Hagman ja Lund raivasivat Bruinsissa tietä suomalaisille

NHL.com/fi luo katsauksen NHL-seurojen merkittävimpiin suomalaispelaajiin. Tällä kertaa vuorossa on Boston Bruins.

Boston Bruinsilla on NHL:n yli satavuotisessa historiassa hyvin merkittävä rooli, kuuluuhan seura Detroit Red Wingsin, Montreal Canadiensin, New York Rangersin, Toronto Maple Leafsin ja Chicago Blackhawksin ohella legendaarisiin Original Six -joukkueisiin.
Bruinsin keltamusta peliasu on tuttu myös suomalaispelaajille, sillä perinteikkään seuran väreissä on nähty yhteensä 14 suomalaista. Kenttäpelaajina ovat olleet sellaiset nimet kuin Mikko Eloranta, Matti Hagman, Jarmo Kekäläinen, Joonas Kemppainen, Jarno Kultanen, Antti Laaksonen, Mikko Lehtonen, Pentti Lund, Mikko Mäkelä, Petteri Nokelainen, Petri Skriko ja Urho Vaakanainen. Bostonin veräjää ovat puolestaan vartioineet Hannu Toivonen ja Tuukka Rask.
Heistä organisaatioon kuuluvat tällä hetkellä liigan parhaimpiin maalivahteihin lukeutuva Rask sekä Bostonin farmijoukkue Providence Bruinsin riveissä parhaillaan kehittyvä puolustaja Vaakanainen.
Lund ja Hagman Bostonin ensimmäiset suomalaiset
Keskushyökkääjä Pentti Lundia pidetään yleisesti ottaen ensimmäisenä suomalaisena NHL-pelaajana. Kuusivuotiaana Kanadaan muuttanut Lund edusti Bruinsia kolmessa playoff-ottelussa jo vuosina 1947-48, mutta pistetili jäi vielä tuolloin avaamatta.
Bostonista New York Rangersiin siirtynyt Lund palkittiin Calder Trophylla NHL:n vuoden tulokkaana kaudella 1948-49, kun hän iski 59 otteluun tehot 14+16=30. Hän palasi parin vuoden kuluttua Bruinsiin ja keräsi 8+14=22 tehopistettä 77 ottelussa vuosina 1951-53.

Kotimaan liigassa Helsingin IFK:n paidassa dominoivana keskushyökkääjänä mainetta ja kunniaa niittänyt Matti Hagman varattiin Bruinsin organisaatioon vuoden 1975 NHL Draftin kuudennella kierroksella (104.). Hän teki NHL-debyyttinsä Bostonissa vain 21-vuotiaana kaudella 1976-77. Hagman pääsi maistamaan samana vuonna Stanley Cup -finaalien tunnelmaa, joskin häviävänä osapuolena, sillä Canadiens rökitti Bruinsin suoraan neljässä ottelussa.
Hagman kiekkoili Bostonissa kaksi kautta, mutta Bruinsin päävalmentajana tuolloin toimineelta Don Cherryltä ei herunut suomalaishyökkääjälle liiemmin peliaikaa, sillä arvostus eurooppalaispelaajia kohtaan oli muutenkin vähäistä. Hagmanille kertyi Bruinsissa kahden kauden aikana kaikkiaan 90 ottelua ja 15+18=33 tehopistettä. "Hakin" pelikyvyistä kertoo jonkin verran myös se, ettei hänelle vihelletty debyyttikaudellaan ainuttakaan rangaistusminuuttia.
Rask on Bruinsin tähtimaalivahti
Boston on juhlinut Stanley Cup -voittoa yhteensä kuusi kertaa (1929, 1939, 1941, 1970, 1972 ja 2011). Vaikka menestys on ollut 2000-luvulta asti yhtä mestaruutta lukuun ottamatta varsin niukkaa, niin organisaation tämän hetken tila näyttää erittäin lupaavalta.
Vuodesta 2007 asti Bruinsin värejä kantanutta Raskia voidaan myös pitää merkittävänä tienraivaajana maalivahdeista puhuttaessa. Savonlinnassa syntynyt ja Tampereen Ilveksessä kiekko-oppinsa saanut Rask pelasi tulokaskautensa vasta 2009-10, jolloin hänelle kertyi otteluita 45. Tilastot olivat tuolloin todella vakuuttavat, sillä torjuntaprosentti oli runkosarjan jälkeen 93,1 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 1,97.

NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophyn Rask pokkasi itselleen kautta aikain toisena suomalaisvahtina kauden 2013-14 päätteeksi. Hänen torjuntaprosenttinsa oli tuolloin 93,0 ja päästettyjen maalien keskiarvo 2,04. Vezina-kauden kannujahti tyssäsi kuitenkin kirvelevästi pudotuspelien toiselle kierrokselle, kun arkkivihollinen Montreal Canadiens pudotti bostonilaiset ottelusarjan seitsemännessä kamppailussa.
Rask ei kuitenkaan ollut seuran ensimmäinen suomalainen veräjänvartija. Vuoden 2002 NHL Draftin ensimmäisellä kierroksella (29.) Bostoniin varattu Hannu Toivonen pelasi Bruinsin maalilla yhteensä 38 ottelua kausina 2005-07.