Kahdeksan peräkkäisen tappion New York Islanders ui syvissä vesissä

Viime vuosina menestysikkunaa raottaneen New York Islandersin alkukausi on ollut kaikkea muuta kuin sitä, mitä päävalmentaja Barry Trotz olisi ryhmältään toivonut. Tällä hetkellä syvissä vesissä uivat saarelaiset eivät todellakaan näytä siltä samalta joukkueelta, joka pakotti hallitsevan mestarin Tampa Bay Lightningin seitsemänteen otteluun viime kauden Stanley Cup -semifinaaleissa.

Perinteitä tihkuva Nassau Coliseum ehti pitkään toimia Islandersin kotipyhättönä, jossa joukkue juhli muiden muassa Mike Bossyn ja Bryan Trottierin johdolla historiallisia mestaruuksia kausina 1980-83. Islanders pelasi 2010-luvulta lähtien otteluitaan myös Barclays Centerissä, josta ei lopulta muodostunut organisaatiolle samanlaista kotia kuin Nassau Coliseumista
Täksi kaudeksi valmistunut uusi uljas kotihalli UBS Arena on ottanut Islandersin omakseen hienoine fasiliteetteineen. Mutta kotivoitot ovat toistaiseksi antaneet odottaa itseään. Trotzin miehistö on pelannut 17 000 katsojaa vetävässä UBS Arenassa nyt neljä ottelua, joista se on hävinnyt jokaisen. Kaiken kukkuraksi Islanders on onnistunut toimittamaan noissa kamppailuissa limpun vieraiden nuottaan vain kolmesti.

Islanders kärsi perjantaina jo kahdeksannen peräkkäisen tappionsa, kun saarelaisten omilla aseilla pelannut vierailija Pittsburgh Penguins puolusti tiiviisti ja haki Kasperi Kapasen viimeistelemällä osumalla 1-0 voiton. Kuopiolaishyökkääjä sai syötön kapteeni Sidney Crosbylta ja napautti tarkan rannelaukauksen ohi Islanders-maalivahti Ilja Sorokinin, joka piti varsinkin avauserässä kotijoukkuetta pystyssä.
- Hän (Sorokin) piti vaikeilla hetkillä meidät mukana pelissä. Emme vain saaneet hyödynnettyä maalipaikkojamme tarpeeksi tehokkaasti, Islandersin hyökkääjä Anthony Beauvillier totesi.
- Uskon, että jokainen antoi jälleen kaikkensa. Meidän on vain jatkettava hommien paiskimista, ja jokainen tekeekin töitä rajusti. Joskus pitää vain puristaa jostain se yksi tahtomaali, niin sitten pomput alkavat kääntyä meille suotuisiksi, Matt Martin tuumi.
Lisää aiheesta: [New York Islandersin ottelut lykätty ainakin marraskuun loppuun asti]
Puolustus pahasti repaleinen
Islandersin pelaajiston tilannetta tarkasteltaessa suurimmat huolenaiheet kohdistuvat puolustuspäähän, josta on sivussa useita vakiokasvoja. Esimerkiksi Ryan Pulock joutuu parantelemaan alavartalovammaansa vielä useita viikkoja. Lisäharmia tuo seuran koronalista, johon on puolustajista jouduttu lisäämään Adam Pelech, Zdeno Chara ja Andy Greene.
Ennen kauden alkua Islandersin alakerran tiedettiin olevan se heikoin kohta, joka saattaa muodostua riittämättömäksi kevään mestaruustaistoa ajatellen. Mutta tämän hetken tilanne on tiukan puolustamisen nimeen vannovalle Trotzille suorastaan karmaiseva.

• Tämä on haastavin tilanne, johon olen valmentajana törmännyt yli kahteen vuosikymmeneen. Ja minä aloitin kuitenkin urani laajennusseuran (Nashville Predators kaudella 1998-99) luotsina. Olemme erittäin kovassa divisioonassa. Tietysti haluamme tehdä asiat kotikaukalossamme mahdollisimman hyvin, ja sitä vaativat myös meidän kannattajamme, jotka ovat innoissaan uudesta areenasta. Sitten meille tulee ongelmia koronan ja vammojen kanssa. Ajoitus ei ole todellakaan ihanteellinen, mutta tällaista elämä välillä on, Trotz analysoi.
  Sekava tila Islandersin alakerrassa on avannut paikan nuorelle Robin Salolle, 23, joka on päässyt näyttämään osaamistaan. Vuoden 2017 NHL Draftin toisella kierroksella (46.) varattu espoolainen on ehtinyt luutia saarelaisten takalinjoilla jo neljssä ottelussa. Vaasassa kiekko-oppinsa saanut ja perjantaina yli 23 minuuttia pelannut Salo ei ole vielä onnistunut avaamaan pistetiliään taalajäillä.
  Onko Trotzin sormi jo paniikkinappulan päällä?
  Islanders on peräkkäisten tappioidensa takia valunut Metropolitan-divisioonassa todella pahaan ahdinkoon. Kasassa on 17 pelatun ottelun jälkeen vasta 12 sarjapistettä (5-10-2), joka on divisioonan joukkueista kaikkein vähiten. Vaikka moni on ehtinyt ennustamaan, että kovatasoisesta Metropolitan-divisioonasta voisi tällä kaudella mennä pudotuspeleihin jopa viisi joukkueita, niin on sanomattakin selvää, ettei tämän hetken trendi voi Islandersin kohdalla enää jatkua.
  Trotz on pitkällä urallaan valittu kahdesti NHL:n parhaaksi valmentajaksi (2016 ja 2019), mikä on nykypäivän valmentajapiireissä erittäin arvostettava saavutus. Mutta nyt 59-vuotiaan kanadalaisluotsin kykyjä vasta mitataankin, sillä pelkällä puolustamisella pistesarake tuskin täyttyy. Paperilla loistavalta näyttävästä hyökkäyskalustosta olisi saatava huomattavasti enemmän tehoja irti.

Tikunnokkaan voidaan nostaa erityisesti ykkössentteri Mathew Barzal sekä tehoyksikköön kuuluva Beauvillier, joista kumpikaan ei ole päässyt tehopisteille viiteen viime kamppailuun. Taiturimainen Beauvillier viihtyi perjantaina jäällä lähes yli 20 minuuttia, mutta ei tilastoinut itselleen ainuttakaan laukausta Penguinsin maalia kohti.
- Paluu voittojen tielle ei ole helppoa. Meidän on löydettävä voittoon vaadittava mentaliteetti pukukopista. Vastustajat eivät anna meille siimaa, se on selvä. Edessä on taatusti valtava haaste, mutta uskon, että pääsemme irti tästä kierteestä, kunhan vain jatkamme taistelua, Beauvillier kiteytti.