Kolme kysymystä: Philadelphia Flyers

Otamme NHL:n kaikki 32 joukkuetta vuorollaan suurennuslasin alle elokuun alusta lähtien. Tänään nostamme esiin kolme olennaista kysymystä Philadelphia Flyersista.

Taitava hyökkääjähankinta hakee uutta nousua. Maalivahtiosasto on mysteeri. Nuoria lupauksia on paljon, mutta NHL:ään murtautuminen on kokonaan toinen asia.

Elvyttääkö Zegras uransa?

Trevor Zegras on jossain määrin kadottanut paikkansa. Hän oli erittäin taitava hyökkääjä, joka toteutti itseään mielikuvituksellisin tavoin Anaheim Ducksissa nuorena pelaajana. Hehkutusta riitti.

Nyt Zegras on edelleen taitava, ja ehkä myös nuori. Hän aloittaa 24-vuotiaana sopimuksensa viimeisen kauden, joka on tärkeä koko uran kannalta. Ducksissa Zegras teki parhaimmillaan 23 maalia ja 65 pistettä kaudella 2022-23. Seuraavalla kaudella hän pystyi pelaamaan vain 31 ottelussa, viime kaudella otteluita kertyi 57. Osakkeiden arvo on kääntynyt laskuun. Maisemanvaihdos tulee hyvään aikaan.

Flyersin unelmana lienee leipoa Zegrasista tähti, ehkä jopa kärkisentteri. Hän tuo Flyersiin lisää hyökkäysvoimaa, jota viime kaudella maalintekotilaston häntäpäähän lukeutunut joukkue eittämättä kaipaa. Nuorena pelaajana hän myös sopii joukkueeseen, jonka parhaiden vuosien on määrä olla vasta edessä.

Zegrasilla pitäisi olla kova tarve näyttää, ja jos hän saa nyt pelata terveen kauden osana toimivia kärkiketjuja, Flyers saattaa vuoden parin kuluttua myhäillä tyytyväisyyttään.

Kuka on ykkösmaalivahti?

Tälle osastolle ei näytä löytyneen pelastajaa. Flyersilla on kolme maalivahtia, joista yksikään ei ainakaan viime kaudella vaikuttanut erityisen voittavalta sankarilta. Syksyn ja talven aikana selviää, kuka heistä lopulta kantaa suurinta vastuuta.

Viime kaudella vastuun jakoivat Samuel Ersson ja Ivan Fedotov. Uuden kauden alkaessa 26 vuotta täyttävä Ersson aloittaa viidennen kautensa Pohjois-Amerikassa. Ruotsalaistorjujan viime kauden 47 ottelun torjuntaprosentti oli 88,3. Pian 29-vuotias Ivan Fedotov saapui Philadelphiaan vasta viime vuonna. Hänelle annettiin viime kaudella 26 ottelua, joissa hänen torjuntaprosenttinsa oli tasan 88.

Uusi värväys on suunnilleen samaa ikäryhmää. Dan Vladar on nähty aiemmin Boston Bruinsin ja Calgary Flamesin maalilla. Flamesia hän edusti neljän viime kauden ajan, ja viime talvena tuli toistaiseksi eniten vastuuta – 30 ottelua torjuntaprosentilla 89,8.

Kehenkään ei ole sitouduttu pitkällä tähtäimellä. Erssonin ja Fedotovin sopimukset loppuvat tähän kauteen, Vladarin vuonna 2027.

Löytyykö uusia nuoria nousukkaita?

Tämä kausi on Flyersille osa luokkaretkeä, opintomatkaa. Kesän toimien perusteella voidaan todeta, että GM Daniel Briere ja muu seurajohto ei selvästikään kokenut ajan olevan vielä kypsä seuraavalle askeleelle. Pudotuspeleihin pääseminen olisi mieluisa yllätys, mutta ei todennäköinen tulos. Lähtökohtaisesti lähdetään vain parantamaan, ja se tapahtuu todennäköisimmin Tocchetin pelitapasäätöjen sekä nuorten pelaajien kasvun kautta.

Matvei Mitshkovin toinen NHL-kausi on mielenkiintoinen nähtävä, sillä ensimmäisen perusteella hänestä voi tulla vaikka kuinka hurja supertähti. Samaan aikaan asetelmat huomioiden on katseltava, tuleeko nuoresta kaartista uusia nousijoita. Ainakaan tänä kesänä ensimmäisellä kierroksella varattuja Porter Martonea ja Jack Nesbittiä ei taideta vielä nähdä NHL:ssä.

Bobby Brink otti viime kaudella jonkinlaisen kehitysaskeleen pelatessaan koko kauden NHL:ssä tehoin 12+29=41. Hän taistelee tuloksentekoroolista ja ylivoimaminuuteista. Kesän 2024 kärkivaraus Jett Luchanko kokeili NHL:ssä neljän ottelun verran ja teki tulosta AHL:n pudotuspeleissä, mutta on vasta 18-vuotias. Tyson Foerster, 23, nakutti uudeksi maaliennätyksekseen 25 osumaa.

Laiturit Denver Barkey, Alex Bump ja Devin Kaplan sekä puolustajat Oliver Bonk ja Helge Grans ovat esimerkkejä NHL:n ja AHL:n välimaastossa olevista parikymppisistä pelaajista, jotka pyrkivät vakuuttamaan valmennuksen kuulumisestaan kirkkaiden valojen alle – puhumattakaan yliopistokaukaloissa pelaavista nuorukaisista. Tulijoita siis olisi, ja vielä tällä hetkellä Flyersilla on hyvin aikaa kehitystyölle.