Roope Hintz huipensi Starsin kirin jatkoaikamaalilla

Dallas Starsille oli ehtinyt kertyä sangen epämiellyttävä saldo viime vuosien vierailuilta Ottawa Senatorsin kotiluolaan. Ennen tiistain kohtaamista Stars oli hävinnyt Ottawassa kahdeksan kertaa peräkkäin. Putki oli alkanut kaudesta 2016-17.

Tiistaina kirous saatiin vihdoin murrettua. Stars teki kovan työn noustessaan tappioasemasta 3-2 voittoon jatkoajalle venyneessä ottelussa.

– Tämä merkitsee paljon. Olen ollut tässä joukkueessa kuuden vuoden ajan, joten olen kokenut näitä pelejä vain kuusi. Kaikki kuitenkin halusivat täältä voiton todella kovasti, kun lähdimme tähän otteluun, Starsin hyökkääjä Jason Robertson sanoi kuullessaan erikoisesta putkesta.

Kaukana ei ollut, että sarjaan olisi lisätty myös yhdeksäs tappiollinen merkintä. Kun pelikellosta oli ehditty kuluttaa alle yhdeksän minuuttia, Senators johti jo kahdella maalilla. Alun ahdinko teki dallasilaisten tehtävästä suunniteltua haastavamman.

– Totesimme vain, että jatketaan pelaamista. Toisen erän jälkeen mietimme, että voitetaan ottelun jälkimmäinen puolisko. Pelasimmekin viimeiset 30 minuuttia hyvin, joten mielestäni ansaitsimme tästä voiton, Starsin suomalaishyökkääjä Roope Hintz sanoi Victory+:n haastattelussa.

– Yritin vain sanoa itselleni, että pidetään tämä kahdessa. Meillä on niin paljon tulivoimaa, että saamme kyllä tehtyä kaksi maalia melkein iltana kuin iltana, kertasi Starsin maalivahti Jake Oettinger.

Sankareita löytyi tutuksi tulleella tavalla sinivalkoisten värien alta. Ykkössentteri Hintz (1+0) oli lopulta se, joka sinetöi Starsin voiton tekemällä voittomaalin jatkoajalla. Puolustaja Miro Heiskanen (0+2) jatkoi tehokasta jaksoaan venyttäessään pisteputkensa jo viiteen otteluun. Tähtilaituri Mikko Rantanen (1+1) puolestaan iski kavennuksen ja syötti sitten ottelun tasoittaneen tärkeän osuman.

Dallas tarvitsi yli 36 minuuttia saadakseen maalihanansa avattua. Nousun aloittaminen siis kesti, mutta parempi myöhään kuin ei milloinkaan.

– Senators laittaa Florida Panthersin jälkeen koko sarjassa toiseksi eniten päätykiekkoja, joten tiesimme, että he tulisivat päälle kovalla karvauksella. Emme yksinkertaisesti selviytyneet siitä kauhean hyvin alussa. Hävisimme kamppailuja emmekä päässeet omista pois puhtaasti, ja seuraukset olivat nähtävissä. Momentum oli vastustajan puolella. Kun tilanne lopulta tasaantui saatuamme kiekollisen pelaamisemme ja jalkamme toimimaan, aloimme päästä keskialueelle ja pystyimme pelaamaan, Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan arvioi.

Rantanen kavensi tilanteeksi 1-2 kiekonriiston jälkeen lauottuaan kiekon läpiajosta maalivahti Linus Ullmarkin patjojen välistä verkkoon. Tasoitusmaali tuli kolmannen erän keskivaiheilla, kun Heiskanen ja Rantanen petasivat ylivoimalla vetopaikan Robertsonille (1+2), jolle maali oli ensimmäinen kymmeneen otteluun.

– Sanoinkin vaihtoaitiossa, että nyt olisi korkea aika. Noille kärkipelaajille maksetaan siitä, että he tekevät maaleja. Siitä he saavat paljon itseluottamusta, varsinkin kun kyse on tärkeästä maalista, ja se todella oli meille tärkeä maali, Gulutzan iloitsi.

Starsin ylivoima on ollut yksi tuloksen takeista, eikä se pettänyt nytkään. Onnistumisprosentti tältä kaudelta on 32,8, NHL:n toiseksi paras.

– Kaikki lähtee itseluottamuksesta. Sitä syntyy maaleista ja joukkueen auttamisesta. Toki tulee nousuja ja laskuja, mutta yritetään parhaamme mukaan olla tasaisia. Meillä oli mahdollisuus voittaa peli kolmannen erän lopun paikoillamme, ja siitä tullut itseluottamus säilyi jatkoajan puolellekin, Rantanen sanoi.

Hintz viimeisteli vierasvoiton jatkoajan neljännellä minuutilla. Robertson laukoi, ja suomalaishyökkääjä pääsi lopulta lyömään irtokiekon Senatorsin verkkoon. Vaikeuksien kautta tullut voitto oli Starsille kolmas peräkkäinen ja viiteen viime otteluun neljäs.

– Viimeinen puolituntinen oli selvästi meidän. Kirimme kolmannessa erässä ja saimme jalkamme liikkeelle. Tappioasemassa tulee tietty paine olla aggressiivinen hyökkäyspelaamisessa ja saada asioita aikaan, eikä voi olla liian varovainen, Rantanen sanoi.

Rantanen saavutti Starsin pelaajana 40 pisteen rajapyykin kauden 37. ottelussaan. Nopeammin samaan pistemäärään seuran riveissä on päässyt vain Mike Gartner (35 ottelua). Heiskanen puolestaan on syöttänyt neljässä viime ottelussaan uskomattomat kymmenen maalia. Hän nousi Reijo Ruotsalaisen (237) ohi kahdeksanneksi suomalaisten NHL-puolustajien kaikkien aikojen syöttöpörssissä. Hintz taas nousi NHL-uransa kuudennella jatkoaikamaalilla jakamaan seuran historiatilaston neljättä sijaa.

Stars on kerännyt 17 ottelustaan 23 sarjapistettä, joilla se majailee Central-divisioonan toisella sijalla. Dallasilaiset jatkavat vieraspelireissuaan Montrealiin ja kohtaavat Canadiensin torstaina.