Aleksi Heponiemi ja Henrik Borgström ratkaisijoina AHL:ssä

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Aleksi Heponiemi ja Henrik Borgström ratkaisivat voitot joukkueilleen menneellä viikolla AHL:ssä. Farmiliigan viikkoa värittivät myös NHL:n pelaajasiirtojen takarajalle johtaneet päivät, jotka laittoivat monien AHL-joukkueiden kokoonpanoja osittain uusiksi. Suomalaisiin farmipelaajiin NHL-kaupat eivät suuremmin vaikuttaneet.
Heponiemi otti sankarin viittaa hartioilleen perjantaina iskemällä Charlotte Checkersille ratkaisumaalin, kun jatkoaikaa oli pelattu vain 19 sekuntia. Charlotte jatkoi mahtavaa vierasvirettään lyömällä Utica Cometsin 2-1. Checkers on voittanut joulun jälkeen 14 vierasottelustaan peräti 11.

Heponiemelle osuma oli kauden 10:s. Kaksinumeroisille maalilukemille ennen häntä olivat suomalaisista yltäneet Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Valtteri Puustinen (21), Hartford Wolf Packin Lauri Pajuniemi (14), Bridgeport Islandersin Otto Koivula (12), Milwaukee Admiralsin Markus Nurmi (12) ja Cleveland Monstersin Joona Luoto (11).
Hershey Bearsia edustava Borgström iski keskiviikkona kauden kahdeksannen osumansa, mutta kyse ei ollut edellä mainitusta ratkaisumaalista. Hän nousi sankariksi viime lauantaina voittolaukauskilpailussa, kun Hershey kukisti Lehigh Valley Phantomsin kotonaan 4-3. Borgström on nyt onnistunut AHL-urallaan kaikissa viidessä yrityksessään rankkarikisoissa.

Järventie mainiossa maalitahdissa
Roby Järventie jatkoi hyvää maalivirettään iskemällä kiekon kahdesti reppuun menneellä viikolla. Belleville Senatorsin suomalaishyökkääjä on tehnyt seitsemässä viime ottelussaan kuusi maalia.

Järventie menetti kuluvasta sesongista loukkaantumisen takia kolme kuukautta ennen kuin palasi kaukaloon tammikuun loppumetreillä. Hän on kirjauttanut kauden 23 ottelussaan 9+6=15 tehopistettä.
Suomalaisista maalin makuun pääsivät myös Ontario Reignin Samuel Helenius ja Utican Aarne Talvitie. Heleniukselle osuma oli kauden toinen, ja molemmat maalit syntyivät kahden viikon sisään. Myös Talvitielle osuma oli kauden toinen. Hän on tehnyt kummatkin maalinsa viimeksi pelaamissaan kolmessa ottelussa.

Talvitie sai ainakin paperilla suomalaisen joukkuekaverin, kun puolustaja Santeri Hatakka siirtyi San Jose Sharksista New Jersey Devilsiin osana kauppaa, jossa tähtihyökkääjä Timo Meier matkasi samaan suuntaan. Hatakka ei ole pelannut loukkaantumisen takia marraskuun alkupuoliskon jälkeen.
Sinivalkoisessa pakkipörssissä tiukka taistelu
Tarjoilupuolella kunnostautui Chicago Wolvesin puolustaja Anttoni Honka, joka kirjautti viikon mittaan yhteistehot 0+3. Honka (4+21=25) nousi samalla aivan suomalaisten puolustajien pistepörssiä johtavan Manitoba Moosen Ville Heinolan (3+23=26) tuntumaan. Kolmantena tulee Charlotten Santtu Kinnunen (6+18=24) ja neljäntenä Bellevillen Lassi Thomson (3+20=23).
Thomson tilastoi viikolla yhteistehot 0+2. Kahteen syöttöpisteeseen ylsivät myös Henderson Silver Knightsin Sakari Manninen ja Bridgeportin Robin Salo.
Heponiemi (25) komentaa suomalaisten syöttöpörssiä. Seuraavina tulevat Puustinen (24), Heinola (23), Manninen (21), Honka (21), NHL:n puolella jo pitkään vaikuttanut Laval Rocketin Jesse Ylönen (20) ja Thomson (20).
Viikon kuuluisimmasta AHL-maalista vastasi Hongan joukkuekaveri Pjotr Kotshetkov. Chicagon veräjänvartija laukoi kiekon verkkoon perjantaina. Kotshetkov osui vain kuusi päivää sen jälkeen kun Boston Bruinsin Linus Ullmark oli tehnyt "maalivahtimaalin" NHL:n puolella.

AHL:n suomalaisveskareista tositoimissa nähtiin koko viikon aikana vain Manitoban Oskari Salminen, joka voitti ainoan starttinsa. Salminen ei ole hävinnyt seitsemässä viime ottelussaan kertaakaan varsinaisella peliajalla.
Suomalaispuolustajalle NHL-sopimus
Brad Lambertin meno hyytyi hieman, mutta Seattle Thunderbirds jatkoi hurjaa tahtiaan WHL-junioriliigassa. Lambert sai viikon kahdessa ottelussa tililleen vain yhden syöttömerkinnän. Hän on saalistanut 16 WHL-ottelussaan 12+12=24 piztettä. WHL:n Läntistä konferenssia johtava Seattle on voittanut 11 ottelua putkeen.
Lambert sai WHL:ään suomalaisseuraa, kun puhutaan NHL-pestin omaavista pelaajista. Vegas Golden Knights solmi viikolla sopimuksen Christoffer Sedoffin kanssa. Viime kuussa 21 vuotta täyttänyttä puolustajaa ei ollut varattu NHL:ään.
Sedoffin Red Deer Rebels on Seattlen tavoin jo varmistanut paikkansa WHL:n pudotuspeleihin. HIFK-kasvatti on kirjauttanut kauden 54 ottelussaan tehot 4+42=46, mikä oikeuttaa WHL:n puolustajien pistepörssissä 13. sijaan. Sedoff edusti Red Deeriä jo 2019-20, mutta tuli sitten vuodeksi takaisin Suomeen ennen kuin palasi Kanadaan syksyllä 2021.
USHL-junioriliigassa pelaava hyökkääjä Miko Matikka teki makean maalin viikon ainoassa ottelussaan ratkaistessaan voiton Waterloo Black Hawksille jatkoajalla. Matikka on USHL:n pistepörssissä sijalla 16 kerättyään 41 otteluun tehot 22+23=45 pistettä.
Yhdysvaltain yliopistosarjan runkosarjassa vedellään kirjaimellisesti viimeisiä. Aku Koskenvuon Harvard Crimson päätti jo urakkansa, ja suomalaismaalivahti pelasi runkosarjassa vain kahdessa ottelussa. Hän on ensimmäisen vuoden pelaajana Harvardin veskarien nokkimisjärjestyksessä vasta kolmantena.
Connecticut Huskiesin Samu Salminen teki maalin viikon kummassakin mittelössä. Salminen on kerännyt kauden 25 ottelussa 9+6=15 pistettä. Connecticut pelaa runkosarjan viimeisen kamppailunsa lauantaina.

St. Cloud State Huskiesin Veeti Miettinen kirjautti kahdessa ottelussa yhden syöttöpisteen. Vermont Catamountsin Joel Määttä jäi kummassakin kamppailussa kiikaritehoille. Myös St. Cloud State ja Vermont päättävät runkosarjaurakkansa lauantaina.
Suomalaiset ulkojäille
Maalivahti Justus Annunen kävi viikolla pelaamassa kauden toisen NHL-ottelunsa, mutta palasi sen jälkeen AHL:n Colorado Eaglesin riveihin. New York Islanders käytti Koivulaa paperilla AHL:ssä pariin otteeseen, mutta hän ei pelannut farmin puolella ja on jälleen NHL-vahvuudessa. Los Angeles Kings lähetti Rasmus Kuparin farmiin, mutta ilmeisesti kutsu takaisin NHL:ään on edessä lähiaikoina.

Menneiltä vuosilta AHL:stä tuttujen suomalaispuolustajien NHL-oikeudet vaihtoivat omistajaa viikon mittaan. Vili Saarijärvi on nykyisin Chicago Blackhawksin "omaisuutta". Tony Sundin NHL-oikeudet siirtyivät San Jose Sharksista Pittsburgh Penguinsin kautta Montreal Canadiensiin.
Aika näyttää, tuleeko Saarijärvi koskaan pelaamaan NHL:ssä, mutta rovaniemeläinen voi ainakin sitten kiikkustuolissa muistella, että hänet kaupattiin aikanaan yksi yhteen Patrick Kanea vastaan. New York Rangersiin päätynyt Kane kierrätettiin Arizona Coyotesin kautta toki vain palkkakattoteknisten syiden takia, mutta yksi osa koko vyyhtiä oli suora vaihto Saarijärvi - Kane.
Puustinen (21+24=45) jatkaa ylhäisessä yksinäisyydessään suomalaisten AHL-pistepörssin kärkipaikalla. Seuraavina tulevat Heponiemi (10+25=35), Ylönen (9+20=29), Heinola (3+23=26), Koivula (12+13=25), Providence Bruinsin Joona Koppanen (7+18=25), Manninen (4+21=25) ja Honka (4+21=25).
Puolustaja Mikko Kokkosen Toronto Marlies nousi AHL:n kärkipaikalla majailevan Calgary Wranglersin rinnalle. Hyökkääjä Ville Petmanin, puolustaja Peetro Seppälän ja maalivahti Christopher Gibsonin Coachella Valley Firebirds vaanii kaksikkoa vain pisteen päässä. Borgströmin Hershey on puolestaan jäänyt pisteen Coachella Valleysta.
Suomalaispelaajista Luodolla on hieno kokemus edessään lauantaina, kun AHL:ssä pelataan ensimmäinen ulkoilmaottelu viiteen vuoteen. Luoto luistelee isäntäjoukkue Cleveland Monstersin riveissä. Vastaan asettuu Puustisen ja maalivahti Filip Lindbergin Wilkes-Barre/Scranton Penguins.