Antti Raannan loukkaantuminen pimensi Arizonan auringon

Sunnuntai-iltana kiiri maailmalle Arizona Coyotesin kannalta melkoisen lohduton tieto: ykkösmaalivahti Antti Raannan kausi on todennäköisesti ohi. Alavartalovamman vuoksi suoritettu toimenpide paljasti, että jotain on rikki pahemmin kuin ennakkoon osattiin arvioida.

Raanta pelasi viime kaudella 47 ottelua ja oli vähintään 41 matsia torjuneista NHL-veskareista ykkönen torjuntaprosentissa (93,0) ja jaetulla kärkipaikalla päästettyjen maalien ottelukohtaisessa keskiarvossa (2,24) Marc-Andre Fleuryn kanssa huolimatta siitä, että syksy oli loukkaantumisten sävyttämä ja Arizona jäi pudotuspelien ulkopuolelle.
Viime kauden tilastoista saa hyvin osviittaa siitä, kuinka isoksi palaseksi raumalaista oli kaavailtu pudotuspeleistä haaveilevassa Coyotesissa. Mutta loukkaantumiset synkistivät syksyä, ja Raanta ennätti pelata vain 12 ottelua. Torjuntaprosentti oli 90,6 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvo 2,88. Voittoja hän torjui kuusi.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Raanta pelasi edellisen kerran 27. marraskuuta, jolloin Coyotes kohtasi Minnesota Wildin. Se oli siihen rupeamaan Raannan kolmas ottelu neljään päivään. Peli jäi kesken loukkaantumisen vuoksi kahden erän jälkeen. Ennen ottelurypästä Raanta oli ollut sivussa kolme viikkoa ja Coyotes voittanut vain kaksi ottelua kahdeksasta.
Uusi loukkaantuminen herättää väkisinkin spekulaatiot siitä, liukuiko Raanta tolppien väliin kenties liian nopeasti loukkaantumisensa jälkeen tai oliko kolme peliä neljään päivään tässä kohdin liian kova kuorma?
Lisää aiheesta: [Saroksen alavire osui Predatorsin kannalta ikävään aikaan]
Coyotesin GM John Chaykan mukaan näin ei ole.
- Vamman syyt ovat enemmänkin rakenteellisia, eikä tällä loukkaantumisella ole mitään tekemistä hänen aiempien vammojensa kanssa, Chayka ilmoitti.
Arizona Coyotes -niminen seura ei ole selviytynyt NHL:n pudotuspeleihin koskaan, ja edeltäjän Phoenix Coyotesinkin edellinen playoff-taival on kuuden vuoden takaa. Koko osavaltion nimissä kojootit ottelevat nyt viidettä kauttaan. Pudotuspelipaikka on juuri nyt seitsemän pisteen päässä, ja sen haaveen kannalta tärkein yksittäinen pelaaja on Antti Raanta, jonka varaan ei tämän kauden osalta voine laskea enää yhtään mitään.

• Meidän näkemyksemme mukaan Antti on yksi tämän liigan parhaista maalivahdeista, ellei paras. Tämä on takaisku ja turhauttavaa meille kaikille, mutta toisaalta hänellä on pitkä sopimus ja tiedämme, että hän on meille taas iso apu, kun pääsee täyteen kuntoonsa, Chayka sanoi.
  Eivätkä Chaykan maalivahtimurheet Raantaan lopu. Kakkosvahti Darcy Kuemper on ollut sivussa peleistä marraskuun 21. päivästä lähtien niin ikään alavartalovamman vuoksi. Kuemper on tosin käynyt jo jäällä, ja hänen odotetaan pelaavan jossain vaiheessa juuri käynnistyvää vieraskiertuetta.
  - Aina kun joku loukkaantuu, se avaa tilaisuuden jollekin toiselle. Darcy on pian pelikunnossa ja nähdäkseni eräs liigan parhaista kakkosvahdeista, Chayka arvioi.
  Viisi edellistä ottelua Coyotesin veräjää on vartioinut 22-vuotias tulokas Adin Hill. Hän on voittanut noista otteluista kolme ja torjunut kiekkoja 93,6 prosentin varmuudella.

• Nuorelle maalivahdille tulee vielä notkahduksia, mutta hän on pelannut hyvin, Chayka luonnehti viime aikojen veräjänvartijaansa.
  Kuemperin ja Hillin ohella vieraskiertueella on mukana myös puolitoista viikkoa sitten Philadelphia Flyersista saapunut Calvin Pickard, jolle peliaikaa ei ole vielä herunut. Chayka myönsi, että yhden selkeän ykkösveskarin asetelma on kääntynyt nyt päälaelleen.
  - Tällä hetkellä meillä on ikään kuin "maalivahtikomitea". Se pelaa, joka ottaa parhaiten kiekkoja kiinni, hän linjasi.
  Veräjänvartijat eivät siis Arizonan autiomaasta kesken lopu, se on selvää. Mutta kun kukaan näistä pelikuntoisista ei ole Antti Raanta.