Canadiens antoi Capitalsille täyden vastuksen ottelusarjan avauksessa

Montreal Canadiens on yksi Stanley Cupin pudotuspelien ensimmäisen kierroksen suurimmista altavastaajista, olihan joukkue viimeinen, joka varmisti playoff-paikan Itäisessä konferenssissa. Kevään pudotuspeliavauksessaan Canadiens haastoi kuitenkin Metropolitan-divisioonan voittajan Washington Capitalsin urheasti.

Kotijoukkue Capitals johti kamppailua kahdella maalilla, mutta Canadiens kiri kolmannessa erässä tasoihin. Lopputulos 3-2 varmistui vasta jatkoerässä.

– Hyvä ottelu. Saimme luotua sen verran tekopaikkoja, että ottelu olisi voinut kääntyä kumman hyväksi tahansa. Nyt meidän on koottava rivit, siirrettävä tämä ottelu menneisyyteen ja keskityttävä seuraavaan haasteeseen, Canadiensin kapteeni Nick Suzuki sanoi.

– Vastustaja painosti varsinkin alussa, ja meillä oli vaikeaa. Sitten aloimme rakentaa kuitenkin peliä, saada hyökkäyspeliä aikaiseksi ja antaa painetta. Löytyy edelleen pieniä asioita, joita voimme tehdä paremmin, kippari lisäsi.

Samuel Montembeault onnistui Montrealin maalilla oivasti. Hänelle merkittiin 29 torjuntaa.

– Hän on pelannut loistavasti koko kauden. Hän oli hyvä tänäänkin ja esitti tärkeitä torjuntoja. Meillä ei ollut 0-2-tilanteessa varaa päästää enää lisää maaleja. Hän piti meidät taistelussa mukana. Odotan samanlaista pelaamista koko sarjan ajan, kertoi Suzuki.

Ottelu oli tärkeä Canadiensin hyökkääjälle Patrik Laineelle, joka on joutunut tulemaan toimeen ilman playoff-jääkiekkoa neljän ja puolen vuoden ajan. Viimeksi hänet nähtiin pudotuspelikaukalossa lokakuussa 2020 Winnipeg Jetsin pelaajana.

Maanantaina Laine syötti Canadiensin ensimmäisen maalin. Playoff-tehopiste oli hänelle ensimmäinen kuuteen vuoteen. Suomalaishyökkääjä kokosi jääaikaa 13.14. Tilastoihin merkittiin hänelle kolme taklausta ja viisi laukausta kohti vastustajan maalia. Laineen oma peli painui kaksi maalia pakkasen puolelle: hän joutui seuraamaan vastustajan voittomaaliakin aitiopaikalta.

Capitalsilla väkivahva alku

Capital One Arenan 18 573 katsojaa seurasivat maalitonta ottelua runsaat 18 minuuttia ennen kuin verkko heilahti. Runkosarjan kaikkien aikojen maaliennätyksen hiljattain rikkonut Aleksandr Ovetshkin jatkoi maalitehtailuaan ja vei isännät johtoon Tom Wilsonin ja Dylan Stromen syötöistä. Osuma syntyi ylivoimalla ja Washingtonin päävalmentaja Spencer Carberyn mielestä täysin ansaitusti.

– Mielestäni ensimmäinen erä oli meiltä paras avauserä kuukauteen, ehkä kahteen kuukauteen. Täydellistä pelaamista. Teimme juuri niitä asioita, joita halusimmekin tehdä näin ottelusarjan alkuun. Fysiikkaa, kiekonhallintaa, hyviä tuottavia vaihtoja, ajamista maalille, Carbery luetteli.

Anthony Beauvillier, jonka Capitals hankki kesken kauden Pittsburgh Penguinsista, sai kunnian tuplata johdon toisessa erässä. Ovetshkin ja Strome saivat syöttöpisteet.

Kolmannessa erässä Canadiensin kiri alkoi yltyä hurjaksi. Vapauttavan avausmaalin sai vihdoin tililleen Cole Caufield, joka toimitti Laineen laukauksesta tulleen paluukiekon pömpeliin ylivoimalla. Tulokkaiden pistepörssin runkosarjassa voittanut puolustaja Lane Hutson sai syöttöpisteen kuten Lainekin.

Pyöritys Logan Thompsonin vartioiman maalin ympärillä sen kuin kiihtyi, ja ajassa 55.45 Nick Suzuki laukoi kiekon verkkoon. Alexandre Carrier ja Hutson merkittiin osuman syöttäjiksi.

Etenkin ottelun alkupuolella Capitalsin nopeus ja kova taklauspeli painoivat Canadiensin alakynteen, joten päävalmentaja Martin St. Louis vaikutti helpottuneelta joukkueensa nousujohteisesta iltapuhteesta.

– Kun ottelu vanheni, veimme peliä yhä enemmän hyökkäysalueelle ja pelasimme muutenkin paremmin. Avausottelu oli meiltä varsin hyvä, kun ajatellaan sitä, miten halusimme pelata. Paljon hyviä asioita näkyi, vaikka voittoa ei tullutkaan, St. Louis paketoi.

Jatkoerä ehti vanheta vain vajaat kaksi ja puoli minuuttia. Ovetshkin oli kärppänä maalilla ja iski pelivälineen nuottaan Beauvillier'n ja Stromen esityöstä.

Roolihyökkääjä Tom Wilson kuului jälleen kerran Capitalsin voimahahmoihin. Hän pelasi yli 22 minuuttia ja toimi jatkuvana fyysisenä pelotteena.

– Kolmannessa erässä olimme vähän liian passiivisia. Otimme jalkaa kaasulta ja annoimme vastustajalle mahdollisuuden rakentaa peliä. Kun kiekko alkoi olla enemmän vastustajalla, kokosimme rivimme. Saimme suunnanmuutoksen aikaan rauhallisesti ja nopeasti. Homma paketointiinkin sitten nopeasti jatkoerässä, Wilson kertasi.

Capitals isännöi ottelusarjan toista kamppailua keskiviikkona. Canadiensin kotiottelut ovat ohjelmassa perjantaina ja sunnuntaina. Jatkopaikan lunastaminen vaatii tutusti neljä otteluvoittoa.

– Äärimmäisiä ylä- ja alamäkiä. Meidän täytyy äkkiä alkaa valmistautua seuraavaan otteluun. Lähdimme tähän ottelusarjaan hyvin valmistautuneina, mutta niin lähti varmasti vastustajakin. Tappio tuntuu pahalta, mutta tähän aikaan vuodesta on käännettävä sivua nopeasti, Canadiensin hyökkääjä Brendan Gallagher totesi.