Calgary Flamesin harjoituskauden ennakko 

NHL-kauteen 2024-25 valmistavat harjoitusottelut käynnistyvät 21. syyskuuta. Luomme katsauksen jokaiseen joukkueeseen ennen kuin kiekko putoaa jäähän. Tänään vuorossa on Calgary Flames.

Calgary Flames tyhjensi rivejään jo alkuvuodesta, kun joukkueesta lähtivät muiden muassa puolustajat Noah Hanifin ja Chris Tanev sekä hyökkääjä Elias Lindholm, jotka olivat olleet liekkipaitojen runkopalasia jo vuosien ajan. Lisää lähtijöitä tuli vielä kesällä, kun maalivahti Jacob Markström kaupattiin New Jersey Devilsiin ja hyökkääjä Andrew Mangiapane Washington Capitalsiin.

Jotain vanhaakin joukkueeseen jäi, mutta muutokset ovat olleet suuria edellisen reilun puolen vuoden aikana. Viime kaudella Calgary lähti metsästämään paikkaa pudotuspeleissä, mutta ei päässyt lopulta lähellekään tavoitetta.

Tulevaan kauteen Calgary lähtee paljon selkeämmin haastajana kuin viime kaudella, ja harjoituskauden aikana joukkueella on edessään savotta sopivien ketjukoostumusten löytämiseksi. Joukkueen puolustuksesta lähti kaksi merkittävää palasta, eikä Calgaryyn ole saatu heidän tasoisiaan paikkaajia täyttämään saappaita.

Rasmus Anderssonin odotetaan olevan pakiston kantava voima omassa päädyssä ja MacKenzie Weegarin hyökkäysalueella, ja kaksikolla on iso rooli myös erikoistilanteissa. Jokerikortteja kuitenkin on huomattavasti enemmän. Kevättalvella Vegas Golden Knightsista liekkipaitoihin siirtyneen puolustaja Daniil Miromanovin täytyy pystyä auttamaan joukkuetta hyökkäyssuuntaan. Häntä kokeiltaneen ylivoimalla harjoituskauden aikana.

Viime kaudella Flamesin maalilla ajoittain säväyttäneellä Dustin Wolfilla on tällä kaudella mahdollisuus nousta joukkueen ykkösmaalivahdiksi. Hänen aisaparinsa on hieman kokeneempi Dan Vladar, joka on kuitenkin pelannut NHL:ssä vain kakkosmaalivahtina. Calgaryn veskariosastolla nokkimisjärjestys on kuitenkin vielä auki, ja voikin olla, että kaksikko jakaa peliajan suhteellisen tasaisesti.

Calgaryn hyökkäyksellä on tälläkin kaudella potentiaalia yllättää, mutta kysymysmerkkejä piisaa. Keskushyökkääjäosasto kapeni merkittäväsi Lindholmin poistuttua, mutta viime kaudella joukkueen kapteeniksi noussut pitkäaikainen Flames-hyökkääjä Mikael Backlund täyttänee ykkössentterin saappaat.

Keskikaistalle löytyy myös Nazem Kadri ja Jahor Sharanhovitsh, ja kolmikko hakee vielä nokkimisjärjestystä. Kadri ei ole pystynyt olemaan Flamesissa yhtä tehokas kuin Stanley Cup -mestaruusvuonna 2022 Colorado Avalanchessa, missä hän johti mestarijoukkueen kakkosketjua.

Backlund ei ole kuitenkaan koskaan ollut hyökkäyssuuntaan pisterohmu, ja tulosta odotetaan esimerkiksi Vancouver Canucksista viime kaudella tulleelta Andrei Kuzmenkolta ja Capitalsista kesällä siirtyneeltä Anthony Manthalta. Varjojen mailla pari kautta taapertaneen Jonathan Huberdeaun täytyy pystyä palaamaan lähemmäs sitä tasoa, millä hän oli parhaimmillaan Florida Panthersissa.

Viime vuonna Connor Zary nousi liekkipaitojen NHL-kokoonpanoon, ja oli ajoittain tehokas. Hänelle voi löytyä pelipaikka myllerretyn Flamesin tulosketjuista. Ikää kanadalaisella on vasta 22 vuotta, joten hän voi ottaa isojakin askeleita eteenpäin kauden aikana.

Alustava kokoonpano 2024-25

Jonathan Huberdeau – Mikael Backlund – Andrei Kuzmenko
Connor Zary – Nazem Kadri – Blake Coleman
Martin Pospisil – Jahor Sharanhovitsh – Anthony Mantha
Ryan Lomberg – Kevin Rooney – Walker Duehr

MacKenzie Weegar – Daniil Miromanov
Jake Bean – Rasmus Andersson
Kevin Bahl – Brayden Pachal

Dustin Wolf
Dan Vladar

Ylimääräiset: Dryden Hunt, Joel Hanley

Seuraa tätä nuorta lupausta

Flamesin maalivahtitilanne on tällä kaudella hyvin mielenkiintoinen, sillä tasonsa NHL:ssä osoittanutta ykkösmaalivahtia joukkueesta ei käytännössä löydy. Nuorella Dustin Wolfilla, 23, on tällä kaudella erinomainen sauma ottaa haltuunsa ykkösmaalivahdin tontti, jota hän hoiti jo viime kaudella hetken Flamesin loukkaantumistilanteen vuoksi.

Flames ja Wolf sorvasivat uuden kaksivuotisen sopimuksen heinäkuun lopussa. Sopimus on ensimmäisen vuoden kaksisuuntainen ja toisen vuoden yksisuuntainen, mutta kaiken mennessä nappiin ei Wolfin tarvitse enää AHL-pelejä pelata.

AHL:ssä Wolfin näytöt ovat kuitenkin olleet vakuuttavia. Hänet palkittiin vuosina 2022 ja 2023 AHL:n parhaana maalivahtina, ja vuonna 2023 palkintokaappiin tuli myös koko liigan arvokkaimman pelaajan palkinto.

Flamesin suurin kysymysmerkki

Maalivahtitilanteen lisäksi kysymysmerkkinä on hyökkäyskaluston suoritustaso, josta hyvä esimerkki on supertähtenä Florida Panthersista Calgary Flamesiin kaksi vuotta sitten siirtynyt hyökkääjä Jonathan Huberdeau. Hän nostaa myös supertähtiluokan 10,5 miljoonan dollarin vuosipalkkaa, mutta ei ole pystynyt suorittamaan läheskään sen vaatimalla tasolla.

Viime kaudella Huberdeau kirjautti 81 ottelussa tehopisteet 12+40=52. Muistin virkistykseksi: viimeisellä kaudellaan Panthersissa hän takoi 80 otteluun tehot 30+85=115. Viime kaudella hän ei siis päässyt edes puoleen siitä tehopistesaalista, jonka hän kasasi Floridassa kaudella 2021-22.

Huberdeaun kaltaisten hyökkäyksen johtavien pelaajien pitää pystyä parantamaan, mikäli Flames mielii taistella pudotuspelipaikasta. Paremmin rullaavan hyökkäyspelin pitää näkyä jo harjoituskauden aikana.