Vierasvoitto Anaheimissa toi Panthersille hyviä ja huonoja uutisia
Huberdeau iski kahdesti ja Knight ylsi nollapeliin, mutta luottopuolustaja Ekblad loukkaantui
Teksti
Pasi Tuominen
vapaa toimittaja, NHL.com/fi
Panthers kukisti Etelä-Kaliforniassa Anaheim Ducksin tuloksella 3-0. Pistehai Jonathan Huberdeau oli jälleen iskussa ja teki kaksi maalia, jälkimmäisen niistä Aleksander Barkovin syötöstä. Barkov jatkaa joukkueen parhaana maalintekijänä (26), ja hänen lisäkseen viisi pelaajaa on osunut vähintään 21 kertaa.
Floridan väliaikainen päävalmentaja Andrew Brunette on luonnollisesti mielissään laajasta maalintekijäpotentiaalista.
- Se kuvastaa pelityyliämme, mutta onhan se luksusta, että joukkueella on näin monta kaveria, jotka ovat pystyneet tekemään näin monta maalia. Heillä on kaikilla merkittävä kausi menossa. Tänään koko joukkue oli vauhdissa, ja kaikki tekivät töitä joukkueen eteen, Brunette kommentoi.
Huberdeau teki kauden 20. maalinsa ensimmäisessä erässä nätillä laukauksella ylivoimapelissä. Maali numero 21 syntyi seitsemän sekuntia ennen ensimmäistä erätaukosummeria Barkovin löydettyä Huberdeaun taitavalla rystypuolen syötöllä. Panthersin viimeisestä maalista vastasi 42-vuotias Joe Thornton, jolle osuma oli kauden viides.
Floridan suomalaisista hyökkääjä Eetu Luostarinen kokosi jääaikaa 16.49 ja puolustaja Petteri Lindbohm 13.59.
Ekblad loukkaantui ikävästi
Ekblad ei ehtinyt kerätä jääaikaa edes minuuttia, kun ikävä törmäys katkaisi hänen ottelunsa ennen aikojaan ensimmäisessä erässä. Ekblad, Barkov ja Anaheimin Cam Fowler rysähtivät päin toisiaan kiekontavoittelutilanteessa kaukalon laidalla. Barkov ja Fowler pystyivät jatkamaan, mutta oikean jalkansa häijyn näköisesti loukannut Ekblad autettiin kaukalosta.
Vuonna 2014 koko NHL Draftin ykkösenä varatun Ekbladin loukkaantumiset ovat Panthersille liiankin tuttuja. Viime keväänä hänen kautensa jäi kesken, eikä hän pystynyt pelaamaan maaliskuun lopun jälkeen.
Perjantaina Brunettella oli huojentavia tietoja heti ottelun tauottua.
- Ekbladilla ei näyttäisi olevan mitään rakenteellista ongelmaa, mutta selvempi kuva asiasta on vasta tulossa. Harmittava juttu, ja tietysti olemme huolissamme. Eiköhän poissaolo jää lyhytaikaiseksi, tilanne on nyt eri kuin viime vuonna, Brunette sanoi.
Ekbladin jätettyä ottelun kesken esimerkiksi MacKenzie Weegar ja Brandon Montour ottivat puolustuksessa suurempaa roolia kuin tavallisesti. Huberdeaulle Ekbladin saama tälli nostatti raskaat muistot vuoden takaisesta ottelusta Dallasissa.
- Ajattelin, että ei kai taas. Olisi hirveää epäonnea, jos viimevuotinen toistuisi. Hän on uskomattoman tärkeä pelaaja joukkueellemme, on isossa roolissa ylivoimapelissä, pelaa suoritusvarmasti ja panee aina kaiken peliin, Huberdeau näki.
- Ekblad on yksi NHL:n parhaista puolustajista, mutta onneksi meillä on Montourin kaltaisia hyvin liikkuvia pelaajia, jotka voivat ottaa tarvittaessa vastuuta kiekollisessa, hyökkäävässä pelaamisessa, hän jatkoi.
Jos Ekbladin loukkaantuminen osoittautuu vaikeaksi, Panthers voi joutua tekemään merkittäviä peliliikkeitä. Onni onnettomuudessa on se, että pelaajahankintoja voi tehdä vielä ensi maanantaihin asti. Alakertaansa Florida on toki jo vahvistanut: Lindbohm tuli vahvuuteen helmikuun lopulla, ja Ben Chiarot hankittiin äskettäin Montreal Canadiensista.
Knightille ensimmäinen nollapeli
Perjantaina Panthersin sankareihin kuului nuori maalivahti Spencer Knight, joka saavutti NHL-uransa ensimmäisen nollapelin. Ottelu oli tuskin nuorukaiselle haastavimmasta päästä, sillä nollapeli irtosi 17 torjunnalla.
Sergei Bobrovski torjuu Floridan ykkösmaalivahtina, mutta Knight on vastannut suuriin odotuksiin mainiosti. Hän on aloittanut 20 ottelussa ja koonnut 12 otteluvoittoa. Florida-luotsi Brunette arvostaa 20-vuotiaan yhdysvaltalaismaalivahdin esityksiä.
- Hän on saanut viime aikoina enemmän startteja ja on ottanut tilanteen haltuun. Tänään hän pelasi vahvasti ja piti meidät pelissä mukana. Nollapeli oli vain yksi positiivisista asioista. Hän pelasi tänään erittäin hyvin, ja hän on ollut hyvä koko vieraskiertueen ajan. Ottelut AHL:ssä ovat tuoneet hänelle itseluottamusta, Brunette kuvaili.
Panthersin vieraskiertueen ottelut jatkuvat torstaina Montrealissa. Ennen kotiinpaluuta joukkue kohtaa vielä Ottawa Senatorsin ja Toronto Maple Leafsin.
