Granlundin ensimmäinen playoff-hattutemppu siivitti Dallasin voittoon

Dallas Starsin suomalaispelaajat ovat päättäneet viedä joukkueensa tänä keväänä pitkälle.

Stars ja Winnipeg Jets jatkoivat tiistaina toisen playoff-kierroksen sarjaansa Dallasissa, ja neljännen kohtaamisen sankariksi nousi konkarihyökkääjä Mikael Granlund, joka takoi tähtinuttujen kaikki maalit 3-1 kotivoitossa. Komean suomalaisillan täydensivät Starsin hyökkääjä Mikko Rantanen ja pitkän tauon jälkeen kaukaloon palannut puolustaja Miro Heiskanen, joille molemmille merkittiin yksi syöttöpiste.

Ottelusarjaa voitoin 3-1 johtava Stars on enää yhden voiton päässä kolmannesta peräkkäisestä konferenssifinaalipaikasta.

Tiistain ottelu oli kokonaisuudessaan tasainen kamppailu, jossa erikoistilanteet nousivat merkittävään rooliin. Kotijoukkue Starsin ylivoimaviisikko onnistui kahdesti, kun Jetsin vastaava jäi kokonaan ilman täysosumia. Winnipegiläiset ovat saaneet Dallas-sarjassa kaikkiaan 16 ylivoimatilaisuutta mutta onnistuneet hyödyntämään niistä vain yhden.

– Tämä oli valtavan tärkeä voitto, mutta emme ole missään nimessä valmiita. Seuraavaksi edessä on hankala ottelu Winnipegissä, joten nyt kaikki keskittyminen pitää siirtää siihen, Granlund kertoi heti voiton jälkeen.

Granlundin näytös käynnistyi heti avauserässä komealla yksilösuorituksella, kun vahva nousu hyökkäysalueelle päättyi terävään ja tarkkaan rannelaukaukseen. Jets kampesi toisessa erässä tasoihin tanskalaishyökkääjä Nikolaj Ehlersin osumalla, mutta sen lähemmäksi voittoa vierasjoukkue ei enää päässyt.

Ottelun voittomaaliksi jäänyt Starsin 2-1 osuma oli täysin suomalaista käsialaa, sillä Rantanen vapautti Granlundin ylivoimahyökkäykseen, jonka lopputulos käynnisti jälleen villit juhlat American Airlines Centerissä. Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck luuli, että sivulleen katsova Granlund syöttäisi Roope Hintzille, mutta kokenut kettu laukoikin kiekon itse ylänurkkaan.

– Kun maalivahdit ovat tottuneet syöttöihin tuollaisessa tilanteessa, niin joskus oma laukaus on se kaikista yllättävin vaihtoehto. Vastustajan puolustaja otti syöttölinjan pois, joten päädyin omaan ratkaisuuni, Granlund kommentoi.

Tuhannen NHL-ottelun rajapyykkiä lähestyvä Granlund viimeisteli hattutemppunsa päätöserässä tälläämällä pikkumustan ylivoimalla verkkoon Heiskasen millintarkasta syötöstä. Hattutemppu oli hänelle NHL-uran ensimmäinen pudotuspeleissä. Edellisestä runkosarjan hattutempustakin ehti vierähtää seitsemän vuotta, sillä Granlund vietti kolmen maalin iltaa viimeksi joulukuussa 2017, kun hän edusti vielä Minnesota Wildia.

Jo aiemmin tänä keväänä kahdesti hattutempun iskeneestä Rantasesta ja Granlundista tuli NHL-historian ensimmäinen suomalaiskaksikko, joka on onnistunut tekemään samana keväänä vähintään yhden hattutempun samassa joukkueessa. NHL:n pudotuspelien viisi viimeisintä suomalaisten hattutemppua on kirjattu Starsin pelaajille. Granlundin ja Rantasen lisäksi kolmen maalin iltoja ovat viettäneet Hintz (2023) ja Joel Kiviranta (2020). Kaikkien aikojen suomalaiskevät nähtiin vuonna 1985, kun Edmonton Oilersin Jari Kurri paukutti itse peräti neljä hattutemppua.

Starsin suomalaiset ovat takoneet näissä pudotuspeleissä jo yhteensä 18 osumaa. Se on enemmän kuin muilla Dallasin pelaajilla (14) tai kaikilla muilla tänä keväänä NHL:n playoffeja pelanneilla suomalaisilla (14) yhteensä.

Dallas hankki Granlundin helmikuussa San Jose Sharksista, ja kokenut pelimies on sen jälkeen ollut tärkeä palanen tähtipaitojen hyökkäyksessä. Granlund keräsi Starsissa pelaamissaan 31 runkosarjaottelussa yhteensä 7+14=21 tehopistettä. Tämän kevään pudotuspeleissä hän on tehnyt 11 otteluun tehot 4+3=7.

– Granlund on tärkeä pelaaja kaukalossa, mutta hänen johtajaominaisuutensa levittäytyvät myös sen ulkopuolelle. Hän on suomalaisporukkamme "vanhempi valtiomies". Hänellä on runsaasti kokemusta menestymisestä kansainvälisellä tasolla. Granlundia kunnioitetaan pukukopissa, ja hän osaa johtaa omalla esimerkillään, Starsin päävalmentaja Peter DeBoer totesi.

Dallas sai tiistaina kokoonpanoonsa tärkeän vahvistuksen, kun pitkään loukkaantumisen takia sivussa ollut Heiskanen palasi pelaavaan kokoonpanoon. Luotettavana työhevosena tunnettu suomalaispuolustaja sai heti juonen päästä kiinni, ja hänelle merkittiin paluuottelussa jääaikaa hiukat vajaat 15 minuuttia.

– Tämä oli mielestäni täydellinen ilta Mirolle. Hän pelasi noin 15 minuuttia ja teki erittäin tärkeän esityön päätöserän ylivoimamaaliin. Olisimme halunneet peluuttaa häntä jo enemmän, mutta meidän pitää olla vielä tarkkana kokonaiskuorman kanssa, DeBoer totesi.

Pitkä kuntoutusprosessi vei Heiskaselta lähes puolet runkosarjasta ja mahdollisuuden osallistua helmikuun odotettuun 4 Nations Face-Off -turnaukseen, joten nyt suomalaistähti haluaa nauttia playoff-kiekosta täysin rinnoin. Jos kaikki menee Texasissa suunnitelmien mukaisesti, niin Dallasissa pelataan kiekkoa vielä pitkälle kesäkuuhun.

– Yritin pitää tänään vaihtoni lyhyinä ja tehdä järkeviä päätöksiä kaukalossa. Edellisistä otteluista oli vierähtänyt jo pitkä tovi, mutta jännitys helpotti jo hyvin aikaisessa vaiheessa. Sain joukkuekavereiltani hyvää tukea, ja lopputulos oli meille mieleinen, Heiskanen tuumasi.

Ottelusarjan viides ja mahdollisesti viimeinen ottelu pelataan torstaina Winnipegissä.