Katsaus ensi vuoden mahdollisiin kärkivarauksiin

Reilut 200 nuorta pelaajaa sai tällä viikolla NHL-varauksen, kun kesän 2022 NHL Draft järjestettiin Montrealissa. Pyörät kuitenkin jatkavat pyörimistään, ja NHL:n pelaajatarkkailukoneisto siirtyy jauhamaan täydellä teholla taas seuraavan ikäluokan pelaajamassaa ranking-listoille.

Kärjen osalta asetelma ensi vuodelle on sikäli samanlainen kuin tänä vuonna, että yksi nimi on nostettu vahvasti yli muiden. Tällä kertaa kävi niin, että ikäluokkansa ykkösvaraukseksi pitkään arvioitu Shane Wright putosikin vasta neljännelle varausvuorolle ja päätyi Seattle Krakeniin.
Vuosi on näin nuorten pelaajien tapauksessa pitkä aika, mutta samaa ei odoteta tapahtuvan ensi vuoden ykköstähdelle. Connor Bedardia on hehkutettu enemmän kuin Wrightia, vaikka onkin vielä vuotta nuorempi.
Vancouverin seudulta ponnistava hyökkääjä tehtaili päättyneellä kaudella WHL-junioriliigassa 62 otteluun pyöreät sata pistettä, joista 51 oli maaleja.
Bedardia on kuvailtu jopa enemmäksi kuin ikäluokkansa ykköslupaukseksi. Hänestä on puhuttu seuraavana todellisena supertähtenä samassa hengessä kuin aiemmin esimerkiksi Sidney Crosbysta, Connor McDavidista, tai Auston Matthewsista.
Vaikka Bedard täyttää 17 vuotta vasta tässä kuussa, hänellä on vyöllään jo kahdet alle 18-vuotiaiden MM-kisat. Viime talvena hänet nimettiin kautta aikain seitsemäntenä 16-vuotiaana Kanadan U20-MM-kisajoukkueeseen. Aiemmin samaan ovat pystyneet Crosby, McDavid, Wayne Gretzky, Eric Lindros, Jason Spezza ja Jay Bouwmeester.

• Huippuluokan peliäly, huippuluokan taitotaso, huippuluokan kaikki ominaisuudet. Ja silloin kun hän turhautuu, hän ei pelkää antaa takaisin samalla mitalla, mikä on hyvä merkki. Olen verrannut häntä Marcel Dionneen, joka pelasi samaan tapaan. Dionnen kanssa ei haluttu pelleillä, koska hän vastaisi välittömästi, mutta ei silti ottanut montaa jäähyminuuttia, Central Scouting -kykyjenetsintätoimiston Peter Sullivan on sanonut hakiessaan verrokkia NHL-historian kuudenneksi tehokkaimmasta pelaajasta.
  Dynaamisuus, tekninen taito ja laukaus ovat Bedardista eniten hehkutettavia ominaisuuksia ja paljon pitää tapahtua, jotta hän tipahtaisi jalustaltaan. Entisestään sen todennäköisyyttä saattaa vähentää Venäjään liittyvä epävarmuus, sillä ikäluokan toiseksi parhaana lupauksena on pidetty Matvei Mitshkovia.
  Pietarilaisen SKA:n listoilla oleva Mitshkov pelasi jo edelliskaudella Venäjän MHL-liigassa yli piste per peli -tahtiin. Päättyneellä kaudella hän kiristi tahtia iskemällä 22 otteluun yhtä monta maalia. Mitshkov teki talvella debyyttinsä A-maajoukkueessakin kirjauttaen kolmessa ottelussa kaksi pistettä.
  - Laituri jolla on kaikki tähteyteen tarvittavat työkalut. Hän kiihdyttää vauhtiin erinomaisesti ja näyttää aina olevan sekunnin murto-osan tilanteita edellä. Hän on ensiluokkainen syöttelijä, joka pystyy luomaan maalipaikkoja melkein jokaisessa vaihdossa, Central Scoutingin Göran Stubb on kuvaillut.
  Kärkikaksikon takana kärkkyy muutamakin kova nimi, joista vahvimmilla lienee kanadalaissentteri Adam Fantilli. Hänellä on sekä taitoa että kokoa, sillä varrella on mittaa jo päälle 190 senttiä. Fantillin polku on kahden muun kärkilupauksen tapaan omanlaisensa, sillä hän pelasi pari viime vuotta Yhdysvaltojen lukiosarja USHL:ää ja jatkaa seuraavaksi yliopistojäille University of Michiganin pelaajana.
  *** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
  Halttunen suomalaisten kärkinimi
  Suomalaisittain ensi vuoden draftista on ennakoitu vaatimatonta. Ikäluokan kansainvälistä huippulupausta ei Suomesta oikein löydy, mutta ensimmäiselle kierrokselle saataneen silti ainakin yksi varaus.
  Joukon parhaaksi on arvioitu Kasper Halttusta, helsinkiläistä hyökkääjää. Halttunen on kulkeutunut Viikingeistä Jokerien A-nuorten kautta HIFK:hon, jota edustaa tulevasta kaudesta alkaen. Viime talvena Halttunen teki A-nuorten SM-sarjassa 41 ottelussa 24 maalia.
  Halttunen on ahkera laukoja, sekä vahva ja voimakas hyökkääjä, jolla on myös kokoa. Hänen isänsä Niko Halttunen pelasi SM-liigaa HIFK:ssa, Jokereissa, Lukossa ja Bluesissa kuudella kaudella.
  Toisen sukupolven Ilves-pelaaja Emil Järventie, jonka isoveli Roby varattiin Ottawa Senatorsiin vuonna 2020, voi nostaa osakkeidensa arvoa onnistumalla paluussaan Suomeen lyhyeksi jääneen USHL-visiitin jälkeen. KooKoo-hyökkääjä Jesse Nurmi puolestaan ehti jo tehdä Liiga-debyyttinsä viime talvena. Myös HIFK:n A-nuorissa ja Pikkuleijonissa vakuuttanutta Tuomas Urosta seurataan tarkasti läpi kauden.
  Halttusta on piirretty ensimmäiselle kierrokselle, mutta seuraavat suomalaisnimet eivät välttämättä sinne mahdu. Aikaa pelaajatarkkailijoiden vakuuttamiseen on edelleen kuitenkin enemmän kuin tarpeeksi, ja tämäkin kesä osoitti, että mahdollisuudet ravisuttaa marssijärjestystä voivat olla yllättävänkin hyvät.