Emil Hemmingin NHL-unelma lähenee askel askeleelta

Kesän alku on kiireistä aikaa NHL:n maailmassa, kun Stanley Cup -finaalien jälkeen vuorossa on ensin NHL draft ja sen jälkeen aukeavat vapaiden pelaajien markkinat. Jo varattujen nuorten pelaajien katseet ovat kuitenkin jo tiukasti tulevassa, ja moni seura järjestää kesä-heinäkuun vaihteessa lupauksilleen oman kehitysleirin.

Näin teki myös Dallas Stars, jonka leirillä nähtiin nyt toista kertaa hyökkääjä Emil Hemming, 19. Stars varasi hänet vuoden 2024 NHL Draftin ykköskierroksella.

Suomalaislupaus kertoi olevansa nyt astetta aikuisempi kuin viime kesän kehitysleirillä. Ensimmäinen kausi rapakon takana OHL:n Barrie Coltsissa toi kehitystä niin henkisellä kuin fyysisellä puolella. Hemming keräsi pelaamissaan 60 runkosarjaottelussa tehot 18+30=48.

– Jos totta puhutaan, niin viime kauden alku oli aika hankala. Uuteen pelityyliin tottuminen vei oman aikansa. Sain juonesta kiinni nuorten MM-turnauksen jälkeen, ja pudotuspelien aikaan olin parhaassa iskussani, Hemming kertoi.

Kiekko-Espoon juniorin tie on vienyt Texasiin Suomen Turun ja Kanadan Barrien kautta. Kotimaan kaukaloissa Hemming tuli tunnetuksi tarkkana laukojana ja erittäin luotettavana kahden suunnan hyökkääjänä. Nyt opettelemista on ollut erityisesti hyökkäyksiin lähdöissä, joissa Pohjois-Amerikassa pidetään kiirettä.

– Vaikeinta oli tottua siihen, että täällä hyökätään kiekon kanssa todella nopeasti. Olin tottunut Suomessa viivelähtöihin, joten suoraviivaisempaan pelitapaan tottuminen vei hetken aikaa, Hemming kommentoi.

Hemming solmi Dallasin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen kesällä 2024, ja nyt pitkän tähtäimen tavoitteena on nousta AHL:n kautta NHL-kokoonpanon puolelle. OHL-kausi ja toiseen sijaan päättynyt nuorten MM-turnaus olivat positiivisia merkkejä jatkon kannalta, mutta töitä riittää edelleen.

Hemming saa kesäharjoitteluunsa uutta virtaa, kun mukana häärii viime keväänä Starsiin kaupattu suomalaistähti Mikko Rantanen. Kaksikko on harjoitellut samassa ryhmässä jo useamman kesän ajan, mutta nyt he ovat ensimmäistä kertaa saman NHL-seuran miehiä.

– Olen erittäin innoissani pelaajakaupasta, joka toi taas lisää suomalaispelaajia Starsiin. Harjoittelemme kesällä yhdessä, joten siinäkin mielessä siirto oli loistava asia. Mikko (Rantanen) on uskomaton kaveri, joka jaksaa puskea kaikkia pelaajia eteenpäin myös kesäharjoittelussa, Hemming kertoi.

Dallasin ykköskierroksen varaus sai viime kesänä tarkan ohjeistuksen siitä, mihin osa-alueisiin hänen pitää keskittyä harjoittelussaan. Ensimmäinen kausi pienessä kaukalossa sujui mukavasti, mutta nuorella pelaajalla riittää aina parannettavaa.

– Minun pitää pystyä laukomaan enemmän kiekkoa maalille. Sen lisäksi kaipaan luisteluuni vielä lisää räjähtävyyttä, sillä pienessä kaukalossa on vähemmän tilaa ja aikaa. Haluan jatkossa kehittää näitä molempia ominaisuuksia, Hemming avasi.

Stars varasi tänäkin kesänä jälleen yhden uuden suomalaisen, kun keskushyökkääjä Atte Joki päätyi Dallasin haaviin NHL Draftin viidennellä kierroksella varaustilaisuuden 146. pelaajana. Texasilaisseurassa on nähty ajan mittaan suomalaistähtiä aina Jere Lehtisestä Kari Lehtoseen ja Roope Hintzistä Miro Heiskaseen.

Hemming on mielissään siitä, että Stars on varannut vuosien varrella useita suomalaisia. Ja se on osoittautunut toimivaksi reseptiksi myös seuran kannalta.

– Pidän siitä, kuinka paljon heillä on luottoa suomalaisnuoria kohtaan, Hemming totesi.

Hemming toivoo, että yhteistyö Rantasen ja Dallasin muiden suomalaispelaajien kanssa tuottaa tulosta myös henkilökohtaisella tasolla. Nuorella lupauksella on selvä käsitys siitä, mitä NHL:ssä pelaaminen vaatii. Kehitysleirillä saadut ohjeet ja uudet harjoitteet laitetaan testiin pikimmiten Suomen suvessa.

– Suomalaiset paiskivat yleensä kovasti töitä eivätkä tee itsestään suurta numeroa. Meillä on ollut takavuosina paljon hyviä NHL-pelaajia, jotka valmentavat kotimaassa nyt uusia lupauksia. Olemme tosiaan pieni maa, mutta yhteistyöllä voimme saavuttaa isoja asioita, Hemming päätti.