Hurricanes heräsi pelaamaan ja nollasi Capitalsin

Carolina Hurricanes on taas niskan päällä pudotuspelien toisen kierroksen ottelusarjassaan Washington Capitalsia vastaan.

Lauantaina pelattiin sarjan kolmas ottelu, jonka myötä Hurricanes palasi johtoasemaan voitoin 2-1. Tällä kertaa Hurricanes oli ainoa maaliverkkoja pöllyttänyt joukkue, sillä kotivoitto kirjattiin puhtain lukemin 4-0.

Kaksijakoisessa koitoksessa pääosaan nousi Carolinan maalivahti Frederik Andersen, joka ei suostunut antautumaan.

- Ensimmäisessä erässä Capitals selkeästi hallitsi ja me jouduimme ottamaan taka-askelia. Tuosta on maalivahtipelaamisessa kyse. Sen avulla pysyimme ottelussa mukana. Mielestäni pääsimme paremmin kiinni peliimme ottelun jälkimmäisellä puoliskolla, mutta tilanne olisi voinut olla hyvin toinen, jos olisimme päätyneet tappioasemaan, Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour sanoi.

Andersen torjui ottelussa 21 kertaa. Näistä yhdeksän tuli heti ensimmäisessä erässä. Erikoisella tavalla Andersenin merkittävin pelastus saattoi olla hänen koko ottelun ensimmäinen torjuntansa, joka tuli alle puolen minuutin pelaamisen jälkeen. Capitalsin Tom Wilson karkasi läpiajoon, mutta tanskalainen veti pidemmän korren ja näytti heti kättelyssä kaikille, millainen ilta oli tulossa.

- Tämä saattoi olla yksi hänen (Andersen) parhaista otteluistaan joukkueessamme. Ainakin kun huomioidaan ottelun merkitys, ja miten se vaikutti hänen suoritustasoonsa, Brind'Amour suitsutti.

Ainakin tämä oli Andersenin uran ensimmäinen nollapeli pudotuspeleissä Carolinan maalilla. Aiemmin urallaan hän on torjunut pudotuspeleissä nollan Anaheim Ducksissa kahdesti ja Toronto Maple Leafsissa kerran. Tanskalaisesta tuli tämän myötä NHL:n kaikkien aikojen kymmenes maalivahti joka on torjunut nollapelin pudotuspeleissä kolmessa eri seurassa. Enempään on pystynyt toinen entinen Toronto-vahti Curtis Joseph, joka onnistui neljän eri joukkueen paidassa.

Edellisen kerran kukaan Hurricanesin maalivahti oli pelannut pudotuspeleissä nollapelin vuonna 2022. Silloin asialla oli Antti Raanta, joka piti maalinsa puhtaana toisen kierroksen ottelusarjan toisessa ottelussa.

- "Freddie" ansaitsee hatunnoston. Hän piti meidät 0-0-tilanteessa siinä vaiheessa, kun emme välttämättä olleet tarvittavalla tasolla. Sitten "Svechy" (Andrei Svetshnikov) pääsi vauhtiin, mikä oli valtava juttu. Kolmas erä oli sen jälkeen mielestäni paras erämme. Loimme painetta ja pidimme kiinni omasta pelitavastamme, Hurricanesin hyökkääjä Eric Robinson kertasi.

- Ratkaisevaa oli se, että pääsimme kiinni omaan tapaamme pelata. On aika ilmiselvää, kun emme tee niin, vaan yritämme jotain erilaista tai teemme liikaa, Robinson totesi.

Carolinalle joukkueena ottelu oli ehdottoman kaksijakoinen. Ensimmäisellä puolikkaalla se oli vaikeuksissa ja Andersen joutui kannattelemaan isäntiä. Päävalmentaja Brind'Amour harmitteli pelin kuvaa tv-haastattelussa toisen erän aikana. Tilanne muuttuikin toisen erän kääntyessä jälkipuoliskolleen. Sitten Carolina voitti lopun ottelun laukaustilaston numeroin 17-10 ja teki kaikki neljä maaliaan.

Nolla murtui vasta, kun toista erää oli pelaamatta reilut seitsemän minuuttia. Svetshnikov oli terävänä aloituksen jälkeen ja iski avausmaalin. Kuusi minuuttia myöhemmin Hurricanes pelasi ylivoimaa, jonka aikana Jack Roslovic tuplasi johtoaseman.

Toisen erän keskivaiheilla noin seitsemän minuutin jaksolla Hurricanes voitti laukaukset 9-1. Siinä kohtaa tuuli alkoi puhaltaa Carolinan purjeisiin.

- Tuntui siltä, että momentum kääntyi puolellemme. Saimme pari hyvää vaihtoa hyökkäysalueella ja yritimme koko ajan kannustaa toisiamme vaihtoaitiossa. Kaikki nostivat tasoaan, Svetshnikov sanoi.

Robinson teki 3-0-maalin tyylikkäällä yksilösuorituksella kolmannen erän käynnistyttyä. Muutamia minuutteja ennen loppusummeria Jackson Blake iski vielä Hurricanesin neljännen onnistuessaan ylivoimalla. Myös kolmannessa erässä Hurricanes säilytti niskalenkkinsä vastustajasta.

- Jälkimmäinen puolisko oli suoraan meidän jääkiekkomme oppikirjasta. Pelasimme pitkiä vaihtoja vastustajan päädyssä, teimme heidän pääsemisensä pois omista vaikeaksi, ja seuraava ketju oli valmiina jatkamaan samaa työtä. Momentumia on vaikea napata omalle puolelle, jos on ongelmissa puolustavana joukkueena, Andersen sanoi.

Sarja on nyt aloitettu vuorotteluperiaatteella. Hurricanes voitti avauksen vieraskentällä 2-1 jatkoerämaalilla, Capitals kuittasi tilanteen tasoihin 3-1-voitolla kakkospelistä. Tällä kertaa lukemat olivat selkeämmät, mutta pelin kuva kertoo edelleen siitä, että kaikki on auki jatkopaikkaa ajatellen.

Neljäs ottelu pelataan Raleigh'ssa maanantaina.