Kanadaan mahdollisesti oma divisioona kaudelle 2020-21

NHL on laatimassa tälle kaudelle väliaikaista suunnitelmaa joukkueiden divisioonajaosta. Siihen sisältyisi oma divisioona seitsemälle kanadalaiselle joukkueelle, komissaari Gary Bettman kertoi tiistaina.
Komissaari Bettman totesi The Maccabi USA Sports Shown verkkohaastattelussa, että divisioonien väliaikainen uudelleenjako on todennäköisesti välttämätön Yhdysvaltain ja Kanadan välisten matkustusrajoituksien takia. Niillä yritetään estää koronaviruksen leviämistä.

• Meillä on vielä paljon asioita ratkottavana ennen kuin ottelut voivat alkaa, komissaari Bettman sanoi.
  - Luonnollisestikaan emme voi pelata 82 ottelun runkosarjaa, ja meillä on matkustamiseen liittyviä kysymyksiä Yhdysvaltain ja Kanadan välisten matkustusrajoituksien takia. Rajan yli ei voi matkustaa edestakaisin, joten meidän täytyy laatia uudet divisioonat.
  - Jos tilanne pysyy tällaisena, meidän todennäköisesti täytyy muodostaa Kanadan joukkueista oma divisioonansa ja muutella Yhdysvalloissa pelaavien divisioonien kokoonpanoja. Keskitymme ratkomaan näitä haasteita.
  Kaikki mahdolliset divisioonamuutokset vaativat NHL-seurojen hyväksynnän. Kanadalaisessa divisioonassa pelaisivat Montreal Canadiens, Ottawa Senators, Toronto Maple Leafs, Calgary Flames, Edmonton Oilers, Vancouver Canucks ja Winnipeg Jets. Yhdysvaltain puolella pelaavat 24 joukkuetta todennäköisesti jaettaisiin kolmeen divisioonaan, joissa jokaisessa olisi kahdeksan joukkuetta.

Komissaari Bettmanin totesi, että kauden alkamispäivästä ja runkosarjassa pelattavien otteluiden lukumäärästä neuvotellaan edelleen.
- Työ on käynnissä. Meillä on paljon päätettäviä asioita, komissaari Bettman sanoi.
Liiga jatkaa keskusteluja pelaajayhdistys NHLPA:n kanssa kauden formaatista, mukaan lukien sen alkamispäivästä, harjoitusleirin pituudesta ja siitä, kuinka kausi käynnistetään vallalla olevan koronaviruspandemian aikana. Komissaari Bettman ei usko, että keskiviikkona on tulossa mitään tulevaa kautta koskevaa ilmoitusta.
Lääketieteen ammattilaisilta on saatu tietoja koronatilanteesta, ja varsinkin koronavirusrokotteen yleisen saatavuuden perusteella NHL toivoo, että kauden 2021-22 runkosarja voidaan pelata normaalimittaisena ja fanit pääsevät areenoille seuraamaan otteluja. Laajennusjoukkue Seattle Kraken aloittaa pelaamisen liigan 32. joukkueena kaudella 2021-22.
Seattle liittyy Pacific-divisioonaan ja Arizona Coyotes siirtyy Central-divisioonaan, jossa on tähän saakka ollut seitsemän joukkuetta. Mutta tällä kaudella noidenkin divisioonien kokoonpanoja muutetaan väliaikaisesti.