Kasperi Kapanen palaa Oilersin kokoonpanoon maanantaina

Kasperi Kapanen palaa Edmonton Oilersin pelaavaan kokoonpanoon maanantaina, kun öljymiehet isännöivät Anaheim Ducksia Rogers Placessa.

Kapanen, 29, joutui jättämään väliin Oilersin edelliset kolme ottelua alavartalovamman takia. Vaiva oli sama, jonka vuoksi hän oli sivussa alkukaudella 36 ottelusta. Lokakuun puolivälin jälkeen loukkaantunut Kapanen palasi kaukaloon 3. tammikuuta ja ehti pelata kahdeksan ottelua ennen kuin alavartalovamma alkoi taas vaivata. Nyt mies toivoo, että sairastuvalle ei olisi enää asiaa.

– On ollut turhauttavaa. Eihän sitä koskaan halua, että sama vamma uusiutuu. Toivottavasti uusia takaiskuja ei tule. Olen iloinen, että pääsen jälleen pelaamaan, Kapanen sanoi maanantain aamujäiden jälkeen.

Tammikuun alkupuolen kahdeksan ottelun jakso sujui Kapaselta mallikkaasti. Hän pelasi Oilersin saksalaisen supertähden Leon Draisaitlin johtamassa vitjassa, jonka toisella laidalla hyökkäsi venäläislaituri Vasili Podkolzin. Kapanen keräsi kahdeksaan otteluun seitsemän (3+4) tehopistettä ja auttoi Oilersia voittamaan noista mittelöistä viisi (5-1-2).

– Olen pystynyt pelaamaan tämän kauden otteluni aika hyvällä tasolla. Tason säilyttäminen on tärkeää, ja olen yrittänyt keskittyä siihen. Kun saa pelata Leonin ja "Podzin" kaltaisten kaverien kanssa, he tekevät hommastani helpompaa. Olemme löytäneet hyvää kemiaa, ja meidän on otettava siitä hyöty irti ja jatkettava hyviä otteita, Kapanen kertoi.

Päävalmentaja Kris Knoblauchin mukaan Oilers on kaivannut Kapasta ja tämän ominaisuuksia suomalaislaiturin poissa ollessa.

– Hänellä on ollut peliimme valtava vaikutus aina kun hän on ollut kokoonpanossa. Kun hän on ollut sivussa, olemme kaivanneet häntä ja sitä, mitä hän pystyy tekemään joukkueemme hyväksi. Hän on sinnikäs, kova karvaamaan sekä taitava, joten hän pystyy rakentamaan tilanteita ja tekemään maaleja. Ja pystymme peluuttamaan häntä alivoimallakin. Tarvitsemme lisää sellaista hellittämättömyyttä, nopeutta ja pelinrakennuskykyä, mitä "Kappy" on antanut meille. Hänen suorituksensa ovat olleet tasaisen hyviä tällä kaudella, Knoblauch sanoi.

Maanantaina kohtaavat Oilers ja Ducks taistelevat tällä hetkellä Pacific-divisioonan toisesta sijasta. Tällä haavaa kakkospaikka on Edmontonin (53 ottelua, 60 pistettä) hallussa, mutta ottelun vähemmän pelannut Anaheim vaanii vain pisteen päässä.

– Edessä on kova ottelu, sillä vastustaja on pelannut hyvin, Kapanen tuumi Ducksin kohtaamisesta.