Korpisalo toimi Bruinsin perälautana tärkeässä vierasvoitossa Buffalosta

Taistelu playoff-paikoista tiivistyy Itäisessä konferenssissa, kun runkosarja kääntyy kohti viimeisiä viikkojaan. Pudotuspeliviivan alapuolella vielä muutamalla joukkueella on realistinen mahdollisuus syödä edestään yksi tai kaksi joukkuetta ja nousta villi kortti -paikalle.

Boston Bruins on viettänyt pitkälti koko kauden lähellä pudotuspeliviivaa, mutta runkosarjan loppurutistuksen alkaessa kaikki näyttää joukkueen kannalta hyvältä. Boston otti keskiviikkona tärkeän vierasvoiton ja kaatoi Buffalo Sabersin jatkoajalla maalein 4-3. Ero pudotuspeliviivaan kasvoi kolmeen pisteeseen ja joukkue nappasi Itäisen konferenssin ensimmäisen villi kortti -paikan haltuunsa.

Bostonin suomalaismaalivahti Joonas Korpisalo pääsi reilun viikon tauon jälkeen taas torjuntatöihin, kun ykkösmaalivahti Jeremy Swayman oli lepovuorossa. Yhteensä 22 kertaa torjunut veräjänvartija sanoi, että keskiviikon otteluun ei ollut helppo tulla, mutta joukkue esiintyi hyvin.

- Tämä ottelu oli meiltä huomattavasti tiistaista parempi, ja kasasimme rivimme nopeasti. Ei ole helppoa tulla pelaamaan yhtä liigan kuuminta joukkuetta vastaan etenkään toisena peräkkäisenä pelipäivänä, mutta kunnia tästä voitosta jätkille, Korpisalo sanoi.

Bruins saapui Buffaloon allaan tiistainen tappio Toronto Maple Leafsille TD Gardenissa.

Tämänkertainen ottelu oli myös suomalaismaalivahtien keskinäinen kamppailu, sillä Sabresin maalilla kiekkoja pysäytteli Ukko-Pekka Luukkonen. Hän urakoi 27 torjuntaa.

Boston lähti kolmanteen erään 2-1-johdossa, mutta erän kuudennella peliminuutilla vieraille sattui synkkä hetki. Ensin hyökkääjä Zach Benson ryösti kiekon hyökkäyssiniviivan tuntumassa puolustaja Mason Lohreilta, pääsi nokikkain Korpisalon kanssa ja veivasi kiekon maaliin. Sitten Lohrei otti jäähyn, ja vain 33 sekuntia myöhemmin Korpisalo joutui kaivamaan kiekon uudelleen selkänsä takaa. Tage Thompson kiersi päädyn kautta kiekon kanssa ja tarjosi sen maalin edustalle hiipineelle Jason Zuckerille, joka naulasi Buffalon johtomaalin.

Boston tuli kuitenkin tasoihin erän lopulla hyökkääjä Casey Mittelstadtin osumalla ja jatkoajan ensimmäisellä minuutilla voittomaalin viimeisteli Pavel Zacha.

- Pelasimme mielestäni ottelun parasta jääkiekkoamme heidän maaliensa jälkeen. Emme antaneet heille enää mitään ja saimme tehtyä tasoituksen. Jätkät hoitivat homman sen jälkeen, Korpisalo kertasi.

Bruinsin hyökkäyksen syömähammas on ollut tälläkin kaudella tshekkitähti David Pastrnak, joka kirjautti keskiviikkona jälleen kolme tehopistettä. Hän teki vieraiden avausmaalin ja tarjosi syötön Zachan jatkoaikamaaliin. Pastrnak on 11 ottelun pisteputkessa.

- En sano, että hänen pitäisi olla käänteentekevä jokaisessa ottelussa ja tehdä aina maali, mutta hänen täytyy johtaa hyökkäystä. Mielestäni hän on onnistunut siinä, Bruinsin päävalmentaja Marco Sturm sanoi.

Sabres kärsi toisen peräkkäisen tappion, mitä ei ollut tapahtunut kertaakaan olympiatauon jälkeen. Buffalo pystyi toki ottamaan pisteen molemmista näistä otteluista, sillä joukkue taipui sunnuntaina Anaheim Ducksin vieraana niin ikään vasta jatkoajalla maalein 5-6.

Buffalo nousi keskiviikon pisteensä myötä jakamaan jälleen Itäisen konferenssin kärkipaikkaa Carolina Hurricanesin kanssa. Sabres pystyi ottamaan myös pisteen lisää eroa Atlantic-divisioonassa toisena olevaan Tampa Bay Lightningiin, joskin salamapaidat ovat pelanneet kaksi ottelua vähemmän.

Sabresin päävalmentaja Lindy Ruff harmitteli erityisesti vieraiden kolmannen erän tasoitusmaalia, jossa oli katsantakannasta riippuen hyvää tai huonoa tuuria. Bruinsin puolustaja Jonathan Aspirot laukoi kiekon kovaa siniviivalta maalin ohi takalaitaan, josta se pomppasi maalin eteen ja Mittelstadt pääsi lakaisemaan kiekon ohi hölmistyneen Luukkosen.

- Tämä oli tietenkin tärkeä piste, mutta olisimme voineet saada myös tärkeät kaksi pistettä. He saivat hullun pompun, mutta joskus sellaista tapahtuu, kun ei itse pelaa riittävän hyvin. Vaikka kolmannessa erässä pelasimme toki hyvin, niin joskus siitä palkinnoksi tapahtuu vain jotain huonoa, kuten nyt, Ruff huokasi.