Kolmen maalin Forsberg teki seurahistoriaa vierasvoitossa

Ruotsalaishyökkääjä Filip Forsberg oli Nashville Predatorsin suurin sankari, kun musiikkikaupungin joukkue kävi perjantaina ryöstöretkellä Chicago Blackhawksin vieraana. Forsberg iski hattutempun ja Nashville jyräsi selvään 5-1-voittoon.

Predators on jo varmistanut paikkansa viikon päästä lauantaina alkavissa pudotuspeleissä, joten joukkueella oli mahdollisuus antaa lepoa muutamille kärkipelaajilleen. Runkosarjassa paljon pelanneet suomalaismaalivahti Juuse Saros, puolustaja Ryan McDonagh ja hyökkääjä Gustav Nyquist seurasivat perjantain ottelun katsomon puolelta.

Forsberg käynnisti ottelun maalinteon heti avauserässä, ja täysosumia syntyi lopulta yksi jokaista erää kohden. Ruotsalaishyökkääjän lisäksi vierasjoukkueen pelaajista maalinteossa onnistuivat illan aikana myös Kiefer Sherwood ja Jason Zucker. Kotijoukkueen ainoasta maalista vastasi toisen erän lopussa Philipp Kurashev.

Forsberg on nyt tehnyt runkosarjassa yhteensä 46 maalia, mikä on samalla uusi Predatorsin seuraennätys. Aiempi ennätys (43) oli Matt Duchenen käsialaa kaudelta 2021-22. Nashvillen ykköskentässä viilettävä Forsberg ei aio hidastaa vauhtia runkosarjan viimeisissä kamppailuissa.

- Tässä organisaatiossa on pelannut vuosien varrella paljon hyviä pelaajia, joten siinä mielessä tämä on erittäin hieno saavutus. Yritän tehdä jäljellä olevissa otteluissa mahdollisimman monta maalia, jotta uusi ennätys olisi mahdollisimman vaikea rikkoa, Forsberg kertoi.

Playoff-junasta jo aikoja sitten pudonnut Blackhawks oli Predatorsille perjantaina pelkkä suupala, mutta isossa kuvassa voitto oli tärkeä askel kohti viikon päästä alkavia pudotuspelejä. Nashville on tällä hetkellä kiinni Läntisen konferenssin ensimmäisessä villi kortti -paikassa, joten vastaan asettuu ensimmäisellä kierroksella todella laadukas joukkue.

- Haluamme kehittää peliämme joka ilta. Kohtaamme playoffien ensimmäisellä kierroksella todella laadukkaan joukkueen, joten hyvien esitysten on jatkuttava myös silloin. Vastustajat ovat todella hyviä, mutta olemme osoittaneet itse olevamme myös laadukas joukkue, ruotsalaishyökkääjä lisäsi.

Perjantain ottelu oli erityislaatuinen myös Predatorsin suomalaismaalivahti Kevin Lankiselle. NHL-uransa kaksi ensimmäistä kautta juuri Chicagossa kiekkoillut Lankinen pääsi nyt ensimmäistä kertaa United Centerin tolppien väliin vierasjoukkueen paidassa. 

Lopputulos oli loistava, sillä suomalaistorjujalle merkittiin voitokkaassa ottelussa 25 torjuntaa.

- Tämä oli erityinen ilta, sillä minulla on paljon hyviä muistoja tästä hallista. Olen ollut täällä aiemminkin vierasjoukkueen kanssa, mutta tämä oli ensimmäinen kerta maalissa. Oli hienoa päästä kuulemaan kansallislaulu jäällä ja nauttia hienosta tunnelmasta, Lankinen hehkutti.

Lankinen katkaisi perjantaina henkilökohtaisen kolmen ottelun tappioputkensa ja avasi samalla pistetilinsä tällä kaudella. Predators-vahdille merkittiin syöttöpiste vieraiden neljänteen täysosumaan, jonka viimeisteli ylivoimalla Zucker.

Nashville on ollut tämän kalenterivuoden puolella yksi koko liigan parhaista joukkueista, joten odotukset pudotuspelejä kohtaan ovat nousussa. Ensimmäistä kauttaan Predatorsin päävalmentajana toimiva Andrew Brunette on saanut joukkueensa puhaltamaan yhteen hiileen. Menestyksen kulmakivinä ovat olleet rautaisa maalivahtipeli ja tiivis viisikkopuolustus.

- Jokainen ottelu on erilainen haaste. Tänään kohtasimme nuoren joukkueen, jolla ei ole mitään hävittävää. Chicagolla riittää taidon lisäksi myös nopeutta, mutta emme antaneet heidän häiritä omaa pelisuunnitelmaamme, päävalmentaja Brunette kommentoi voiton jälkeen.

Blackhawksin puolustuksessa nähtiin uusi nimi

Chicagon synkkä kausi sai jatkoa perjantaina, kun joukkue kärsi jo 51. tappionsa runkosarjassa. Kautta on jäljellä enää kolme ottelua, jotka perinteikäs seura haluaa selvittää kunnialla.

Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson ei löytänyt perjantain tappiosta kovin montaa positiivista asiaa. Predators karkasi jo ottelun alussa johtoon, eikä kotijoukkue saanut luotua riittävästi maalipaikkoja loppukiriä varten.

- Emme saaneet otteluun hyvää lähtöä, ja sorruimme tekemään helppoja virheitä omalla alueellamme. Nashvillen joukkueessa piisaa kokoa ja voimaa. Emme olleet tarpeeksi teräviä kiekon kanssa, päävalmentaja Richardson harmitteli.

Blackhawksin heikot esitykset ovat mahdollistaneet sen, että joukkueen kokoonpanossa on nähty kevään mittaan uusia nuoria pelaajia. Nyt NHL-debyyttinsä teki puolustaja Ethan Del Mastro, joka nostettiin Chicagon kokoonpanoon torstaina.

Kanadalaispuolustaja nautti taalajään tunnelmasta, vaikka voitto jäikin vielä haaveeksi.

- Ensimmäiset askeleet jäällä tuntuivat jopa epätodellisilta. Lopputulos ei ollut toivottu, mutta ensimmäinen ottelu on aina hieno kokemus. Yleisö eli vahvasti mukana, vaikka kamppailu päättyikin tappioon, Del Mastro tiivisti.