Kävin Interin matseissa aiemminkin, silloin joukkueessa oli myös suomalaispelaaja, Robert Taylor. Tutustuttiin ja oltiin tiiviistikin tekemisissä.
Itse pelasin futista juniorina, se oli hienoa, huikeaa aikaa. Pelasin kesät futista ja talvet lätkää, vieläpä samassa seurassa eli Espoon Palloseurassa. Esimerkiksi Helsinki Cupista on vahvoja muistoja. Aktiivinen jalkapallon pelaaminen loppui joskus 12–13 vuoden iässä, mutta vieläkin käydään joskus kavereiden kanssa potkimassa.
Kun viime jääkiekkokautta ajatellaan, niin aika pitkä ja raskas se oli. Meillä oli Panthersissa paljon loukkaantumisia, joten sain paljon vastuuta. Olympiamatka Italiaan kesken kauden oli kropalle erittäin kova aikaeroineen kaikkineen, mutta silti täytyi pystyä pelaamaan eliittitasolla. Kaiken lisäksi norovirus vei kaikki voimat. Floridan kanssa jäimme ilman pudotuspelipaikkaa. Rankka mutta opettavainen kausi.
Kesän vietin melkein kokonaan Suomessa. Sain treenattua hyvin ja monipuolisesti. Hain kestävyyttä, voimaa, nopeutta ja räjähtävyyttä. Uutena kikkana harjoittelin pilatesta. Siinä tulee käytettyä sellaisia lihaksia ja pieniä lihasryhmiä, joita ei ehkä muuten tule käytettyä. Sain kesästä paljon irti.
Palasin Pohjois-Amerikkaan hyvissä ajoin syyskuun alussa, jotta oli mahdollisuus totutella aikaeroon. Kun harjoitusleiri alkoi, miehistöön palasi myös kapteenimme Aleksander Barkov, jolta jäi koko viime NHL-kausi väliin loukkaantumisen takia.
"Sashan" paluu on tietysti meille iso buusti. Hän on ollut rakentamassa seurakulttuuria ja on iso osa koko organisaatiota. Hän on suuri syy siihen, miksi asioita tehdään tietyllä tavalla joukkueessamme. Sashan merkitys on suuri niin kaukalossa kuin sen ulkopuolella.
Joukkueemme on pysynyt aika hyvin kasassa, mutta uusia kasvojakin on. Puolustaja Radko Gudas ja maalivahti Jacob Markström ovat paluumuuttajia, kun taas Brady Tkachuk tuli Ottawa Senatorsista. Fiilis uudesta ryhmästä on hyvä. Meillä on vahva nippu jalkeilla, joten on kiva päästä haastamaan muita joukkueita. Kaikki ovat innoissaan.
Latvialainen Sandis Vilmanis on pelannut samassa ketjussa minun ja Eetu Luostarisen kanssa nyt syksyllä. Erittäin hyvä pelaaja, joka on kehittynyt paljon. Hän suojaa kiekkoa hyvin ja löytää ketjukaverit syötöillään. Vahva ja taitava kaveri.
Kivaa, kun uusi kausi on jo lähellä. Voitimme Stanley Cup -mestaruudet vuosina 2024 ja 2025, ja pokaalia lähdetään tavoittelemaan tälläkin kaudella.
Omat tavoitteeni menevät aika lailla käsi kädessä joukkueen tavoitteiden kanssa. Yritän olla iso osa joukkuetta ja auttaa tekemällä tulosta. Täytyy pystyä pelaamaan isoja minuutteja otteluiden ratkaisuhetkilläkin. Meille jo pudotuspelipaikan saaminen on tavoite sinänsä, viime kaudella nimittäin nähtiin, että automaattisesti sitä ei tule.
