Winnipeg Jetsillä oli melkoinen vuorokausi, sillä joukkue varmisti lauantain ja sunnuntain aikana kolme kovaa saavutusta. Lauantainen voitto Chicago Blackhawksista varmisti seuralle sekä Atlantic-divisioonan että Läntisen konferenssin ykkössijat tämän kauden runkosarjassa, ja lauantaina Jets lukitsi koko liigan ykkössijan itselleen.
Winnipeg koki sunnuntaina 1-4-tappion Edmonton Oilersille, mutta se ei haitannut kotijoukkuetta. Jetsin ainoa haastaja Washington Capitals töpeksi omassa ottelussaan ja hävisi Columbus Blue Jacketsille 1-4, mikä tarkoitti, etteivät Yhdysvaltain pääkaupunkilaiset voi enää kuroa viiden pisteen eroa kiinni.
– Runkosarjan voittaminen on hieno saavutus, mutta se on vasta ensimmäinen askel tällä matkalla. Pudotuspelit merkitsevät eniten, totesi Jetsin hyökkääjä Nino Niederreiter.
Kyseessä on Jetsin seurahistorian ensimmäinen runkosarjan voittajalle annettava Presidents' Trophy. Erityistä on myös se, että palkinto matkaa Kanadaan 13 vuoden tauon jälkeen. Viimeksi vastaavassa oli onnistunut Vancouver Canucks, joka voitti runkosarjan vuosina 2011 ja 2012. Kyseessä oli neljäs kerta viimeisen 35 vuoden aikana, kun Kanadasta tuleva seura juhlii Presidents' Trophya.
– Meille on tärkeää, että saamme kotiedun loppuun asti pudotuspeleissä. Siitä on etua, mutta emme ole juuri tämän pokaalin perässä. Presidents' Trophy on kuitenkin hieno saavutus, ja se kertoo siitä, että olemme onnistuneet pelaamaan tasaisen hyvin, sanoi Jetsin puolustaja Dylan DeMelo.
Liigan mestaruuspokaali Stanley Cup on kiertänyt Kanadaa vuosikymmenet. Viimeksi Lordi Stanleyn malja päätyi Kanadaan vuonna 1993, jolloin Montreal Canadiens vei mestaruuden. Winnipeg Jets ei ole koskaan voittanut mestaruutta tai edes nauttinut erityisesti playoff-menestystä (kun puhutaan nykyajan Jetsistä, joka syntyi Atlanta Thrashersin siirryttyä Winnipegiin kaudeksi 2011-12). Seura on pelannut sittemmin kertaalleen Läntisen konferenssin finaaleissa ja voittanut tänä aikana vain kolme playoff-sarjaa.
– Haluamme olla ensimmäinen Kanadasta tuleva mestari sitten vuoden 1993. Sen takia pelaamme, DeMelo jatkoi.
Jetsillä on vielä pelaamatta yksi runkosarjaottelu. Se kohtaa keskiviikkona Anaheim Ducksin ja voi sen jälkeen lyödä katseensa playoffeihin. Osalle seuroista on pelaamatta vielä kaksi tai kolme ottelua, mutta runkosarja päättyy joka tapauksessa tämän viikon torstaina – eli perjantaiaamuna Suomen aikaa.
– Presidents' Trophy ei ole se palkinto, jota jahtaamme, mutta se on hieno saavutus. Pelaajiemme sietää olla ylpeitä itsestään, kun miettii, mitä he ovat käyneet läpi tämän vuoden aikana. Tämä on hemmetinmoinen saavutus, ja nyt siirrymme kohti seuraavaa haastetta, painotti Jetsin päävalmentaja Scott Arniel.
