Kahdesti osunut Erik Haula hinasi Devilsin voittoon

Erik Haula oli perjantaina lähellä hattutemppua johdattaessaan New Jersey Devilsin 5-4 kotivoittoon Buffalo Sabresista värikkäiden vaiheiden jälkeen. Hän osui ensin toisessa erässä alivoimalla ja sai vielä myöhemmin kunnian viimeistellä ottelun voittomaalin.

– Työ jatkuu edelleen. Pelasimme johtoasemassa paremmin. Petrattavaakin jäi, mutta kausi on vasta alussa. Matka on pitkä ja monella osa-alueella on parannettavaa – sekä henkilökohtaisella tasolla että joukkueena, Devilsin suomalaishyökkääjä summasi.

Johtoasemat todellakin olivat Prudential Centerissä halpaa valuuttaa. Sabres kävi ensin edellä kahdesti, mutta päästi Devilsin molemmilla kerroilla tasoihin. Seuraavaksi oli Devilsin vuoro. Se johti kertaalleen toisessa erässä ja uudelleen kolmannessa erässä, mutta ei pystynyt karkaamaan.

– Tämä peli ailahteli aika rajustikin, mutta pitää yrittää tarkastella kokonaisuutta. Ensimmäisessä erässä olimme hetkittäin todella hyviä, mutta niin oli Buffalokin. Heillä on taitavia hyökkääjiä, jotka pystyvät hyviin ratkaisuihin todella tiukassa tilassa. Tage Thompsonin maali oli siitä upea esimerkki, Devilsin päävalmentaja Lindy Ruff arvioi.

Verkkoa pöllytettiin maalijuhlan jokaisessa erässä enemmän kuin kerran. Sabresin tilannetta vaikeutti entisestään maalivahti Eric Comrien loukkaantuminen, jonka myötä Ukko-Pekka Luukkonen luisteli tolppien väliin ottelun puolivälissä ja venyi 18 torjuntaan ennen loppusummeria.

– Ei ollut mikään ihanteellinen tilanne tulla kylmänä sisään penkiltä, mutta siinä yrittää tehdä parhaansa. Pakko olla valmis. Olen aina valmis vaihtoaitiossa, Luukkonen saneli.

Haulan illan ensimmäinen maali syntyi toisessa erässä, vain pari minuuttia Luukkosen sisääntulon jälkeen. Devils oli saanut rangaistuksen vaihtovirheestä, mutta yllättikin toisessa päädyssä. Haula karkasi läpiajoon ja iski NHL-uransa kahdeksannen alivoimamaalin.

Toisen kerran Haula osui vajaat kuusi minuuttia ennen täyttä aikaa, tilanteen ollessa 4-4. Tällä kertaa hän ohjasi kiekon verkkoon ahtaasta tilasta Sabresin maalin edestä.

– Taistelimme tasoihin ja pääsimme johtoon. He kipusivat uudelleen rinnalle, mutta sitten saimme momentumin taaksemme parilla maalilla. Alivoimamaalimme oli minusta valtavan tärkeä, Ruff sanoi.

Haula oli lähellä iskeä hattutempun. Sabres pelasi lopussa ilman maalivahtia, ja kun peliaikaa oli jäljellä minuutti, Haula pääsi yrittämään kolmatta osumaansa. Illan huipennuksen vesitti kuitenkin mailan katkeaminen kriittisellä hetkellä.

Haula on pelannut NHL:ssä 11 kauden aikana yli 600 ottelua Stanley Cup -finaaleja myöten, mutta hattutemppua hän ei ole tehnyt vielä koskaan.

– Olihan se vähän surullista. En ole koskaan tehnyt hattutemppua, enkä tiedä, pääsenkö kauheasti tuota lähemmäs. Olisi kuitenkin tuntunut vielä pahemmalta, jos Sabres olisi tasoittanut, Haula tuumi.

Syksy on ollut Haulalle vahva. Toinen kausi Devilsin paidassa on käynnistynyt jo neljällä maalilla kuudessa ottelussa. Viime kaudella hän teki neljännen osumansa vasta 45 pelatun ottelun kohdalla.

Devils puolestaan on alkanut kirjauttaa voittoja lokakuun edetessä. Sillä oli alla tappio Washington Capitalsille, mutta perjantain tulos poiki kolmannen voiton neljästä viime ottelusta. New Jersey sai myös ikäviä uutisia, sillä kärkihyökkääjiin kuuluva kapteeni Nico Hischier joutui jättämään ottelun kesken taklauksesta tulleen kovan tällin jälkeen. Ruffin mukaan sveitsiläissentterin kuntoa tarkastellaan tarkemmin lauantaina.

Sabres puolestaan jännittää Comrien tilannetta, sillä sen kolmesta maalivahdista myös Devon Levi on ollut viime aikoina sivussa. Pahimmassa tapauksessa nyt terveenä on enää Luukkonen. Buffalon päävalmentaja Don Granato ei osannut kertoa Comrien kunnosta lisää heti ottelun jälkeen.

Sabres on vuorotellut voittajana ja häviäjänä kauden toisesta ottelusta alkaen. Tilillä on nyt kolme voittoa kahdeksasta ottelusta. Seuraavaksi edessä on kova paikka, kun NHL Sunday -ottelussa vastaan luistelee tällä kaudella vain yhden tappion kärsinyt Colorado Avalanche. Sunnuntain ottelu alkaa klo 19 (SUB, MTV Katsomo, V sport 1 Suomi, Viaplay).

– Meillä oli todella hyviä hetkiä, ja sitten taas epätasaisuutta. Tarvitsemme enemmän niitä ensimmäisiä. Teimme tämän itse, aiheutimme oman sotkumme. Se harmittaa, Granato totesi.