Arizona rakentaa kärsivällisesti uutta menestysjoukkuetta

NHL-kauden 2022-23 harjoitusleirien alkua odotellessa NHL.com/fi tarkastelee suurennuslasilla jokaisen 32 joukkueen tilannetta. Juttusarjan tässä osassa pureudutaan Arizona Coyotesin ensi kauden suurimpiin puheenaiheisiin.

Arizona Coyotesin menestys on ollut viime vuosina olematonta, eivätkä kesän siirrot kohentaneet kojoottien asemaa millään lailla. Uusi kotihalli, erikoinen otteluohjelma ja nimetön kokoonpano tuovat omat haasteensa myös tulevalle kaudelle.
Runkosarja 2021-22: 25-50-7, 57 pistettä, Central-divisioonan 8:s
Pudotuspelit 2022: -
Päävalmentaja: Andre Tourigny, 2. kausi
Saapuneet: Patrick Nemeth, Conor Geekie, Zach Kassian, Lukas Klok, Troy Stecher, Nick Bjugstad, Conor Geekie
Lähteneet: Ty Emberson, Harri Säteri, Alex Galchenuyk, Loui Eriksson, Phil Kessel, Anton Strålman
Jos vuoden 2020 "kuplapudotuspelien" karsintakierroksen voittoa Nashville Predatorsia vastaan ei lasketa mukaan, Arizona Coyotesin edellisestä playoff-sarjan voitosta on ehtinyt vierähtää jo kymmenen vuotta.
Keväällä 2012 Arizonassa elettiin suorastaan kiekkohuumaa. Nousukiidossa ollut kojoottilauma yllätti kaikki ja eteni aina konferenssifinaaliin, jossa Los Angeles Kings oli lopulta parempi. Viime vuosikymmen on sujunut selkeästi heikommin, ja viime kauden päätteeksi Coyotes löytyi sarjataulukosta sijalta 31.

Kun osa liigan muista joukkueista on lähtenyt uudelleenrakentamaan omia joukkueitaan rajulla kädellä, Coyotesin kohdalla joukkueen uusiminen on jäänyt puolitiehen. Organisaatio on päässyt varaamaan viime vuosina pienillä numeroilla, mutta nuorten pelaajien kehityksessä on vielä paljon toivomisen varaa. Ensi kauden kokoonpanosta löytyy hyvin paljon kokemusta, mutta kärkipelaajat loistavat poissaolollaan.
Andre Tourignyn ensimmäinen kausi NHL-päävalmentajana ei ollut ruusuilla tanssimista, eikä suurta helpotusta ole luvassa myöskään alkavalla kaudella. GM Bill Armstrong palkkasi pitkän linjan jääkiekkomiehen penkin päähän viime kauden alla ja uskoo, että Tourigny on oikea mies viemään Coyotesin organisaatiota eteenpäin.
GM Armstrong kommentoi Coyotesin kautta runkosarjan jälkeen Arizona Sports -radiokanavan haastattelussa.
- Kun tulet ensi kaudella meidän otteluihimme, tulet näkemään taitavia nuoria pelaajia. Viime kaudet ovat olleet haastavia, mutta uskon, että olemme lähempänä jo pudotuspelipaikkaa. Olemme saaneet viime vuosina paljon hyviä pelaajia varaustilaisuuden kautta, ja he ottavat koko ajan kehitysaskelia, Armstrong totesi.
- Saimme tämän kesän varaustilaisuudessa laadukkaan pelaajan (kolmosvaraus Logan Cooley) ja tiedostamme sen, että meidän on oltava organisaationa hyvin kärsivällisiä. Joukkuettamme voi verrata puun kasvuun. Vaikka annat sille vettä ja ravinteita, kasvu ottaa oman aikansa.
Lisää aiheesta: [Coyotesilla on uudella kaudella vain voitettavaa]
Coyotesin punainen lanka kadoksissa?
Coyotesin kohdalla on vaikea nimetä yhtä pelin osa-aluetta, joka kaipaisi kohennusta. Joukkue oli viime kaudella liigan huonoimpia joukkueita lähes kaikessa. Maalinteko oli vaikeaa, puolustaminen heikkoa ja erikoistilannepelaaminen ei tuottanut toivottua tulosta. Vaikka GM Armstrong puhuikin nuorten pelaajien kehitysaskeleista positiiviseen sävyyn, ei organisaatio ole onnistunut täydellisesti lupausten kehittämisessä.

Uudelleenrakennusprojektit vievät oman aikansa, ja paluu pudotuspelijoukkueeksi voi pahimmillaan viedä useamman vuoden. Coyotesin edellisestä voitokkaasta playoff-sarjasta on jo aikaa, eikä nykyinen kasvatusprojekti ole vielä loppusuoralla.
Arizonalla on edessään myös toisenlaisia haasteita. Ensi kaudella uuteen kotihalliin muuttava joukkue pelaa syyskaudella lähes yksinomaan vierasotteluita. Ennen joulukuun alkua Coyotes pelaa vain neljä kotiottelua. Pitkät vierasputket ovat viime vuosina osoittautuneet hankaliksi. Muun muassa New York Islanders tuskaili viime kauden alussa pitkällä vieraskiertueella eikä pysynyt mukana kamppailusta pudotuspelipaikoista.
Maalivahti- ja puolustuspelaamisessa paljon parannettavaa
Viime kausi oli Coyotesille hankala kaikilla pelin osa-alueilla, mutta maalivahti- ja puolustuspeli oli erityisen tahmeaa. Karel Vejmelka torjui eniten otteluita (52), mutta yhteensä Arizonan maalilla nähtiin peräti kuusi eri maalivahtia. Vejmelka väläytti muutaman kerran potentiaaliaan, mutta hänkään ei pystynyt ihmeisiin.

Harri Säterin aika aavikolla jäi lyhyeksi. Suomalaismaalivahti liittyi joukkueen mukaan liigan siirtotakarajalla ja ehti pelata kuusi ottelua. Ensi kaudella Säteri pelaa Sveitsin liigassa.
Coyotesin puolustuspelaamisessa ei ollut myöskään juhlittavaa, ja omissa soi liian usein. Organisaatio hankki kesällä siniviivalleen kokemusta muun muassa Patrick Nemethin ja Troy Stecherin muodossa. Philadelphia Flyersissa suuren yleisön tietoisuuteen noussut Shayne Gostisbehere hakee uralleen uutta nostetta Coyotesin paidassa.