Flyersin varaama hyökkääjä Alex Ciernik hakee NHL-oppia Suomesta

Alex Ciernik haluaa tehdä vaikutuksen häntä Pohjois-Amerikassa seuraavien silmissä.

Philadelphia Flyersin varaama 20-vuotias hyökkääjä päätti siksi ottaa kehitysaskeleen. Vuosien ajan Ruotsissa pelannut hyökkääjä siirtyi täksi kaudeksi Suomen Liigaan ja teki yhden vuoden sopimuksen Pelicansin kanssa.

– Eteneminen on ollut hidasta, mutta kehitystä on kuitenkin tapahtunut. Oli alusta asti selvää, että kaikkien muutosten jälkeen tämä ottaa aikansa. Toivon kuitenkin, että suunta on oikea ja palaset loksahtelevat kohdalleen mieluummin ennemmin kuin myöhemmin, Ciernik kertoo NHL.com/fi:lle.

Jos kaikki menee hyvin, vuosi Lahdessa puskee Ciernikiä sopivalla tavalla eteenpäin. Ainakin haasteen mittakaava on alkanut tulla selväksi jo Liiga-kauden ensimmäisten otteluiden myötä.

– Tiesin, että tästä tulisi vaikeaa. Tyyli on kuitenkin selvästi enemmän pohjoisamerikkalainen kuin mihin totuin aiemmin. Ruotsissa tilaa vaikutti olevan enemmän. Juuri tätä kuitenkin halusin. Nyt pitää pystyä selvittämään tämä sopeutumisaika ja alkaa tuntea oloni mukavammaksi.

Ciernik kokee, että Liiga valmistaa häntä Pohjois-Amerikkaan paremmin kuin Ruotsin toiseksi korkein sarjataso, Allsvenskan. Jo alkusyksyn mittaan hän kokee pelanneensa uransa toistaiseksi kovatasoisimpia otteluita.

– Tämä on ehdottomasti kovin taso toistaiseksi, todella kova sarja. Vastaan on jo tullut monia sellaisia pelaajia, jotka olen tiennyt jo nuorempana. Omalla kohdallani korostuu edelleen totuttelu. Moni asia on täällä toisin kuin Ruotsissa, ja ero on iso. Toivottavasti kaikki helpottuu ajan kanssa.

Ciernik on varsinainen maailmanmies. Hän syntyi Saksassa isänsä pelatessa maan pääsarjaa Wolfsburgin paidassa. Kansallisuudeltaan hän on kuitenkin slovakialainen ja edustaa Slovakiaa myös maajoukkuetasolla. Kaiken huipuksi hän on pelannut pikkujuniorista asti Ruotsissa.

Isä Ivan Ciernik saavutti oman NHL-unelmansa vuonna 1997 debytoidessaan Ottawa Senatorsissa. Hän pelasi NHL:ssä kaikkiaan viidellä kaudella ja palasi sitten päättämään uransa Euroopassa. Nyt poika pyrkii seuraamaan samoja jalanjälkiä, tosin Suomeen Ivan Ciernik ei siirtynyt koskaan.

– Pelaajat ovat parempia, molemmin puolin, ja pelin laatu on sitä kautta parempi. Kaikki tapahtuu nopeammin. Siinä on työstettävää. Pitäisi oppia reagoimaan vähän nopeammin ja tehdä niitä ratkaisuja, joihin kykenen, Alex Ciernik listaa.

– Täällä on myös fyysisempää, mikä on luontainen seuraus siitä, että kaikki ovat koko ajan lähempänä toisiaan tiiviissä tilassa. Sekin on yksi asia, mihin minun täytyy opetella vähän pienempänä pelaajana. Kehittymiseni kannalta kaikki tämä pelinopeus on arvokasta, ja haluan nopeuttaa päätöksentekokykyäni.

Flyers varasi Ciernikin neljännellä kierroksella vuoden 2023 NHL Draftissa. Aikoinaan hän oli seuran tulokaspelaajien leirillä jo pari kuukautta varauksensa jälkeen. Silloin hän myös teki maalin New York Rangersia vastaan pelatussa ottelussa.

Flyers halusi testata Ciernikiä pohjoisamerikkalaisessa kaukalossa uudelleen viime kauden lopussa. Silloin hänet kutsuttiin Philadelphian AHL-farmijoukkue Lehigh Valley Phantomsin riveihin tryout-sopimuksella. Näin ollen slovakialaisen kanssa ei vielä tehty tulokassopimusta.

– Pelasin mielestäni aika hyvin. Siinä vaiheessa alla oli jo kokonainen pitkä kausi, joten pääsin Pohjois-Amerikkaan hyvässä iskussa kokeilemaan.

Kolmessa ottelussaan AHL:n runkosarjan lopussa Ciernik kirjautti yhden syöttöpisteen.

Hänen pelaajaoikeutensa ovat Flyersin omaisuutta kesään 2027 asti, joten aikaa on edelleen mukavasti. Taitava luistelija ja mailankäsittelijä kykenee juonikkaisiin ratkaisuihin, mutta aavistuksen pienikokoisena pelaajana tehoja on tultava tasaisesti, jotta paikka rapakon takaa avautuisi.

Flyersin ja Pelicansin välillä on tällä hetkellä ainakin yksi selkeä linkki. Lahtelaisten päävalmentajaksi kesken viime kauden nimetty Sami Kapanen on entinen Flyersin pelaaja, joka myös työskenteli seurassa vielä viime talvenakin. Kapanen oli Flyersin pelaajatarkkailija ja kehitysvalmentaja.

Se osaltaan helpotti nuoren pelaajan lähettämistä tutun valmentajan alaisuuteen.

– Kun tilaisuus tuli tarjolle, puhuin siitä heti Flyersin kanssa. Olimme yhtä mieltä siitä, että tämä olisi oikea askel urani kannalta. Ei siinä tarvinnut paljon miettiä. Hekin olivat sillä kannalla, että vuosi täällä tekisi hyvää, Ciernik päättää.