Valtteri Filppula on yhä Detroitin historian ainoa suomalaisonnistuja

NHL.com/fi luo katsauksen NHL-seurojen merkittävimpiin suomalaispelaajiin. Tällä kertaa vuorossa on Detroit Red Wings.

Detroit Red Wings on yksi kiekkomaailmaan maineikkaimmista seuroista, ja se kuuluu NHL:n Original Six -joukkueisiin. Red Wings on voittanut Stanley Cupin peräti 11 kertaa, ja viimeisin mestaruus on vuodelta 2008.
Red Wingsin paidassa on pelannut sellaisia jääkiekon suurnimiä kuin Gordie Howe, Steve Yzerman, Nicklas Lidström, Sergei Fjodorov, Igor Larionov, Vjatsheslav Fetisov, Brett Hull, Brendan Shanahan, Chris Chelios, Dominik Hasek, Pavel Datsjuk ja Henrik Zetterberg. Pitkästä historiasta huolimatta seuran legendoihin ei kuulu suomalaispelaajia, ja loppupeleissä suomalaisilla onkin ollut erittäin pieni rooli Detroitin tarinassa.
Red Wingsissä on pelannut vuosien saatossa tasan kolme suomalaista, joista vain yksi pystyi ottamaan joukkueessa ison roolin. Hän on keskushyökkääjä Valtteri Filppula, jonka NHL-ura jatkuu muutaman muualla vietetyn vuoden jälkeen jälleen Detroitissa. Hänen lisäkseen Red Wingsin paidassa ovat pelanneet laitahyökkääjät Ville Leino ja Teemu Pulkkinen.

Filppula pääsi juhlimaan mestaruutta
Filppula saapui Detroitiin kesällä 2005, ja hänestä tuli joukkueen historian ensimmäinen suomalaispelaaja. Taitavasta sentteristä kasvoi tärkeä tekijä Red Wingsin alempiin kenttiin, ja hän keräsi kunnioitusta etenkin erinomaisilla puolustuspään taidoillaan.
Zetterbergin ja Datsjukin opissa ollut suomalainen otti pikkuhiljaa roolia myös hyökkäyspäässä, ja Filppula iskikin kaudella 2011-12 runkosarjassa 66 tehopistettä, joka on yhä hänen NHL-uransa piste-ennätys.
Filppula jätti Detroitin kahdeksan vuoden taipaleen jälkeen, kunnes hän palasi seuraan viime kesänä. Sentterin nykyinen sopimus kattaa myös kauden 2020-21.
Filppula ei kuulu Detroitin historian suurimpiin nimiin, mutta hän on erittäin arvostettu tekijä "Hockeytownissa". Kirkkaimpana muistona on tietenkin vuoden 2008 Stanley Cup -mestaruus, jonka pääarkkitehteina toimivat Zetterberg ja Datsjuk. Filppula oli tuossa joukkueessa isossa roolissa alempien kenttien monitoimimiehenä.

Leinolta ja Pulkkiselta odotettiin enemmän
Rehellisyyden nimissä Detroitin ja suomalaisten yhteinen historia on vaatimaton, sillä Filppulan lisäksi seurassa ei ole nähty muita suomalaisonnistujia. NHL:n puolella seurassa ovat pelanneet Filppulan lisäksi vain Leino ja Pulkkinen, jotka eivät pystyneet vastaamaan odotuksiin.
Leino lähti NHL:ään ja Red Wingsiin kesällä 2008 taottuaan edellisellä kaudella Suomen liigassa huimat 77 tehopistettä. Leino pelasi Detroitissa vajaat kaksi kautta ja sai tililleen 62 NHL-ottelua. Taiturimainen suomalainen puhkesi kukkaan vasta kun hän jätti Detroitin ja suuntasi Philadelphia Flyersiin.
Leinolta odotettiin enemmän Detroitissa, kuten odotettiin myös Pulkkiselta. Hurjasta lyöntilaukauksestaan tunnettu Pulkkinen teki hurjaa jälkeä Detroitin AHL-farmijoukkue Grand Rapids Griffinsissä, jossa hän iski kaudella 2014-15 pelaamissaan 46 ottelussa 34 täysosumaa ja 61 tehopistettä. Seuraavalla kaudella häneltä odotettiin läpimurtoa NHL:ssä, mutta se jäi haaveeksi.
Pulkkinen pelasi lopulta Red Wingsin paidassa kolmen kauden aikana yhteensä 70 NHL-ottelua tehoin 11+9=20. Hän palasi Eurooppaan kesällä 2018 Minnesota Wildin, Arizona Coyotesin ja Vegas Golden Knightsin kautta.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Detroitin farmissa on nähty enemmän suomalaisia, ja vielä tällä kaudellakin Griffinsissä viiletti kaksi suomalaispakkia: Vili Saarijärvi ja Oliwer Kaski. Heidänkään uransa eivät kuitenkaan lähteneet lentoon Red Wingsin organisaatiossa, ja kumpikin kaupattiin muualle tällä kaudella.
Lähivuosina Detroitin kokoonpanossa saatetaan kuitenkin nähdä ensimmäinen suomalaispuolustaja, sillä huippulupaava Antti Tuomisto kuuluu seuran kovimpiin pakkilupauksiin. Red Wings omistaa myös Kasper Kotkansalon ja Otto Kivenmäen pelaajaoikeudet.
Detroitin ja suomalaisten laihaa historiaa selittää Red Wingsin vähäinen panostus Suomen pelaajatarkkailuun. Seura on varannut historiassaan vain 12 suomalaista, kun taas esimerkiksi ruotsalaisvarauksia on 66. Seuralla ei ole tälläkään hetkellä kokoaikaista pelaajatarkkailijaa Suomessa.