Power Rankings: Pacific-divisioonan kilpailu kovenee

Sunnuntaisin puntaroimme NHL-joukkueiden viimeaikaisia otteita ja selvitämme, mitkä ovat tämän hetken kymmenen kuuminta porukkaa.
Monet asiantuntijat laskivat San Jose Sharksin mestariehdokkaiden joukkoon ennen kauden alkua. Sharksin pelit alkoivat nihkeästi, mutta kun kausi on kääntynyt toiselle puoliskolleen, haiparvi on alkanut saada koneestaan enemmän irti. San Jose on voittanut jo kuusi ottelua putkeen.

Kauden pirteimpiin yllättäjiin kuuluva Calgary Flames on noussut jo koko NHL:n taulukossa toiseksi Tampa Bay Lightningin taakse. Flamesin voittoputki on kestänyt nyt neljä ottelua, ja joukkue on vahvasti palaamassa takaisin pudotuspeleihin.
1. Tampa Bay Lightning 35-8-2 (viime viikon sijoitus 1.)
Tampa Bay Lightningin tahti on ollut huikea runkosarjassa. Lightning on voittanut viidestä viime ottelustaan neljä. Kulunut viikko oli rutiininomaista Lightningia, sillä joukkue hoiteli voitot sekä Columbus Blue Jacketsista, Carolina Hurricanesista että Buffalo Sabresista. Salamapaidat sytyttivät kolmessa ottelussa punalampun vastustajan päädyssä yhteensä 12 kertaa, ja omissa helähti vain neljästi.

2. Calgary Flames 29-13-4 (viime viikon sijoitus 4.)
Kuumaa on muuallakin kuin paidan liekkilogossa. Flames on tehnyt sarjassa eniten maaleja kolmannessa erässä, kaikkiaan 69. Pistepörssin jaetulla kolmostilalla keikkuva Johnny Gaudreau on tehnyt pisteitä seitsemässä peräkkäisessä ottelussa (7+9=16). Yksi monista ilonaiheista on, että koirankopissakin käynyt Michael Frolik on taas päässyt peliin kiinni. Hän teki maalin ja syötti kaksi, kun Flames voitti Florida Panthersin 4-3.
3. Washington Capitals 27-12-5 (viime viikon sijoitus 3.)
Maalivahti Braden Holtby joutui jättämään kaukalon toisessa erässä, kun Columbus Blue Jacketsin Cam Atkinsonin maila osui hänen silmäänsä. Blue Jackets voitti jatkoajalla, mikä katkaisi Capitalsin kolmen voiton putken. Aleksandr Ovetshkin kävi tikkauttamassa kättään, mutta onneksi hän palasi peliin. Capitals on voittanut Itäisen konferenssin joukkueita vastaan pelaamistaan 18 ottelusta peräti 16.

4. Toronto Maple Leafs 28-14-2 (viime viikon sijoitus 2.)
Maple Leafs hävisi viikon aluksi nousukuntoiselle Nashville Predatorsille 4-0, mutta palasi ruotuun hoitelemalla ennakkoon heikomman New Jersey Devilsin 4-2. Boston Bruinsille kärsitty 2-3 tappio oli kuitenkin iso pettymys. Toronton peli on lähtenyt laskusuuntaan viiden ottelun tappioputken jälkeen. Kuudesta viime ottelusta on irronnut vain kaksi voittoa. Auston Matthews on tehnyt vain yhden maalin yhdeksässä viime ottelussa.
5. San Jose Sharks 27-13-7 (viime viikon sijoitus 6.)
Voittohuuman keskellä tuli huonojakin uutisia, kun juuri hyvään vireeseen päässyt Joonas Donskoi loukkaantui Ottawa Senatorsia vastaan käydyssä kamppailussa. Donskoi oli tehnyt kolmessa aiemmassa pelissä yhteensä neljä maalia. Sharksin peräpää pitää erinomaisen hyvin, sillä joukkue päästi viikon neljässä ottelussa kaikkiaan vain kuusi maalia.
6. Winnipeg Jets 28-14-2 (viime viikon sijoitus 5.)
Patrik Laine tuskailee tehottomuutensa kanssa, ja maalimäärä on jämähtänyt lukemaan 24. Laine on pelannut kuusi peliä ilman maalia, mikä on hänelle pitkä putki. Jets voi turvautua siihen, että joukkueella on kaksi erinomaista maalivahtia. Varsinkin kakkosveskari Laurent Brossoit on osoittanut kehittymisen merkkejä. Hän on napannut tällä kaudella pelaamistaan 11 ottelusta yhdeksän voittoa.

7. Pittsburgh Penguins 25-14-6 (viime viikon sijoitus 7.)
Penguins oli voittanut yhdeksästä viime ottelustaan kahdeksan, mutta sen jälkeen tuli odottamaton kömmähdys, kun Los Angeles Kings voitti Penguinsin 5-2. Se päätti Penguinsin kuuden vierasottelun voiton sarjan. Jake Guentzel on päässyt hyvään maalivireeseen. Hän teki hattutempun Anaheim Ducksin verkkoon ja heti perään kaksi osumaa Kings-ottelussa.
8. Vegas Golden Knights 28-16-4 (viime viikon sijoitus 8.)
Vahva hyökkääjä Alex Tuch on yksi merkittävä syy Golden Knightsin hyvään nousuvireeseen. Tuchin pisteputki venyi Chicago Blackhawksia vastaan jo yhdeksään otteluun, mikä on toista kautta NHL:ssä pelaavan seuran ennätys. Samalla Shea Theodoresta tuli seuran historian ensimmäinen jatkoaikamaalin tehnyt puolustaja, kun hän iski 4-3 ratkaisuosuman Chicagon verkkoon.
9. Nashville Predators 28-15-4 (viime viikon sijoitus 9.)
Kolmen voiton putki päättyi 3-4 jatkoaikatappioon Columbus Blue Jacketsille. Pisteputki on kuitenkin seitsemän ottelun mittainen, joten Predators on päässyt suurimmasta kuopasta ylös. Blue Jacketsia vastaan käyty kamppailu oli maalivahti Pekka Rinteen NHL-uran 600. runkosarjaottelu.
10. Columbus Blue Jackets 26-15-3 (viime viikon sijoitus 10.)
*** ***Lisää aiheesta: [Korpisalo korvasi Bobrovskin ja torjui Predatorsin nurin]
Artemi Panarin lausui mailallaan oman näkemyksensä jatkosopimusneuvotteluihin. Panarinista tuli ensimmäinen Blue Jacketsin pelaaja, joka on tehnyt neljä jatkoaikamaalia kauden aikana. Viimeisin tuli, kun hän viimeisteli 2-1 maalin Washington Capitalsia vastaan pelatussa ottelussa. Sergei Bobrovskin seuran sisäinen kurinpitorangaistus on antanut näyttömahdollisuuden Joonas Korpisalolle, joka sai toisen peräkkäisen startin. Hän torjui vakuuttavasti 32 kutia.
Tyrkyllä: Boston Bruins, New York Islanders, Buffalo Sabres, Montreal Canadiens, Carolina Hurricanes