen Logan Hensler, joka kävi vuodenvaihteessa huuhtomassa kultaa nuorten MM-kisoissa. Smith kertoi katselevansa paljon Miro Heiskasen peliä.

Ensimmäisellä kierroksella ei todennäköisesti varata yhtään suomalaista, mutta ehkä sentään yksi Suomessa syntynyt. "Oululainen" Sascha Boumedienne koki viime lauantaina katkeran tappion yliopistosarjan loppuottelussa, mutta muuten ensimmäisen kausi Boston University Terriersissä sujui hyvissä merkeissä. Yliopistosarjan nuorimpiin pelaajiin lukeutunut Boumedienne täytti 18 vuotta vasta tammikuussa. Ruotsalainen paransi juoksuaan koko ajan.

Hyökkääjät vääntävät lopuista palkintopallisijoista

Schaeferin pahimmat uhkaajat tulevat hyökkääjistä. James Hagensia pidettiin alkukaudesta todennäköisenä ykkösvarauksensa. Vaikka yhdysvaltalaissentteri on menettänyt hieman asemiaan, hän on yhä terävimmässä kärkikastissa. Nuorten maailmanmestari Hagens pelasi ensimmäisen yliopistokautensa Boston College Eaglesissa tasan piste per -ottelu -tahtiin (11+26=27).

– Minusta tuli kypsempi pelaaja tällä kaudella yliopistosarjassa. Nyt pystyn pelaamaan vaikeilla hetkillä vahvimpia ja kovimpia vastaan. Olen hyvä luistelija ja löydän keinot päihittää vahvemmat väännöissä, Hagens kirjoitti NHL.comin draft-päiväkirjassaan.

Myös Michael Misa on vahva ehdokas kakkosvaraukseksi. Saginaw Spiritia edustava kanadalainen keräsi 65 runkosarjaottelussaan tehot 62+72=134 ja voitti OHL:n pistepörssin. Misa on niitä harvoja pelaajia, jotka ovat saaneet luvan pelata OHL:ssä jo 15-vuotiaana. Jo kolmannen kautensa Saginaw'ssa pelannut hyökkääjä voitti viime keväänä Memorial Cupin eli Kanadan kolmen pääjunioriliigan (OHL, WHL, QMJHL) mestaruuden.

– Minulla on ollut tällä kaudella enemmän itseluottamusta kiekon kanssa. Memorial Cup -kevät toi kokemusta, ja tunnen olevani nyt täysin eri pelaaja, laidalta sentteriksi siirtynyt Misa kertoi.

Ikäluokan parhaan laitahyökkääjän tittelistä pitää kiinni Porter Martone. Brampton Steelheadsia edustava kanadalainen sijoittui OHL:n pistepörssissä seitsemänneksi (37+61=98). Hänellä jäi runkosarjaotteluita väliin nuorten MM-kisojen takia.

– Porter on se kookas voimalaituri, jonka haluaa omaan joukkueeseensa. Hänellä on taitoa ja ominaisuuksia, joilla viedä peliä eteenpäin ja muuttaa ottelun luonnetta. Hän on oikeassa paikassa oikeaan aikaan ja käyttää tilanteet hyväksi, Central Scoutingin johtaja Dan Marr kuvaili.

Hagens, Misa ja Martone ovat olleet spekulaatioissa hyökkääjien kärkikolmikko käytännössä koko ajan, mutta NHL Draftin kärkikymppiin on tyrkyllä muitakin heidän kollegoitaan, kuten Quebecin junioriliigan Moncton Wildcatsissa pelaava Caleb Desnoyers sekä ruotsalaiset Anton Frondell ja Viktor Eklund.

Desnoyers keräsi 56 otteluun tehot 35+49=84 ja sijoittui QMJHL:n pistepörssissä viidenneksi. Frondell ja Eklund pelaavat yhdessä Djurgårdenissa Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasolla, HockeyAllsvenskanissa. Eklund (19+12=31) voitti liigan juniori-ikäisten pelaajien pistepörssin. Frondell, joka pelasi 13 ottelua vähemmän, sijoittui toiseksi (11+14=25). He aloittavat tällä viikolla HockeyAllsvenskanin finaalisarjan arkkivihollistaan AIK:ta vastaan.

Mielenkiintoinen hyökkääjä on myös WHL:n Brandon Wheat Kingsin Roger McQueen. Kookas kanadalaissentteri oli sivussa lokakuusta lähtien loukkaantumisen takia, pääsi palaamaan kaukaloon maaliskuun alussa ja ehti pelata 17 runkosarjaottelua (10+10=20). Myös McQueen varattaneen kärkikymmenikössä.

Kaikki ratkeaa lopulta Los Angelesissa

Maalivahdeista ensimmäiselle kierrokselle on tyrkyllä vain Joshua Ravensbergen. WHL:n Prince George Cougarsia edustavasta kanadalaisesta saattaa tulla ensimmäinen ykköskierroksella varattu veskari sitten vuoden 2021, jolloin heitä poimittiin kaksi: Sebastian Cossa (Detroit Red Wings) ja Jesper Wallstedt (Minnesota Wild).

Maalivahtien lopullista varausjärjestystä on perinteisesti vaikea veikkailla. Pakkaa sekoittavat myös "yli-ikäiset" veskarit Petteri Rimpisen johdolla.

Osalla pelaajista kausi on jo paketissa ja osa jatkaa pokaalien metsästystä omissa pudotuspeleissään. Jotkut varausikäisistä pelaajista lähtevät parantelemaan osakkeitaan alle 18-vuotiaiden MM-kisoihin. Sitten edessä on vielä Draft Combine -testileiri kesäkuussa. NHL Draft järjestetään Los Angelesissa 27.–28. kesäkuuta.