Starsin Miro Heiskanen haluaa olla tehokkaampi hyökkäyspäässä

NHL-uransa yhdeksänteen kauteen valmistautuvan Dallas Starsin suomalaispuolustaja Miro Heiskasen kohdalla on puhuttu pitkään tehokkuudesta hyökkäyssuuntaan. Tuloksen suhteen hän on laittanut taalakaukaloissa pöytään kohtuullisia lukemia.

Heiskasen toistaiseksi paras noteeraus on kaudelta 2022-23, jolloin hän nakutti 11+62=73 tehopistettä 79 runkosarjaottelussa ja nousi jakamaan suomalaisten NHL-puolustajien yhden kauden piste-ennätystä Reijo Ruotsalaisen kanssa. Viime kaudella Heiskanen keräsi 77 otteluun tehot 9+54=63 ja oli puolustajien pistepörssissä yhdeksäs. Molemmat edellä mainitut pistepotit ovat hyviä, mutta NHL:n nousevissa tuloskäyrissä mestarikandidaatin ykköspuolustajalta odotetaan enemmän.

Heiskanen kertoikin Starsin harjoitusleirillä, että tällä kaudella tähtäimessä on parantaa hyökkäyspelaamista.

– Pyrin tekemään samoja asioita kuin tähänkin saakka, mutta yritän myös osallistua enemmän hyökkäyksiin ja olla tehokkaampi hyökkäysalueella, Heiskanen avasi suunnitelmiaan.

Kanadalaispuolustaja Thomas Harley on haastanut Heiskasta paikasta joukkueen ykkösylivoimassa, mutta uuteen kauteen lähdettäessä suomalainen on Starsin selkeä kärkipakki. Heiskasen roolista ja arvosta kertovat jo peliminuutit. Viime kaudella hänen ottelukohtainen peliaikakeskiarvonsa 25.28 oli liigan neljänneksi korkein.

Starsin päävalmentaja Glen Gulutzan kertoi, että viime kautta on analysoitu kesän aikana, ja joukkue lähtee hiomaan erityisesti keskialueen pelaamistaan. Tavoitteena on luoda enemmän hyökkäystä kääntämällä peliä. Se sopii kiekollisena puolustajana tunnetulle Heiskaselle oivallisesti.

– Meidän pitäisi saada käännettyä kiekkoa enemmän ja saada vastahyökkäyksiä, mikä vaikuttaa hyvältä, Heiskanen pohti.

– Jos teemme asiat oikein ja laadukkaasti, meidän ei pitäisi viettää niin paljon aikaa puolustusalueella. Se auttaa pelaamistamme lopulta molempiin suuntiin, hän lisäsi.

Starsin kesäloma oli tavallista pidempi, sillä playoff-taival päättyi keväällä jo ensimmäiselle kierrokselle, kun Minnesota Wild marssi ottelusarjasta jatkoon voitoin 4-2. Kolmella edellisellä kaudella Dallas oli edennyt Lännen konferenssifinaaleihin saakka.

Kaksi pudotuspelikierrosta vähemmän tarkoittaa ajassa noin kuukautta. Heiskanen kertoo, että hän eteni kesän aikana pääsääntöisesti normaalin harjoitusohjelman mukaisesti. Omien pelillisten asioiden kehittämiseen löytyi kuitenkin hieman enemmän ylimääräistä aikaa.

Heiskanen ehti tehdä myös muutaman lomareissun, mutta muuten aika kului valmistautumisessa uuteen kauteen. Dallasin tähtipakki kertoo olevansa hieman virkeämpi pidemmän kesän jälkeen.

Gulutzanin mukaan Heiskanen on pitänyt vauhtia yllä harjoituksissa. Valmentaja uskoo, että pidemmällä kesätauolla on ollut osuutensa koko joukkueen vireystilaan.

– Kaikki palasivat joukkueen arkeen hieman parempina omilla tavoillaan. Olen pitänyt Miron intensiteetistä harjoituksissa, ja voin sanoa samaa kaikista pelaajista. Hän pystyy kuitenkin lisäämään vauhtia uudelle tasolle, Gulutzan kehaisi.

Starsin viime kausi päättyi pettymykseen, vaikka runkosarjassa joukkueella kulki mukavasti. Dallas kahmi 112 sarjapistettä ja oli Central-divisioonan sekä Läntisen konferenssin kakkonen runkosarjavoittaja Colorado Avalanchen (121) jälkeen. Koko liigan taulukossa Avalanchen ja Starsin väliin kiilasi ainoastaan tuleva mestari Carolina Hurricanes (113).

Dallasin joukkue pysyi kesän aikana melko hyvin kasassa, joten oletusarvo on, että Stars tähyää tälläkin kaudella kärkisijoille ja menestykseen erityisesti keväällä.

Kahdessa ensimmäisessä harjoitusottelussaan Stars kaatoi St. Louis Bluesin maalein 2-1, ensin kotona ja sitten vieraissa. Heiskasta ei vielä noissa koitoksissa nähty, joten hän hyppää askiin keskiviikkona ja perjantaina, kun Stars kohtaa Wildin kahdesti.

Harjoituskauden tilastot

Tästä kaudesta alkaen runkosarjassa pelataan 84 ottelua, ja osin sen vuoksi harjoitusotteluiden määrä pudotettiin neljään aiemmasta kuudesta. Tämä järjestely sopii Heiskaselle.

– Nyt päästään melko suoraan hommiin, mikä on mielestäni hyvä.