Ville Husso palasi tasolleen ja nosti Bluesin Centralin kolmanneksi

St. Louis Bluesin kone on yskinyt runkosarjan kriittisillä hetkillä, mutta maanantaina joukkue onnistui ottamaan henkisesti tärkeän voiton, kun Vancouver Canucks kaatui 4-1.

Nuottipaidoilla oli alla kaksi kotitappiota, joista viimeisimmässä takkiin tuli Carolina Hurricanesilta lukemin 2-7. Viimeksi pelatuista kuudesta ottelusta oli irronnut vain yksi voitto, ja 12 viime ottelusta Blues oli poistunut voittajana kaukalosta kolmesti.
Maaliskuun heikot tulokset ovat pudottaneet St. Louisia kohti Läntisen konferenssin keskikastia, minkä myötä pudotuspelipaikka on vielä kaikkea muuta kuin varma. Maanantain voitto nosti joukkueen kuitenkin Central-divisioonan kolmanneksi ja lännen neljänneksi sekä kasvatti eron yhdeksäntenä olevaan Dallas Starsiin kuuteen pisteeseen.
Erot sarjassa ovat kuitenkin yhä pieniä, eikä pisteitä kannata tuijottaa liikaa. Tärkeintä on, miltä peli ja ennuste tulevasta näyttää. Canucks-voiton myötä Bluesin ennuste on taas paljon parempi kuin viime viikon otteluiden perusteella, sillä missourilaiset pelasivat taas tuttua vahvaa joukkuepeliään, jossa korostuivat hyvä viisikkopuolustaminen, vahva maalivahtipeli, kovuus ja tehokkuus.
Husso esitti jälleen parastaan Bluesin maalilla
St. Louisin voiton avaintekijöitä oli maalivahti Ville Husso, jolle voitto oli niin ikään huipputärkeä, sillä hän oli voittanut neljästä viime ottelustaan vain yhden. Viimeisin esiintyminen oli Hurricanes-ottelussa, jossa Husso päästi viisi maalia ja pelasi torjuntaprosentilla 80,8.

• Oli kivaa pelata ja voittaa etenkin Carolina-ottelun jälkeen. Tämä oli hyvä paluu omalle tasolle, Husso hehkutti maanantain voiton jälkeen.
  - Carolina-ottelussa en tehnyt niitä torjuntoja, joita minun pitäisi tehdä. Tänään sain otteluun hyvän alun, ja vaikka tämä ei ollut helppo ottelu, niin minulla oli oikea mielentila heti aamujäiltä lähtien.
  Husso torjui yhteensä 35 kertaa ja kirjautti torjuntaprosentikseen 97,2. Hänet palkittiin ottelun kakkostähtenä.
  Entistä HIFK-veskaria tarvittiin etenkin toisessa erässä, jossa Blues suojeli 2-0 johtoaan ja Canucks haki vimmatusti tasoitusta. Vieraat laukoivat Husson maalia kohti peräti 17 kertaa, mutta turhaan: nolla ei mennyt rikki.
  - Maalivahdit haluavat tehdä ne torjunnat, jotka auttavat omaa joukkuetta tiukoilla hetkillä, ja tänään onnistuin ottamaan pari hyvää koppia toisessa erässä sekä pitämään pelin 2-0:ssa. Sitten teimme heti kolmannen erän alussa maalin, ja peli oli pitkälti ohi, Husso kertasi.
  Vahvaa kautta pelaava Husso on merkkauttanut koko runkosarjan torjuntaprosentikseen 92,2. Päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo on 2,43. Viimeisimmistä 14 startistaan hän on torjunut joukkueelleen kahdeksan voittoa. Tammikuun alusta lähtien laskettuna tilille on tullut 22 ottelua, 14 voittoa ja vain neljä varsinaisella peliajalla hävittyä ottelua.
  Tarasenkolle 500 tehopistettä täyteen
  Bluesin maanantain suurin sankari oli kuitenkin hyökkääjä Vladimir Tarasenko, joka kiskoi kaksi maalia ja yhden syöttöpisteen sekä valittiin ottelun ykköstähdeksi. Samalla venäläislaituri rikkoi NHL-urallaan 500 tehopisteen rajan.

Koko NHL-uransa St. Louisissa pelanneella Tarasenkolla on nyt tilillään 589 ottelua ja 241+259=500 tehopistettä. Bluesin paidassa 500 pisteen rajan ovat aiemmin rikkoneet vain Bernie Federko, Brett Hull, Brian Sutter ja Garry Unger.
- Se (500 pisteeseen yltäminen) on upea saavutus. Hän on ollut todella hyvä pelaaja jo jonkin aikaa, ja hän jatkaa hyviä otteita. Hän on jopa monipuolisempi pelaaja kuin tänne tullessani, sanoi Bluesin päävalmentaja Craig Berube, joka astui seuran penkin taakse kaudella 2018-19.
Tarasenko, 30, aloitti NHL:ssä kaudella 2012-13. Taituri on ollut melkein alusta lähtien Bluesin hyökkäyksen kantavia voimia, ja keväällä 2019 hän johdatti nuottipaidat Stanley Cup -mestariksi.
Tällä kaudella Tarasenko on pelannut 57 ottelua tehoin 21+34=55, joten meno on ollut parin todella rikkonaisen kauden jälkeen erinomaista.
- Kun katsoo hänen saamiaan paikkoja, hänen on pitänytkin tehdä maaleja. Hänellä voisi olla kasassa jopa 30 maalia, sillä hän saa laukoa paljon hyviltä paikoilta, Berube löi lisäpainetta tähtihyökkääjänsä suuntaan.
Perron mielettömässä vedossa
Kun Blues taistelee runkosarjan loppusuoralla pudotuspelipaikasta, katseet kääntyvät etenkin Hussoon ja Tarasenkoon. St. Louisin pelillisistä johtajista kenties suurimmat paineet saa niskaansa hyökkääjä David Perron.
Miksikö? No, vastaus on selkeä: Perron on juuri nyt yksi sarjan kuumimmista pelaajista.
Marco Scandella iski Bluesille maanantaina 1-0 maalin ajassa 6.37, ja Perron lisäsi johdon kahteen maaliin vielä ennen ensimmäistä erätaukoa. Osuma oli kokeneelle pelaajalle kuukauden 12:s, ja hän on tehtaillut 14 viime otteluun 13 maalia sekä 22 tehopistettä.

Perronista tuli maanantaina Bluesin historian kolmas pelaaja, joka on tehnyt yhden kalenterikuukauden aikana vähintään 12 maalia. Aiemmin samassa olivat onnistuneet Brett Hull (14 kertaa, viimeksi vuonna 1995) ja Scott Young (2000).
Maalittoman toisen erän jälkeen Tarasenko naulasi heti kolmannen erän alussa 3-0 maalin. Syötön tarjoili Robert Thomas, jolle syöttöpiste oli ottelun toinen ja kauden 40:s. Thomas on pelannut tällä kaudella 55 ottelua, ja viimeksi kun Bluesin pelaaja on saavuttanut 40 syöttöpisteen rajan näin nopeasti, elettiin vuotta 2004. Tuolloin legendaarinen Doug Weight ehti merkkipaalulle kauden 53. ottelussaan.
Canucks sai Tarasenkon ensimmäisen rysän jälkeen tärkeän 3-1 kavennuksen, josta vastasi Juho Lammikon esityön jälkeen Brad Hunt, mutta vieraiden takaa-ajo tyssäsi siihen. Tarasenko iski illan viimeisen osuman pari minuuttia ennen loppusummeria.
Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran heti keskiviikkona, jolloin pelataan Vancouverissa.